アビス・イン・ワンダーランド~ゲームギルドの世界へようこそ~

第25話 暗雲の幕開け、ゲーム世界の危機ー！？ ①

パラパラと霧雨が降り出した。

辺りは、霧がかっていてよく見えない。

ヒカリは、霧の向こう側へとひたすら歩き続けた。

どれくらい、時間が経過しただろうかー?

感覚が麻痺してくる。

身体が冷えてきたり

森の奥の方からら、

艶やかな女の唄声が、響き渡る。

何かを囁いているかのようだ。

清廉にして妖艶な雰囲気を纏った女だ。

何処と無く不安を掻き立てるような、そんな雰囲気があった。

深い霧の向こうから、ゆらゆら人影が姿を現す。

それが近づき、ヒカリはハッとした。

上半身は裸の女で、下半身は、大木に固定されている。

ー幼樹だ！

ヒカリは、咄嗟に身構えた。

転生して始めて見た、妖魔だ。

レティーにしごかれて、何とか強くはなってきた。

護身用の銃を両手に構えて、照準を合わせる。

ーと、パラパラ雨が降り始めた。

雨だ。

雨は、大分強くなり横殴りの風も吹くようになった。

どうして、この日のこんな時に限って…と、ヒカリはため息がもれた。

妖樹は、ゆらゆら揺れ歌いながらやって来た。

ヒカリは、銃口から弾丸を発砲した。

が、それはみるみる妖樹の体内に吸収されてしまった。

ヒカリは、次々と弾丸を発砲した。

だが、それは虚しく妖樹の体内へ吸収していく。

四方八方から、わらわら妖樹が襲いかかってくる。

ーあの技を使おうか…?

だが、ヒカリは熱が出ていた。

力は残されてない。

その時だった。

妖樹の頭部に、弓矢が突き刺さる。

清廉な仮面を被った醜悪な怪物が、浄化されていく。妖樹は絶叫し、鬼のような形相をし牙を剥き出しにし咆哮する。妖樹は、眩いカナリア色の光に飲み込まれ、粉々になった。

遠くの方から、妖艶な女性の唄い声が聴こえてくる。

ここは、楽園だろうかー？

川のように済んだ鮮やかで柔和な唄声、硝子のようにクリアで繊細な唄声、深く妖艶な唄声が、三重になって響いてくる。

なだらかで優雅な弦の音やフルートの音も、反響してくる。

その音楽につられ、ヒカリの身体は磁石のように引き寄せられていった。

カナリア色の明かりが見えてきた。

ヒカリは、それを目指してひたすら歩き続けた。

世界が霞んで見えていく。

全てが、ぼんやり濁って見え、ホワイトアウトする視界。雨の音だけは、ハッキリ聞こえている。だが、そのノイズも次第に聞こえなくなっていく。新鮮な木々の香りもしなくなっていく。五感が弱くなっているようだ。ここが何処であるのか認識の地平が遠ざかり、すべてがぐにゃりと歪んで見え、まだら模様のようにぐじゃりと混じりあって感じた。

世界がぐにゃりと歪み、そして激しく回転していった。

奇妙な夢を見た。

赤ずきんと共にコンビを組み、巨大なクモ形の化け物と戦っていた。奴は、VXという世界を脅かす存在だ。

ヒカリは、ゲーム知識を駆使して敵の弱点を読みながら、赤ずきんの攻撃のサポートをした。

赤ずきんは、豪快ににサブマシンガンを打ち鳴らして敵を粉々に粉砕した。

彼女に褒めて貰い、頭をポンと叩かれた。嬉しい気持ちで満たされた。

他のギルドメンバーも褒めてくれた。

ヒカリは、幸せで一杯になった。

目が覚めると、自分は知らないロッジの中にいたのに気が付いた。

天井は高く、星座を象ったような奇妙な模様があり、プラネタリウムを彷彿とした。部屋の中央には年季の入った大木が貫いていた。

部屋は広く、20畳以上はありそうだ。

奥の方から、女の話し声と笑い声が聞こえてくる。

ヒカリは、何て、奇妙な夢を見てしまったのだろうと、眉をしかめた。

それにしても、ここは何処なのだろう?

ファンタジー世界さながらの、メルヘンで不思議な小物も、所々に置かれてある。

書架が壁の殆どを敷き詰めてある。

すぐ横の螺旋階段も、お洒落である。

｢目覚めましたか?｣

声のする方を向くと、螺旋階段の上にそこには長身で色白の女が立っていたのが見えた。

いつの間に、居たのだろう?気配は、全く感じられなかった。

｢貴女は、随分と熱にうなされて居ましたよ?｣

長身の女は階段から降りてくると、ヒカリに微笑んだ。

｢あなたは…?｣

｢私は、ラプラスのシーラです。この区域で暮らしているエルフ族を束ねています。困った時は、何なりと。｣

シーラは、ニッコリ微笑んだ。

彼女の肌は白く、耳はとんがっており髪は銀髪で長いストレートヘアだ。碧眼の瞳は深く澄んでいる。緑色の上品なローブを身に纏っている。

｢ここは、何処ですか？私、どのくらい、眠って居たのですか?｣

｢ここは、星の森です。貴女が眠っていたのは、かれこれ、五時間くらいですかね?熱は引きましたか?｣

シーラは、ヒカリの額に手を当てる。暖かく優しい手の感触がした。

｢あ、はい。もう、大丈夫だと思います。｣

｢そろそろお昼の時間ですので、しばらくしたら食べましょう。｣

シーラはそう言うと、お茶を入れてやって来た。

｢美味しい…｣

そのお茶を飲んだら、ヒカリは全身が熱くあった。

ヒカリは、シーラに案内され食卓についた。

長テーブルには、エルフ族が集まっていた。

全員色白で背が高く、上品な振る舞いである。

｢お姉様、そう言えばこのあたりの妖樹、また急に増えだしましたね。しかも、凶暴ですし。｣

｢そうですね。また、ウィルスも増殖したみたいですし、他の世界と融合したのかも知れません。｣

｢えー、また、融合ですか?最近、物騒な者達がわらわら増えだしたじゃかいですか?｣

｢メイビス、この話はまた今度にしましょう。客人が来てるのですよ?｣

｢あ、そうでしたね。すみません。｣

｢では、頂きましょ…｣

シーラがそう言い終えるな否や、玄関口の方から激しくドンドンドアを叩く音が聞こえてきた。