ウグイスは、花のことばを語るらん

第10話 王子と舞姫――李園の舞

　夕風先生は頭の横の、ほつれた髪を、す、と撫であげた。

　その仕草がすごく艶（いろ）っぽくて、おいらは、どきりとした。

　話せば話すほど、夕風先生のなかに、前世の舞姫が甦ってくるみたいだ。

　夕風先生は、話をつづける。

「……また別の時、ふたりは桃李（とうり）の花の咲き乱れる、庭園にいた。

　王子は、頭頂で髷（まげ）を結（ゆ）い、そこに、金の冠を嵌（は）めている。

　白と金の衣（ころも）を、重ね着している。

　舞姫もまた、頭頂に髷を結い、背中に長く髪を垂らしている。

　髷に冠を嵌め、宝石のついた髪飾りで飾っている。

　空色の衣を着て、胸のふくらみのすぐ下で帯を締めているので、帯より上は胸の線がはっきりと出て、帯より下は裾（すそ）が真っ直ぐに落ちて、足が長く美しく見える。

　舞姫は王子の前で、舞を披露した。

　王子はいつも、彼女の舞を楽しみにしていた。

　風が強く吹きつけて、白や、鮮紅色の花びらが、吹雪のようにふりかかる。

　それをきっかけに、楽師たちが管弦の楽を奏ではじめる。

　舞姫は、舞をはじめた。

　手足が、花の嵐のなかを、しなやかに泳ぐ。

　風を撫（な）で、花をつかみ、幾度も幾度も、躰（からだ）を転回させる。

　幅広の袖（そで）を優雅にひろげ、天（そら）へと羽ばたかせる。

　胸をそらし、躰（からだ）の線を、強く、美しく、描き出す。

　やがて――

　淡く幽（かす）かな昼の月を、胸に抱き寄せるような仕草をして、舞姫はやわらかく舞い終えた。

　見れば……王子は甘い果実酒を脇に置いたまま、心ここにあらずといった表情を浮かべている。

『舞が、お気に召しませんでしたか……』

　気落ちしながら舞姫が言うと、王子は、はっとわれに返り、首を横にふった。

『そうではない。そうではないのだ。あなたの舞はいつにもまして素晴らしかった。しかし、曇っているのは、わたしの心のほうなのだ。

　わたしは父王からの命令で、戦（いくさ）に出ねばならなくなった。戦に出れば、戻ってこられるかどうかわからない』

『そんな……』

　青ざめた舞姫は、強く引き止めたが……王子は黙りこんだままだった。

　国のため、父王のため、戦争に出るという王子の決意は固かったのだ。

　出征の直前。

　ふたりは木工職人の助けを借りて、ふたつの人形を作った。

　木彫りの、親指ほどの、小さな人形だ。

　ふたりとも細筆を使って、舞姫は女の人形を、王子は男の人形を、美しく彩色した。

　筆の先がふるえる。

　考えながら、丁寧に、色を置いてゆく。

　かわいらしい、小さな男女ができあがった。

　それぞれの人形を、ふたりは交換しあった。

『この人形をあなたと思う。離れ離れになっても、心はひとつだ』

　と、王子が言った。

『必ず……戻ってきてください』

　舞姫は王子の腕に身を寄せて、涙をこぼした。

　切ない最後の夜を、ふたりは共に過ごした。　

　……結局、王子はその戦で命を落とした。

　ふたりはその人生で、二度と会うことはできなかったのだ……」

「そんな……」と、おいら。

　静かに話し終えた夕風先生の瞳が、月の光に濡れていた。

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運命に引き裂かれたふたり――次回、花月夜姫が、目を醒（さ）ます――

今年最初の更新です。

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本年もどうぞよろしくお願い申し上げます。

近況ノート・イメージ画像あり

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