ウグイスは、花のことばを語るらん

第3話 延活先生、花月夜姫の治療にゆく

　若宮大路の、二の鳥居の近くに、幕府の官僚が住んでたんだ。

　その娘が病（やまい）の床に伏しているというので、先生はたいへん執着して、その屋敷に通った。

　助手のおいらも一緒についてったんだけど、それにしてもまあ、『花月夜（はなつきよ）姫』という名のこの令嬢は、その名にたがわず美しい姫さんでね。

　透きとおる白い肌、髪の生え際のこまやかな美しさ。首をかしげた時の、いたいけな仕草、ふっくらとした小ぶりな唇。

　病のせいで顔色が透き通るように青白くて、頬もやせていたけど、美貌はすこしも損なわれていなかった。

　むしろ、護ってあげたい――と男どもに思わせるような、可憐さがにじみ出ていた。

　先生はたちまち、とりこになっちまったってわけさ。

　先生には、妻がない。

　好機到来。

　千載一遇。

　なんとかこの花月夜姫を自分の薬で治して、ものにしてやろうと、先生さんは考えていらっしゃった。

　……しかし姫の病は、先生の思うようには、なかなか治らなかった。

　ある夕方、先生が往診に訪れると、姫さんの布団の横にひとりの男がいて、眠っている姫さんの氷魚（ひお）のように美しい手を、自分の両手で包み込んでいた。

　おいらは驚いて、しげしげと男を眺めたが、その男は若くてかなりの美男だった。

　肌がすべすべとつややかで、髭は綺麗に剃られている。

　もえぎ色の狩衣（かりぎぬ）の肩の切れ目から、黄土（おうど）色の単（ひとえ）をのぞかせてる姿も、すらりとして、しゃれている。

　藍色の袴（はかま）をはいて、折り烏帽子（えぼし）をかぶっていた。

　背が低くて、童顔で、どんぐりまなこで団子鼻のおいらとは、別世界の人だと思ったさ。

　先生はたちまち、怒りと嫉妬で、真っ青になった。

「き、貴様、何をやっておるかーーー！」

　男は、すっと先生のほうを見ると、なにも言わぬまま、落ち着いたそぶりで立ち去ってしまった。

　おいらが後から、「お知り合いでしたか？」と尋ねると、延活先生は思いつめたような顔をして「いや」と、かぶりをふった。

「お前、あれは、陰陽師（おんみょうじ）だよ」

「陰陽師？」

「商売仇（がたき）だ」

　先生は吐き捨てるように言った。

　……陰陽師ってのは占いをしたり、悪霊を追い払ったりして、病を治す人さ。

「これを見ろ」と、先生は一枚の紙をよこした。

　　みぬからに　今宵（こよい）の月は　晴れぬべし

　　　ゆふけの風を　占方（うらかた）にして

　おいらはすぐに、歌意を考えた。

　……見なくても、私には、今夜の月が晴れるだろうことはわかっている。

　夕方の往来で、人々の話す声を聞いて、占ったから

　……私が占えば、どんな風邪でもたちまちに、月が晴れるように治ってしまうだろう。

「やつめ、私の歌のマネをして、その歌を自分の屋敷の門前にかかげて商売しているらしい」

（私の歌……）

　延活先生が、あまりにも堂々と言い放ったので、一瞬……「風心地」のあの歌は先生が詠んだんだっけ……と、当のおいらでさえ、錯覚しちまったくらいさ！

　よほど腹に据えかねたらしく、先生はすぐさま、姫さんの父親に掛け合った。

　父殿は幕府の文官である。

「姫は私の薬で、快方にむかっております。どうか、陰陽師風情（ふぜい）に診（み）せるのは、やめていただきたい」

　すると父殿は、先生に疑わしげな目をむけた。

「私には、娘が快方にむかっているとは、とても思えない。だから、陰陽師を呼んだ。薬代も治療費も高価なばかりで、ちっとも効果がないではないか」

　おいらはずいぶん後から知ったんだけど、父殿はこの頃、博打（ばくち）にのめり込んでいて、あまり家内の経済状況がよくなかったらしい。

　姫君の母上はずいぶん前に亡くなっており、誰も諫める者がいなかった。

　先生は、あわてなすったね。

「いや、待ってください。それはシロウト考えというものです。治療にも段階というものがある。表から見れば、今は治っているとは見えないが、体のなかでは治療は進んでいるのです。順序を踏んでゆけば、必ずよくなるのです」

「ふん、どうだかのう……」

　父殿は、先生のことを、あまり好いていないようだった。

　ついと座を立つと、縁頬（えんがわ）から庭先を見つめた。

　藤棚に長く下がった花房（はなぶさ）が、さわさわと、ささやくように、風を愛（め）づるように揺れている。

　えもいわれぬ芳（かんば）しい香気が、風の裡（うち）に、ただよってくる。

　しきりに考え込んでいた父殿は、月のない夕空を見あげ、結論を出した。

「よろしい。今宵はちょうど新月。あなたに十五日の時を与えよう。満月の晩までに快方の兆しが見えねば、あの陰陽師に切り替える。どうじゃな？」

　むむ、と先生は困惑して、顔を歪めた。でも結局は、「よろしいでしょう」と言って、その申し出を受けたんだ。

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次回は、延活先生、歌を詠む！？