ウグイスは、花のことばを語るらん

第1話 鶯丸と、延活先生

　おいら、鶯丸（うぐいすまる）。

　鎌倉に住んでる。

　背が低くて、童顔で、どんぐりまなこで、団子鼻。

　人からはよく、赤ちゃんみたいな顔だねって言われる。

　褒められてる？　けなされてる？

　たいていの女の人にはかわいがられるけどね。

　もう十八にもなるというのに、元服（げんぷく）もしていない。もとより、うるさく言う、親がいないんだ。

　世のなかでは『四十の賀』なんて……四十歳に手が届いただけでも、すごいことだってお祝いするんだけど、その関を越えずして、お父（とう）もお母（かあ）も、はやくに亡くなっちまった。

　自分では、そういうもんだと割り切って、格別、不幸とは思わないけど……

　……ともかくも、親の遺産があるわけでなし、自分の才能だけが頼りの、独り者。

　「延活（えんかつ）先生」のところで働くことができたのも、その才能のおかげだった。

　延活先生ってぇのは、小町大路（こまちおおじ）に屋敷住まいしている、医師（くすし）だよ。年齢は、三十代。上品に整えられた、八文字の口ひげ。ちょろりと伸ばした、あごひげ。

　立烏帽子（たてえぼし）を頭にかぶり、ぴんと整えて、高く、格好よく、見せている。ツヤを出し、糊（のり）をきかせた、丸襟（まるえり）の、立派な狩衣（かりぎぬ）。

　いかにもご立派なその姿は、公家（くげ）の公達（きんだち）かと、見まごうほど。

　……ぱっと見は、ね。

　でもよくよく見れば、雰囲気に花がない。いつもムズカしい、権威ばった顔をしてて、損得に敏感だから、余計なことをしゃべらない。愛想がないから、屋敷の使用人たちからも、好かれてない。

　それでも代々つづく、医師の家柄だ。薬の腕は、けして悪くない。だから、訪れる患者さんは、少なくないってわけさ。

　その先生んとこで、おいらがどうやって働きはじめることになったのか、そいつを今から話そうと思うんだ。

　その日、おいらは仕事もなくて、ふらふらしてたんだけどさ。

　知り合いの婆（ば）ァさまから、

「鶯（うぐいす）や、延活先生のとこで、薬をもらってきてくれ」

　と頼まれた。

「はいはい、まかしとき！」

「はいは、一度！」

「はいはい」

「くぬぅ……この悪（あく）タレ！」

「あはは！　すぐ戻ってくらぁ」

　婆ァさまとおいらは、いつもこんな感じで、戯（ざ）れあってる。仲いいんだ。

　ふところも軽けりゃ、足取りも飛ぶように軽い。身も心も軽いのが、鶯丸のいいところ。

　……なんつって、自分で自分を褒めながら走ってたら、滑川（なめりがわ）の河原で、悪童どもが小犬に縄をかけて、棒で叩いていじめてやがる。

「てめぇら、弱いもん、いじめるなーッ！」

　おいらが怒鳴り込んでったら、悪童たちは、わっと蜘蛛の子を散らすように逃げてった。

　おいらは小犬の縄を解（ほど）いて、放してやった。

「もうつかまんなよ」

　小犬は鼻を寄せ、おいらの手の甲をぺろりと舐めると、通りのむこうへ逃げてった。

「そうだ、婆ァさまの薬、薬」

　大急ぎで町大路を駆けてって、かぶってる烏帽子をきゅっきゅっと直してから、おいらは延活先生の屋敷に入ってった。

　そしたら先生が、常連のじいさまと話している声が、耳に飛び込んできたんだ。

「知ってのとおり、私の家は代々の医師。訪れる顔は、ほぼ見知ったものばかり。町はどんどん発展しているというのに、人々は、私のようにしっかりした古顔の医師よりも、愛想がよいだけの新しい医師を選びがちだ。……なにか、新しい患者を呼び込む手立ては、ないものか？」

　すぐにぴんときたおいらは、

「差し出がましくもっ」

　と、庭から声をかけた。

　こちらを見た先生は、眉をしかめ、鼻をひん曲げ、クサい物でも見るような、嫌そうな顔をしたよ。こういう無遠慮（ぶえんりょ）な手合いが、先生は大嫌いなんだから。

　おいらは先生の顔を見知ってるけど、先生のほうは、たまにお使いに来る程度のおいらのことなんか、覚えてるはずもなかった。

　とにかくもその時、おいらは、勢いで声をかけちまった。

　で、こう言った。

「門口（かどぐち）に、和歌（うた）を飾ってはいかがでしょう？　その歌が人々の口に登れば、評判が高まること、間違いございますまい」

「和歌……」

　十万那由他（なゆた）の計算を突きつけられたみたいに、先生は、ひどく重苦しい顔をした。風流と縁がないこの先生には、よほど想定外だったんだろう。

「どのような歌だ？」

「たとえば……」

　おいらは矢立（やたて）から、筆を取り出した。

「紙をいただけますか？」

　ドケチな先生は、渋々といった感じで、ふところから小さな紙切れを差し出した。医師だから、懐紙なんかも高級なのが出てくるかと思ったら、とんでもない！　なにか汚れを拭き取った跡らしい、黄ばんだシミがついてた。

　さて、おいら鶯丸は、歌を詠（よ）む以外には、とりえのない男だ。

　いつものクセで、首のうしろの、盆の窪（くぼ）にはえた毛を指でつねる。こうしてやると、どういうわけか、おいらは頭の回転が早くなる。

　折りよく常連のじいさまが、唾液と鼻水を派手にとっちらかして、くしゃみを盛大に噴き出した。

　ぶうえぇぇっくしょいッッッッッ

　　　　　 しょいッッッッッ

　　　　　　　 しょいッッッッッ

　おいらの目には、時間の流れがゆっくりになって、飛び散らされた唾液と鼻水の粒が、きらきらと光り輝き、この世のものとは思えぬほどの美しい虹がかかったように見えた。

　こん時さ！

　おいらの胸に、ぽろりと歌が落ちてきたのは――

　　風心地　あればや　やがて　つくしやみ

　　　雨気（あまけ）の　月の　晴れそめにける

　こういう意味だ。

「……闇夜に、風の吹く気配がした。すると案の定、降（ふ）りつきた雨はやんで、月がまぶしく晴れてきた」

　これは、表の意味。

　裏の意味は、

「……風邪気味だったけど、すぐに、くしゃみも、鼻水も、治りはじめたんだ。なぜなら、延活先生の薬を飲んだからね」

　自然の情景を詠みこみながら、医師の宣伝までできてる！

（……われながら、うまく詠んだもんだなぁ……）

　おいらはドヤ顔で、ほくそえんだ。

　歌の意味を説明すると、先生さんも、常連のじいさまも、すぐにこの歌を気に入ってくれた。

「頭がまわる男だ。お前、うちで働く気はないか？」

　……つうわけで、その日から、おいらは先生のもとに弟子入りしたってわけなんだ。

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※　作中の和歌は、『七十一番歌合』のものを、そのまま使用しています。

※　元服　……　昔の成人式。良家の子女は、十三歳くらいで成人します。

※　四十の賀　……　四十歳を特別に祝ったのは、昔の人の平均寿命が短いからです。

※　矢立　……　やたて。携帯用の筆記用具。