ウグイスは、花のことばを語るらん

第5話 十四夜、まつよいの月

　さて、約束の期間は飛ぶように過ぎていって、今日はもう、十四日目。

　ところが姫さんの容態はいっこうに変化がない。

　あいかわらず、力なく寝床にふせっている。

　おいらは目をこらして姫さんを見つめたけれども、延活先生が言うように、体のなかで治療が進んでいるようには、とても思えなかったね。

　ま、それこそ、『シロウト考え』なんだけどさ……。

「私に与えられた、約束の十五日も、明日で終わりだ……」

　先生が、姫さんの枕元で、ぽつりと呟いた。

　帳面に病状を書きとめていたおいらは、顔をあげた。

　すると、先生さん、驚くべきことを言ったよ。

「ヤツが呪いをかけて、私の治療の邪魔をしているのかもしれない。おまえ、行って見てまいれ」

「ヤツ？」

「あの陰陽師だ。行って、様子を見て来い」

　おいらは、唖然とした……。

　うまくいかないとすぐ人のせいにするっていうのは、先生、根性がよくありませんぜ。

　……と思ったけど、口には出さず、とにかく先生の言うとおり、陰陽師の様子を見に行ってみることにした。

　門をくぐって屋敷を出たら、往来は、まっ昼間のように明るくってね。

　十四夜の月が、家々の屋根や築地塀（つきじべい）を、掃（は）き清めるように輝かせていたよ。

　空には薄氷（うすらい）のような、ちいさな雲がみっつほど、月のおもてにかかってた。

　その雲を透かして届く、光の凄まじさときたら、張りつめた氷を溶かしてゆく、冬のお日さまのようだった。

　それでおいらは、自分が子供だった頃の、冬の朝のことを思い出した。

　その時おいらは、隣に住む兄やんと、水溜りに張った氷を、ばしゃばしゃ踏み割って遊んでたんだ。

　びしょびしょになって、泥だらけになりながら、その陽だまりで、兄やんと夢中になって氷を蹴り砕いてたら、おいらの蹴った氷が泥水と一緒に、近くにいたおっ母の、丸いほっぺにぶち当たったんだ。

　カンカンに逆上したおっ母は、おいらの頭をぽかりと殴りつけた。

『オマエはまたそんな、乱暴な遊びばかりしやがって！』

　と、すさまじい早口で怒鳴りつけられた。

　ああ……あの時、おそるおそる見あげたお母の丸い顔は、真っ白な冬の太陽を背にしょって、陰（かげ）に埋もれて、見えなかったなぁ……

　……そんなことを思い出してたら、お月さんのなかに、お母やお父のおもかげが見えるような気がして、おいらはガラにもなく、涙をぬぐったのさ。

　それでいつものクセが出て、思わず歌がぽろっと出来ちまった。

　忘れないうちに書き留めておこうと思ったが、矢立（やたて）がない。

　しまった、姫さんのところに置いてきちまった、と思って、踵（きびす）を返した。

　離れ屋へ急いで戻ってみると、これがまあ、驚いたやら、呆れたやら、おいらが見たのはこんな光景だった……

　姫さんが衣（ころも）も身につけずに、真っ白な裸体をさらしている。

　月の光に洗われた、ほの蒼（あお）い、珠（たま）のやわ肌。

　その上に、黒い獣のようなものがのしかかって、鎖骨から胸の谷間へとつづくなだらかな雪原に、赤黒い醜悪な舌を這わせていやがる。

　姫さんは眠ってらっしゃって、身悶えもしない。

　それをいいことに、男はむしゃぶる、歯を立てる……自分の欲望に夢中になっていやがる。

　おいらは後ろからそっと近づいて、そいつの頭を、ぽかりとぶん殴ってやったよ。

「あんた、なにやってるんだ」

「はっ、私は……何をしていたんだ……」

　延活先生は飛びあがるなり、まるで悪霊にとりつかれていたとでもいわんばかりに、おいらのほうをちらりと見て、自分の着物をそそくさと調えはじめたんだ。

　おいらは呆れ返って、ぽかーん、さ。

　さっき思いついた歌も、いっぺんにぶっ飛んじゃって、思い出せなくなっちゃったよ！

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次回、さらに困った展開に――！

※　まつよいの月　……　待宵月。十四夜目の月。宵待月とも。