Under the Storm ～ a falling persimmon hut ～

草庵の名

　京──嵯峨野、嵐山。

　時は元禄、季節は秋。

　その秋の夜、ここ、向井去来が棲（す）む草庵は嵐に見舞われていた。

「これは、酷いな」

　去来は俳諧師（はいかいし）である。

　その俳諧師としての居場所を探していて、三、四年前、とある豪商の結んだ庵が嵐山にあると聞き、ひと目見て気に入り、購（もと）めたのがこの草庵だ。

「さて、名をどうしようか」

　たとえば去来の俳諧の師である松尾芭蕉は芭蕉庵なる草庵がある。

　だが、それに倣って「去来庵」とするのも、何だか芸がない。

「庭にある四十本もの柿の木。これに因んだ名がいいか」

　そうひとりごちて、もう三、四年である。

　別に、名などなくても誰も別に困らないが、庵主である去来としては、いささか気恥ずかしい。

「もうすぐ、芭蕉先生がみちのくからの旅路から戻り、この京に来る。それまでに、何とか、かっこうがつけばいいが」

＊

　それは、いわゆる「おくのほそ道」の旅に芭蕉が出ていることを意味する。

　元禄二年春に江戸を発ち、北関東から東北へ、東北から北陸、北陸から近畿へと向かい、最終的には、美濃大垣まで行く芭蕉。

　弟子である去来としては、その旅についていけないことは残念だが、折に触れて送られてくる芭蕉の便り──句を楽しみにする生活も、悪くない。

「さてさて、次はどんな句が来ることやら」

　この前は「寂しさや須磨にかちたる浜の秋」と「波の間や小貝にまじる萩の塵」という二句が送られてきた。

「……もう秋か」

　送られてくる句で季節を知るというのもどうかと思うが、そういえばこの草庵の庭の柿──四十本ある柿の木も実をつけている。

　秋の訪れ。

　それを感じた去来は、また頭をひねって草庵の名を考える。

「……うーむ。思いつかん」

　そうこうするうちに、門を敲（たた）く音が聞こえ、出てみると、柿売りが立っていた。

「ええ柿どすなぁ」

　その初老の、鬢（びん）にいささか白いのが混じった柿売りは、草庵（ここ）の柿は実にいい柿だという。

「ぜひ、買わせてくだされ」

　京を中身として、洛中・洛外と手広く商売をしている柿売りは、今日、たまさかに嵯峨野・嵐山を訪れ、この草庵の柿を見たという。

「……ええ柿どすなぁ」

　また同じ台詞だ。

　それだけ、いい柿だというのだろう。

　去来は何だかこの柿売りのことが気に入ってしまい、それならここの柿を全部持って行ったらどうだと持ちかけた。

「えっ、いいんでっか？」

　柿売りはそこまで予想してなかったらしく、面食らった顔をしていたが、やがて商機と見たのか、懐から銭（ぜに）を取り出した。

「一万貫」

「一万貫？」

「せや。これが今、わての手持ちすべてや。これすべて、出しますよって」

　大袈裟なことを言うが、商人としては正しいのであろう。

　こういうのは、機を見て買い占め、誰にも邪魔させずに売って、儲けたい。

　その一心で、柿売りは一万貫などという大金を持って歩いていると見た。

「よかろう」

　去来はうなずいた。

　この柿売りの姿勢、どことなく師の芭蕉に似ている。

　それと見ると、追求するその姿勢が。

　そう、そのまるで、嵐のように迫り、あるいは嵐の下にいるような、切迫した感じが。

「ほな、また明日」

　柿売りは明日、人を連れて柿を受け取ると言い、去って行った。

＊

　こうして柿売りが去ったあと、去来はひとり、草庵にて夜を迎えた。

「……嵐か」

　さすがに嵐山というだけあるなと、去来は布団に入りながら思った。

　遠い祖先が南朝の皇子を護ったという去来は、大覚寺のあるこのあたりを居に選んだ。

　大覚寺はつまり、大覚寺統という皇統の名の由来になった寺である。

　そういう祖先を持ちながらも、向井家は実は開明で、外へ向く傾向があったらしく、去来の亡き父・元升（げんしょう）は長崎で医学を修めた医者で、語学にも堪能で、ポルトガルの科学書やオランダ人に聞き取りした医学書を著した。

　やがて元升は京に出て医師として名を成し、それだけでなく本草学者としても有名になった。

「……亡父（ちち）なら、こういう嵐の中にいることを、何というだろうか」

　Under the Storm、という英吉利（イギリス）の言葉が浮かぶ。

　向井家の子どもたちは、長男が儒医、三男が儒学者という学の道を選んだが、次男の去来は武芸を選んだ。

　それでも海外の知識に対する意欲は旺盛で、時折父に異国の物事や言葉を教えてもらうよう、せがんでいた。

「……それが今や俳諧師。わからぬものだ、人生というのは」

　それは嵐にも似ている。

　去来は兄の伝手で堂上公家に仕えたものの、何か物足りないものを感じ、致仕した。

　その後、ぶらぶらと何をするでもなく、それでいて何かがしたいという時期を過ごしていたが、やがて宝井其角（たからいきかく）という俳諧師と出会った。

「五、七、五、か」

　その不思議な韻律の文芸は、去来を魅了した。

　思えば、異国の言葉も、その韻律に不思議を感じ、好んでいたかもしれない。

　そうこうするうちに、江戸へ上り、師となる松尾芭蕉と出会い、去来はのちに蕉門十哲のひとりと称せらるようになる。

＊

　ごう、ごう。

　びゅう、びゅう。

「それにしても、酷い嵐だ」

　庭の柿の木、特に柿の実が、無事であればよいが。

　布団の中でまんじりともせず、そんなことを考えた。

　そういえば、同門の野沢凡兆に手紙を出すのを忘れていた。

　凡兆は金沢出身の医者で、去年の夏、芭蕉に弟子入りしたばかりの俳諧師だ。

　非常に客観的な句を作り、去来はそれを気に入っているが、凡兆本人は頑固者で偏屈で、駄目といった句は師である芭蕉ですら退けて駄目とする、そんな傾向があった。

「……今度、凡兆と句集を作れというが、それも嵐になりそうだ」

　だが去来は楽しそうだった。

　同じような句風の者が集まるのもいいが、ちがう句風の者が集まって、やいのやいの言い合うのも、また楽しい。

　そう思うと眼が冴えて、耳も冴える去来は、ある音を聞いた。

　ぼと、ぼと。

　ぼとり、ぼとり。

「……庭の柿の実か」

　あの柿売りが、今頃泡を食っているやもしれん。

　去来はそれが、少し可哀想だった。

＊

　翌朝。

　柿の実はすべて、落ちていた。

「後生や。堪忍や」

　柿売りは茫然自失として、そして次の瞬間にはがばと頭を下げた。

「銭ぃ、返したってや」

　柿売りとしては死活問題である。

　ただ、柿代だけではない。

　連れて来た人足の駄賃もある。

「このままでは、死んでも死に切れん。少しだけでも」

　大袈裟だな、と去来は苦笑し、昨日貰った一万貫、すべて返した。

「えっ、いいんでっか？」

「かまわん。柿を渡してないのに、貰う訳にはいかん」

　すると柿売りは大声で、よっしゃお前ら落ちた柿集めろやと人足に命じた。

「ほしたら、落ちた柿の実ぃの片づけはやらせてもらいます。ただし、食べられる奴は、うちの人足の、駄賃代わりにあげてもええやろか？」

「……ははっ」

　何とたくましい奴だと去来は感心した。

　そしてひらめいた。

　この草庵の名を。

「よし、いいだろう。ならばこちらも、ひとつ頼みがある」

「なんなりと」

「京の町の、凡兆という医者に、手紙を持ってって呉（く）れ」

「ああ、あの、野沢さんでっか」

　安い御用やと柿売りは笑い、その声を聞きながら、去来は草庵に戻った。

　文机を前に座り、筆を執る。

「ええ、野沢凡兆どの……」

　今度、この草庵へ、奥方と一緒に（凡兆の妻も、雨紅という俳号を持つ）来ないかという誘いの手紙である。

　去来はその手紙を、こう締めくくった。

「落柿舎の去来より、と」

　以来、去来のその草庵は落柿舎と称され、現在に至る。

【了】