ウグイスは、花のことばを語るらん

第2話 鶯丸、先生の助手となる

　　風心地　あればや　やがて　つくしやみ

　　　雨気（あまけ）の　月の　晴れそめにける

　「風心地」の歌は、先生の家の門口に飾られて、すぐに評判になった。

　鎌倉の人々が、口々にほめそやした。

「あの延活先生は、歌も詠（よ）まれるそうだ」

「へぇ、すごいもんだね」

　馬鹿いっちゃいけない！　

　おいらが詠（よ）んだ歌なのに……

　でもまあ、「あれは自分が詠みました」なんて、自分で自慢すんのもカッコ悪いから、おいらは知らんふりをしていたよ。

　……要は、先生んとこに、お客が増えればいいのさ。

　噂がウワサを呼んで、新規の患者さんも増えはじめた。

　おいらもすこし鼻が高くなったさ。

　ところで余談ながら、おいらには和歌の先生がある。

　金鶏（きんけい）先生という、同じ長屋に住む、七十ばかりの、頭の真っ白なご老人だ。

　長衣をゆったりと羽織った仙人みたいな人で、いつもおいらにおもしろい本を貸してくれる、やさしい先生さ。

　例の歌を先生のところへもってくと、先生は鼻で、ふっと笑って、しわがれ声で一刀両断した。

「腰が悪い」

　おいらは、ガクッときた。

　腰が悪い……というのは、第三句が悪いというのだ。

　確かに、おいらも第三句には、すこしひっかかりを感じていた。

　「くしゃみ」にひっかけて、雨が降り尽くして、雨がやむ様子を「つくし」「やみ」と、言葉を詰め込んで「つくしやみ」……少々ムリがあったか……。

「歌に病はない。しかし……腰が悪い」

　金鶏先生は洒落（しゃれ）っ気（け）まじりにそう言って、カッカッカッと高笑いされた。

　その笑い声が、おいらには、コッコッコッって、鶏（にわとり）が鳴いたみたく聞こえた。……金鶏先生だけにね。

　それでおいらも、鳥の鳴き声で、自分の心をあらわしてみた。

「ほーほけきょー」

　落胆の響きのこもったおいらの鳴き声に、金鶏先生はもう一度、鶏みたくコッコッコッと笑った。

「ほーほけきょ、鶯丸は、けふ（きょう）も泣く。――明日は大鳳（おおとり）、化（な）るを知らずに」

　って、言ってくれた。

　……将来、大物になれる才器（うつわ）があるんだから、落ち込んでないで、がんばりなさい、って言ってくれてるのだ。

　ちなみに金鶏先生はこんなふうに、普段しゃべる言葉も五七五になってることが、多々ある。

「精進なされ」

　そう言って、先生は枯れ木のように細い手で、ぽん、と、おいらの烏帽子の横をさわってくれた。

　こんなふうに最後にはいつも、おいらを励ましてくれるんだから、金鶏先生はやっぱりやさしい！

　長屋の裏の陽だまりには、山吹の黄色い花が咲きあふれ、めじろの家族が遊んでた。

◆

　とにかくもそんなこんなで、おいらの、医師の弟子としての日々がはじまった。

　スリ鉢（ばち）とスリコギで、石や骨、薬草や干した果実なんかを、ゴリゴリ擦るのが、おいらの仕事だ。

　ところが、どうもおいらは腰が据わっていない男で、朝から晩まで一日中、ひとつところに縮こまって、擂り鉢の前でゴリゴリゴリゴリやっていると、無性にイライラしてきて、全力で駆け出していって、うがーって叫びながら、由比ガ浜の海に、頭から飛び込みたくなってくる。

　最初のうちは、そういうイライラの虫を抑えるのにたいへんだった。

　しかし、せっかく手に入れた仕事であるし、唇を噛みしめて、ずいぶんとガマンしてやってたんだ。

　患者さんが多い時なんかは、次から次、薬の材料を磨（す）らねばならない。

　すると先生もカッカする方だから、

「遅い！　まだか！　はやく！」

　なんて怒鳴りつけられる。

　おいらは全精力をつぎ込んで仕事をするのだが、先生は磨り具合が気に入らないらしく、

「仕事が粗い、へたくそッ」

　と、やり直しを命ぜられる。

　しまいには、

「ああ、違う、そうじゃない、こうやるんだ……ああ、もう、私が一からやらねばならんのかッ」

　と、大喝される。

　……急（せ）かされなければ、おいらだってきっちりと仕事ができる。

　急かすから、仕事が粗くなる。

　雑になる。

　おいらは先生の怒鳴り声に、黙って耐えてた。

　そんなこんなで、おいらはこの仕事が、すっかり嫌になってしまった。

　――でも、おもしろいことも、あったんだよ。

・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・－・

次回、延活先生と一緒に、花月夜（はなづくよ）姫のお屋敷へ――！