ウグイスは、花のことばを語るらん

第9話 王子と舞姫――合奏

　おいらは頭を整理した。

　場所は、古代中国、震旦。

　花月夜姫は、『王子』。

　夕風先生は、『舞姫』。

　月光に負けぬほどに降りそそいでくる星々の、華々しい光を見つめながら、夕風先生は語った。

「そこは、御殿（ごてん）の室内だった――。

　赤や緑の派手やかな彩色、石の床、飾り棚、円窓……すべてが、わが朝とは異なる有様（ありさま）をしていた。

　紫檀（したん）の木目のうつくしい琴が、台の上に据えられていて、その前に、ふたつの椅子が並べてある。

　室内には、王子と舞姫しかいない。

　ふたり並んで、楽器の前に座った。

　ふたりは普段やったことのない、思いつきの遊びをしようとしていた。

　ひとつの琴を、ふたりで奏でようというのだ。

　舞姫は左手で、弦を押さえる。

　王子は右手の指に懸爪（かけづめ）をつけ、弦を爪弾（つまび）く。

　ひとつの弦楽器を、ふたりで奏でるのは、存外、難しい。

　呼吸を合わせ、相手の動きを予測して、曲を進めてゆく。

　しかし、どうしてもひとりで弾く時と感覚が違うので、違った場所を押さえてしまったり、違った弦を弾（はじ）いてしまったりする。

　そのたびに、ふたりのあいだに、くすくすと秘め笑いが起こった。

『ちがいます』

『ここ？』

『……ああ、そこ……』

『ここは？』

　相手の望む場所を探り当てる、その悦び――

　拙（つたな）い音の羅列が、やがて生き生きとした音楽へと変わってゆく。

　曲の乱れによって起こる、忍び笑いも、ふたりの息づかいも、まるで曲の一部であるかのよう。

　耳たぶを甘くくすぐり、胸を小躍りさせる。

　そうしている間にも、ふたりとも、空いているほうの手は、手持ち無沙汰になっている。

　その手は、自分も弾きたいと逸（はや）るのだろうか、熱がこもり、脈動を止められずにいる。

　王子はもどかしげに、空いた左手を差し伸ばし、舞姫の、空いた右手を握りしめた。

　瞬間――舞姫の全身に、火が奔（はし）った。

　体じゅうに血が巡り、頬が熱く火照った。

　ふたりの体が、楽器をとおして、ひとつの円環となった。

　するとたちまち、音色（ねいろ）が変わった。

　今までの子供じみた遊戯が、相思相愛の、情熱的な愛撫へと変わった。

　ふかみを増した低音が、下腹をえぐる。

　色艶（いろつや）きらめく高音が、背骨を駆けあがる。

　もっと高く、もっと激しく、合奏が、もう耐えられないほどに昇りつめた瞬間――

　――ふいに、曲が途絶えた。

　カラ、カララと、王子の指の琴爪がはずれて、床の上を跳ねた。

　気がつけば、舞姫の体は、王子の逞しい腕のなかに包み込まれていた。

　不思議な静寂が訪れた。

　その静寂のなかに、ふたりで奏で合わせた一切の音色を超える、天上の調べが鳴り響いていた。

　花の香りが、どこからともなくあふれてくる。

　天からさらさらと、光の粉がふり落ちてくる。

　円環は崩れた。

　支えを失ったふたりは、互いの体に寄り添い合いながら、恋の炎にむかって、どこまでも深く堕ちていった。

『永遠（とこしなえ）に、あなたを愛します』

　そう言った王子の声を、舞姫は、遠ざかりゆく意識のなかで、聞いていた……」

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※震旦　……　しんたん。特定の王朝名ではなく、日本から見て、古代中国全般を指した。中世の文人たちは、「震旦」や「天竺（てんじく）」（＝インド）という名を、憧れの思いで使っていたようです。

※琴　……　ここで使われている琴は、「古箏（こそう）」。十二～三本の弦。

今年最後の更新となりました。

花純の作品をお読みくださったみなさま、今年も一年、ありがとうございました！

また来年も、よろしくお願いいたします。

それではみなさま、よいお年をお迎えください✧*｡✧*｡