ウグイスは、花のことばを語るらん

第8話 夕風先生の不思議な話

　姫さんの邪魔にならないよう、おいらたちは花庭に出て、話をした。

　皓々（こうこう）と照らす月あかりの下に、草花の影がくっきりと立ちあがり、紅白の大ぶりな牡丹（ぼたん）が咲き乱れてる。

　それにしても、夕風先生、男にしておくのはもったいないほど、端整な顔立ちをしている。

　男のおいらでさえ、どきどきしちゃったよ。

「鶯丸（うぐいすまる）、そなた、文筆が得意であろう」

「え？　どうしてわかります？」

「……私は年がら年中、骨相（人相）を占っているからな。わかるのさ」

「たしかにそのとおりです。おいらが得意なのは、文筆……和歌です」

「そなたは……不思議な人相をしている」

　そういって、夕風先生は、おいらの顔を穴があくほど見つめた。

「おいらの団子鼻が、そんなに不思議ですか？」

　おいらの冗談口に、夕風先生は、ふふと笑った。

「……そなたは、どこか、人をほっとさせるところがある。魂が大きいのだろう。

そなたなら、私の話を理解できる気がする」

（――褒められた？）

　にんまりしたおいらに、夕風先生は、意外なことを喋りだした。

「私と姫とは、誓い合った仲なのだよ」

「えぇ？　そうだったのですか……」

「前世の話……だがね」

「はいぃ？」

　おいらは驚き、いささか混乱した。

　からかってるのだろうか……。

　それとも本気で？

「前世？　……そんなものがありますか？」

「あるのさ」

　夕風先生は咎（とが）めるようでもなく、しずかに呟いた。

　戸惑うおいらの様子をみて、先生は、わかりやすく説明してくれた。

　人の魂は、生まれ変わりを繰り返す。

　この世に生まれてくる以前、魂は別の世界に生きていた。

　その前世で、夕風先生と花月夜姫は、愛の誓いを交わしたそうだ。

　ふつうの人は、生まれ変わるたびに前世の記憶を失ってしまう。

　しかし、この夕風先生には、その記憶があるのだという……。

「場所は、震旦（しんたん）の国であった」

「震旦ってのは、古代中国のことですか？」

　その名前を、おいらは金鶏先生から聞いたことがあった。

「よく知っているな」

　夕風先生は表情をやわらげ、微笑を向けた。「私は前世では女性だった。そして、花月夜姫は男性だった」

「性別が、逆だったのですか？」

「そう。前世では、性別が異なることもある」

「ふうん……」

「私は貴族の女性で、占いが得意だった。舞も得意で、みなから『舞姫』と呼ばれていた。

　花月夜姫は男性で、その国の、一番末の『王子』だった。

　『王子』は自分の運命を占ってもらおうと、『舞姫』のもとを訪れ、いつしかふたりは恋に落ちたのだ」

　真摯（しんし）に……哀切な響きをもって、夕風先生は語りつづける。

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次回、舞台は、震旦へ――！