ウグイスは、花のことばを語るらん

第16話 大団円

　闇のなかから、夕風先生が立ち現れて、おいらに尋ねた。

「鶯丸、なぜ助けたね？」

「なに、姫さんが、お手やわらかにって言ってたろ？」

「ふむ、それはそうだが……」

「それにおいら、みんなでよってたかって一人をイジめてるのをみると、むしょうに腹が立って、黙ってらんない性質（たち）なんだ」

「そうか……」

　夕風先生はあきらめたように微笑して、それ以上、おいらにはなにも言わなかった。

　偽の姫さんや、牛頭（ごず）、馬頭（めず）たちが庭に下りてきたので、先生はふり返った。

「傀儡師（くぐつ）のみなさん、ありがとう」

　先生が言うと、偽の姫さん……傀儡女（くぐつめ）は、アハハッと高笑いして、

「なに、こっちも、おもしろい即興芝居だったよ！」

　と、先ほどまでとはまるで違う、蓮（はす）っ葉（ぱ）な口調で言った。

　よく見たら、顔は花月夜姫と違って、唇が大きめで、目もすこし吊り目だけど……でもこの人も相当の美人だ。

　牛頭馬頭も、はや、頭からかぶりものをはずし、大らかに笑っている。

　人のよさそうな、愛嬌のある、大男たちだった。

　カラス天狗たちも、かぶりものを脱いでる。

「これは少ないが、纒頭（てんとう）です」

　と、夕風先生はひとりひとりに、袋づつみを渡した。

　纒頭ってのは、報酬のこと。

　受け取った傀儡女（くぐつめ）は、急に夕風先生に接近すると、先生の首に両腕を回し、裾（すそ）から伸ばした艶（いろ）っぽい右脚を先生の左脚に絡めて、唇を近づけた。

「纒頭（てんとう）よりも、あたしが欲しいのは、あんただよ。今夜、どうだい？」

　うっひゃー、大胆！

　首に絡みついてくる女の腕を、丁寧にほどきながら、夕風先生は答える。

「私には心に決めた人がいてね。……それに、君たちのすばらしい演技を見て、淫欲は慎まねばならぬ、と自分に言い聞かせたばかりさ。牛頭と馬頭に、衆合地獄に連れてゆかれてはたまらぬたまらぬ。遠慮しておくよ」

「ハッ、うまくいい逃れたね。地獄を怖がるタマでもあるまいに」

　女は離れると、火がついたかのようにアハハッと笑い声をあげた。

「またおもしろい仕事があったら、呼んでおくれよ」

「ああ、頼む」

　仲間どうしで談笑をつづけながら、怪（あや）しの傀儡子（くぐつ）たちは、月の光のなかに去っていった。

「あの人たちは、傀儡子……？」

　と、おいらは、夕風先生に尋ねた。

「そう。芸能を生業（なりわい）とする者たちだ。歌を歌ったり、手品、大道芸、人形劇、芝居なんかをして暮らしている、おもしろいやつらさ。なかなかどうして、迫真の演技だったろう？」

「火の玉も飛んでましたけど……」

「かれらの小道具さ」

「へぇ……」

「これで懲りるといいのだが」

　夕風先生は睫毛の長い、美しい眼差しをむけて、延活先生が逃げていった裏口のほうを見つめてた。

◆

　その後、花月夜姫の病は、みるみるうちに回復したよ。

　夕風先生に、恋してるからじゃないかな。

　恋は病にもなるけど、薬にもなるんだって、おいらは思った。

　夕風先生も、父殿から信頼されてるみたいだし、姫さんがもう少し元気になったら、一緒に暮らすらしい。

「ふたりはなぜ、男と女が入れ替わったんですか？」って夕風先生に尋ねたら、

「恋人どうしの魂は、時に性別を入れ替えることによって、お互いの立場を知り、相手への思いやりを学び合いながら、更なる高みをめざしていくのさ」

　……だって。

　うらやましいこって！

　……延活先生？

　先生はあれからなにごともなかったように、真面目に働いてるよ。

　おいらの「風心地」の歌は、回収させてもらったけどね。

　にしても、あんな変質的な先生に同情しちまうなんて、まったく！　おいらの心も困ったもんだ。

　でもまじめな話をするとさ、あんな先生でも、いなくなると困る人たちがいたりもする。

　常連のじいさまとか、知り合いの婆ァさまとか……。

　おいら自身は延活先生の仕事を辞めちまったから、また新しい仕事を探さなきゃ。

　夕風先生にもお願いしてみたんだけど、「助手は必要としてない。人手がいる時は、連絡しよう」だってさ。

　陰陽師って、面白そうな仕事だったのになぁ……。

　ま、でも、世の中には、いろんな仕事があるからね。

　おもしろそうな仕事、探してみっかな。

　おいらもちょっとは、まじめになったほうがいいのかな？

　……そんなこと考え考え歩いてたら、またいつもみたく、婆ァさまからお呼びがあった。

「鶯や。稲瀬川の六さんのところへ、使いに行ってくれ」

「はい」

「はいは一度……え！？　お前、どうした？　熱でもあるんか？」

　たまにまじめに答えたら、目をまん丸にして心配される始末。

　まじめは似合わねぇ。やめだやめだ。

「はいはい。まかしとき！」

　由比ガ浜の黒い砂浜を歩いてると、尻尾を激しくふりながら、犬っころが駆け寄ってきた。

「あ、お前、こないだ助けた犬っころじゃねえか！」

　しゃがみこんで迎えると、犬は飛びついてきて、ぺろぺろとおいらの顔（つら）を舐めた。

「あはは、元気に暮らしてたんだな」

　犬っころの眼が、輝いてる。

　鎌倉の波も、輝いてる。

　昼顔の花があちこちに咲いて、風にふるえながら、やっぱり輝いてる。

「天地陰陽（てんちいんよう）ってやつは、おいらたちに輝いてほしくって、おいらたちをこの世に送り出してくれるんだってさ。お前、どう思う？」

　犬っころは楽しそうに駆け回って、わん！　と吼（ほ）えた。

　あはは、おいらも同じ気持ちさ！

「今日は婆ァさまが、夕飯をご馳走してくれるってさ。お前も一緒に来な！」

　おいらは犬っころと一緒に、波の光のまぶしくきらめく砂浜を、どこまでも駆けてった。

（『ウグイスは、花の言葉を語るらん』・おわり）

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『ウグイスは、花の言葉を語るらん』のタイトルは、西行法師の、

「白河の　春の梢の　うぐひすは　花の言葉を　聞くここちする」

　という和歌から、いただきました。

　とても素直に詠まれた、誰の心にも響くような春の和歌。

　西行法師が大好きな、花純であります。

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最後までお読みくださいまして、ありがとうございました！

とりあえず「完結済」にしておきますが、また第二章を思いついたら、書かせてもらいますね。

レビュー評価を、ぜひよろしくお願いします！

　すでにレビュー・コメントとお星さまをくださったみなさま……とてもうれしかったです！　執筆の励みになりました。大大大大感謝です、ありがとうございました！！！！

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エンディング・テーマ？

ほんの遊び心に、花純が演奏する、余興の楽器演奏です。

よかったら、お楽しみくださいｗｗ

『君が代』（近況ノート）

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