大丈夫。賢者の攻略本だよ。

第３章：戦闘の章

「で、出たぁぁああっ！！」

広い草原に大きく響く男の声。声を上げながら、遊学は飛ぶように後ろへと下がる。

一息をつけようと安全な場所へと歩を進める最中。そこで出くわしたそれを見るや否やの反応だった。

それは地面を這うようノロノロと動く、液体と固体の間をとった緑色の不定形物質。

「賢者様はお下がりください！ スライム程度、すぐにでも倒してみせます！」

そいつを相手取るよう、勇ましい台詞と共に一歩前に出やる主人公。

突きつけられたショートソードを気にも留めないスライムと、緊迫したにらみ合いが始まる。

そして、茂みに隠れながら様子を観察するスーツマン。

「ス、スライムは最弱だから、いきなり殺されることはないだろうけど、HPどれくらい……い、いや！ HPって、どうやって測るんだ……！？」

重要なことに気づく。

考えてみると普段から遊びの指標となっていたステータスウィンドウの類は一切見当たらない。

身につけている衣服の防御力、目の前の勇者が握る獲物の攻撃力、自身の限界。

全ては目隠しとなっていた。

「攻略本にスライムのHPは10って書いてあるけど、これじゃ何の参考にもならない……か？」

何かしら有効な情報を与えられないか思案しつつ、緊張の一戦を観察する遊学。

しびれを切らしたか、先に動き出したのは勇者だった。

「せぇいっ！」

地を這う対象めがけて、ショートソードの突きが素早く繰り出される。

スライムは避けるでもなく、それを受け入れた。

液状の体を突き抜け、地面に刺さるショートソード。その脇を通るように、スライムの軟体が鋭く変形し、対した剣と同じ程の勢いで突きを返す。

「くっ！ こいつ！」

頭めがけて飛んできた攻撃を擦り傷で留めて回避する、ゆき。

武器を地面から取り返し、今一度間合いをとる。

「今ので１ターンってところか……」

じっと観察を続けていた遊学。

スーツの内ポケットから取り出していた手帳にメモを取りながら、状況を整理している。

「エクストラストーリーの戦闘計算式は、えーっと、攻撃力から防御力を引いた数がダメージで、主人公の初期パラメーターと初期装備もわかるから……今の攻撃は3ダメージってところか」

あと３回の攻撃で敵を仕留めることができる。はず。確信はないものの、ひとまずゆきにそれを伝える遊学。

目配せで後ろを確認しながら一つ頷いた勇者は、残り３回の攻撃をイメージして、前に出る。

回数が決まっていれば勢いもつけやすかったか、トドメが決まるのは早かった。

示し合わせたようにスライムはそれで沈黙し、地に溶けていく。

「ふぅ……以外と強かった……」

緊張の表情が徐々に解け、誰に言うでもない感想が、ゆきの口から漏れる。

「お見事」

後ろで観察していた遊学が、拍手を交えてその隣に並んだ。

「もしかして、スライムと……っていうか魔物と戦うの初めて？」

今まで後ろで思案し続けて、ふと感づいた疑問を投げかける賢者様。

勇者は目線を逃がしながら、恥ずかしそうに一つ頷いた。

「知識はあったのですが、実際に対峙したのは初めてで……」

「そうか……やっぱりそういうことか……」

遊学は納得したように頷いて、思案を続けた。

「やっぱりとはどういう……というか、私も何でこんなに経験値不足なんでしょう。うー……自分はもっと強いと思ってたのに、何にも、記憶ないし」

ゆきは頭を抱えながら、自身のおぼろげな記憶に不安を募らせる。

「完全に推測だけど、勇者としての君はまだ産まれたばかりなんじゃないかな」

「産まれたばかり……？」

遊学はついさっき始めたエクストラストーリーのオープニングを思い返しながら、話を続ける。

「勇者としての覚悟と生い立ちを持った主人公として、神の加護とやらで創り出された存在だ、とか。身も蓋もない言い方だけど」

「神の、ご加護ですか……うーん、それなら仕方ないのかな」

理解もしきれず、腑に落ちないような表情で、しかし神とあれば話は別と言わんばかりに、頷く勇者。

「もっと色々調べてみないと何もわからないし、想像の域を出ない話だから、あまり深く考えないでね」

言うだけ言って、強引に話を終えた賢者は、先ほどメモを取っていた手帳を開きながら、考え事を再開する。

「でも、賢者様が一緒ならどんな相手でも勝てる気がしますから、大丈夫ですよ！」

勇者はあっけらかんとした笑顔で胸を張り出す。

真面目に見えて、いささか楽天的な結論を飛ばす世界の救世主は、考えに耽る賢者と共に、嬉しそうに歩き始めた。

今後のことを思えば戦闘に関する計算とデータベースは特に整理しておくべきと、必死にメモを追加していくスーツの男。

この主人公がこれからの旅の末、確実に魔王を倒せる攻略の手引きが構築されていく。

戦闘は避けて通れないこと。

ポケットにしまわれた攻略本は、いやでもそれを教えてくれるのであった。

－－－第３章 Fin－－－