【一章完】やがて最強になる結界師、規格外の魔印を持って生まれたので竜と無双します

第28話 交流会

「あなたが静かなる最凶（サイレントイビル）？　思ってたより小さいんだね」

「……よろしくお願いします」

「よ、よろしく」

　最初に俺のことを二つ名で呼んだ女の子は、アブダル国の結界師候補生、アクリル・ガールフ。

　ブルーのショートカット、なんだか気だるそうだ。ガムみたいなものを膨らましている。

　小さいといっているが、身長は俺と同じくらい。

　その隣で小さな茶色髪、物静かなのは、エウリ・トーリエ。

　宮廷魔法使い候補生で、魔術の有名なアルト国から来ている（ミリシアに教えてもらった）。

　俺のことも話そうとしたのだが、既に知っていたので言うことはなかった。

「今回は交流を目的としている。正式な試験じゃないので気楽にな。修練の儀と難易度はそこまで変わらないだろう。お互いの能力を確認しながら、存分に楽しんでほしい」

　ココア先生の言う通り、俺たちの前には、修練の儀で使われた大きな門があった。

　存分に楽しんでほしいなんて、俺は信用していないが。

「どうせなら一位を目指すよ。私がリーダーでいいよね？」

「……まだ判断しかねます」

　今から俺たちは三人で門をくぐる。

　……だ、大丈夫かな。

　　◇

　数時間前――。

「今日は楽しみだな。どんな奴がくるんだろう」

「ルージュはコミュ力が高いから誰でも話せそうでいいな。俺は苦手だ」

「コミュ力？　なんかクライン、時々変な事言うよな」

「え、そ、そうかな？」

　元の世界の言葉は、通じるときと通じないときがある。

　気を付けないと。

　休暇を終えた俺たちは、他の候補生と初めて対面することになった。

　だが全員がライバルだ。気を引き締めていかないと。

「クライン、気をつけてね」

「気を付けるって？　どういうこと、ミシリア」

「あなたが一番注目されてるはずよ。ちょっかい出されるかも」

「……そうなの？」

「私の調べではね」

「おいなんだミリシア、クラインのことそんな気にして、好きなのか？」

　ルージュの問いかけに、ミリシアは反論しながら頬を赤らめた。

　風邪なのかな？

「体調大丈夫？」

「何……言ってるの？」

　約束の20分前行動が染みついた俺たちだったが、既に他の候補生たちもいた。

　年齢は少し上ぐらいが多いみたいだ。

　10組と聞いていたので、単純計算で残り27人と会うことになる。

　俺たちより大きくて強そうな人もいる。

　結界師ではなく、宮廷戦士候補だろうか。

　俺たちの敵は魔物よりも対人を想定されている。

　それからも次々と候補生たちがやってくる。

　俺たちと同じ服を着ているのを見ると、ライバルとはいえ仲間なんだと思えて少しホッコリした。

「揃ったな」

　だがココア先生の言葉に驚いた。

　今ここにいるのは、ざっとみて15人ほどだ。

　半分も足りない。

　俺は、おそるおそる手を挙げた。

「あ、あの他の候補生は？」

「これで全員だ。トリア国、ビブリア国、フーリス国の候補生は除隊している」

　んでという言葉が口から出そうになるが、先に「整列」と号令がかかった。

　隣からゆっくり現れたのは、無精髭のルスティ・ブイさんだ。

「よお、揃ったみたいだな。俺はルスティだ。知っている奴もいると思うが、初めましてもいる。まあ、周りもそんな感じだろうが。さっきクラインから質問があったので答えておくが、ここにいない候補生（奴ら）は自ら辞めた。理由は様々だ。詳しく伝える義務はない」

　せっかく候補生に選ばれたというのにもったいない。そう思ったのは傲慢だろうか。

　確かに訓練は大変だ。だが相応の見返りはある。

　とはいえ人それぞれだ。もし俺の家が裕福なら、もっと時間が取れる仕事を選んだのかもしれない。

　次に他国で訓練官をしていた先生たちの軽い紹介があった。

　みんな強そうだ。俺の知らない王都での先生を含む、他国の結界師、魔法使い、戦士、索敵師らしい。

　正式に採用された場合、宮廷魔法使いになるのだが、場合によって他国でのスカウトもあるとのこと。

　といっても、俺はここを離れたくはないが。

「とりあえず今回は交流会だ。まあ、かたっ苦しい事は抜きにしよう。よろしくこんにちは、なんて俺たちには必要ない。わかるだろ？　命を預けりゃ仲間になれる。今回はそれほど強くはねえが、試練を用意した」

　そのまま別の場所に移動すると、修練の門が用意されていた。

　そういえばこれはどういうものなのか、詳しく聞いたことはない。

「それじゃあなクライン、ミリシア。頑張れよ」

「ルージュもね。――ミリシア」

「ん？」

「頑張ってね」

「ふふふ、ありがと」

　精一杯のエールを送り、ミリシアを見送る。

　交流会とは名ばかり、他国との三人一組で試練を受ける。

　即席で命を預け合うなんて、候補生は何でもいきなりだ。

　そして、女の子二人が俺の前に現れた。

「あなたがクライン・ロイク？」

「……こんにちは」

「よろしく！　王都訓練してるクラインです。一緒に頑張ろうね！」

「頑張ろう？　それって意味ある？　私たちはライバルだよね？」

「……一理はあります」

　ん、ん－ーー？