ウグイスは、花のことばを語るらん

第11話 恋路にて

　夕風先生は顔をあげて、おいらのほうを見た。

「花月夜姫に初めて出逢った日、前世の記憶が、私のなかに突然甦った。私の場合は、代々の陰陽師の血脈ゆえ、異能の才に恵まれていた。そして、これまで修行を積んできたからこそ、記憶が蘇った。

　……だがおそらく、花月夜姫のほうは憶えていないだろう。もし姫が思い出さなければ、私の気持ちは一方的なものに終わってしまうだろう……」

　悲しそうにうつむいた夕風先生を元気づけようと、おいらは自分が思ったことを、まっすぐ喋った。

「夕風先生、そんなふうに考えないでおくれよ。先生の話が真実だとして……離れ離れになっちまったふたりが、もう一度出逢えたんだから、それだけでも儲けものじゃないか！　奇跡みたいなもんだよ！」

「鶯丸……」

　先生は驚いたように、こちらを見つめた。

　おいらはいつもみたいに首の後ろの毛をつねって、頭の回転を早くした。

「そうだ。……おいら、こないだ、久しぶりの友達と偶然ばったり出会ったんだ。前にそいつと会った時、どんなこと話したかなんて、さっぱり忘れちまってた。

　でも、そいつ、いい奴だったな……とか、前に喋った時、楽しかったな……なんて感じは、しっかり覚えてた。

　だから姫さんもきっと、記憶は忘れちまっても、感情は思い出すんじゃないかな。夕風先生が、どんなに好きだったか、とか。ふたりで楽器弾いて、どんなに楽しかったか、とか！」

　先生は呆気に取られてたけど、うなずきながら言った。

「……そうか、記憶は思い出さなくても、感情は思い出すか……」

「先生の話が真実なら、想いが真実なら、きっと姫さんに届くと思うよ」

　おいらは心底、そう思ったんだ。

　すると先生の顔に、ぱっと、希望の微笑（ほほえ）みが広がった。

「鶯丸、お前に話してよかった」

　急に身を寄せて、先生がおいらを抱きしめたので、おいらはびっくりしちまった。

　先生の衣服には香が焚き染められてて、すごくいい香りがした。

　すぐに先生は身を起こして、おいらの顔を見つめて言った。

「鶯丸、お前の団子鼻は、最高だ！」

　団子鼻は余計だっての！

　夕風先生は、すぅと、花の香（か）を胸に吸い込むと、思いの丈を歌にして、詠んだ。

　　恋路（こいじ）にて　後もや逢ふ（あう）と　心みに

　　　わが人形（ひとかた）の　身代はり（みがわり）もかな

　陰陽師の仕事のひとつに、『流し雛（びな）』って行事がある。

　雛祭（ひなまつ）りの日、陰陽師は紙でつくった人形で、人々の体を撫でる。

　人々のなかにある、積もり積もった苦しみや穢（けが）れを、人形に移す。

　その人形は、川に流してしまう。

　そんなふうにして、人々の魂を祓（はら）い清めるんだ。

　歌の意味は、

　……生まれ変わっても愛し合おうと誓った、恋人よ。

　すべての恋の苦しみを、陰陽師が使う人形に移し、身代わりさせて、流してしまおう。

　そうすればきっと、この恋もうまくいくんじゃないか……

　さらに、裏の意味は、

　……あの前世で、『必ずまた逢いましょう』と約束を交わして、わたしたちは身代わりの人形を交換した。

　あの人形が、もし今ここにあれば、あなたは私のことを、思い出してくれるんじゃないか……

（見事だ。心のこもった歌だ……）

　その時、屋敷のほうで動く気配がして、見れば、姫さんが半身を起こしていた。

　おいらたちはすぐに板間に駆け戻り、枕元に寄り添った。

　姫さんは先生を見知っていて、「ああ、夕風先生……」と苦しげに、切なげに、ため息をついた。

　そして、まだどこかぼんやりした様子だったけど、一語一語を確かめるように、ゆっくりと語りはじめたんだ。

「わたし、夢を見ておりました……。春の花々の咲き乱れる、美しい林園でした。見たこともない異国の衣（ころも）をまとった姫君が、花吹雪のなかで、すばらしい舞を舞っておられました」

「ええ！？」

　おいらも夕風先生も、驚きに目を見張った。

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――次回、花月夜姫にも、記憶がよみがえる！？