ゴーストハウス・スイーパーズ

第２部エピローグ

ＥＰ２ 今日もどこかで浄化している

　泥のような眠りから意識が浮上する。

　四肢は未だ粘度の高い闇に絡め取られたように重い。

　夢か現（うつつ）かの状態で視た幻影で、息まで詰まっていた。

　カーテンのない窓から差し込む光は弱々しい。まもなく日の出の様相だ。十二月上旬のこの時期だと、午前六時半すぎといったところか。

　寝袋の中で、ようやく身じろぎする。指先が冷えているし、硬いフローリングのせいで背中も痛む。

　身体の隅から隅まで氷みたいだ。電気毛布のタイマーは切れており、寝袋の中に残った熱は怖気（おぞけ）を誤魔化すには至らない。深呼吸で肺に入れた空気も、ずいぶんひんやりしている。

　今回のような吹き抜けのメゾネットだと、温かい空気は全て上に逃げてしまう。築七年と新しめで機密性の高い物件だが、冷える時は冷える。

　横向きに寝返りを打ったところで。

　涅槃仏みたいなポーズの有瀬（ありせ）くんと目が合った。そうだ、昨夜は寝袋を隣に並べて就寝したんだった。

「おはよー弐千佳（にちか）さん」

「おはよ……いつから起きてたの？」

「えー？　三十分くらい前ー？」

　そんなにか。

　有瀬くんが大あくびする。寝不足らしい。

　私は寝袋から這い出して身を起こし、しかしすぐさま眩暈にやられて、抱えた膝に突っ伏した。

「はぁ、きっつ……今回もきっつ……」

「結構うなされてたよ。だいじょぶ？」

「どうにかね」

　体温の高い大きな手で背中をさすられる。強張っていた肩から力が抜け、渦巻くような気持ち悪さもすうっと解けていく。

「もうちょい寝とく？」

「……もう起きる」

　室内には、炊き立てのごはんの匂いが漂っていた。先ほど微睡（まどろみ）の中で炊飯器の電子音を聞いた気もする。

「俺、今からおにぎり作りますね。何か腹に入れた方がいっすよ」

　有瀬くんがキッチンで作業する間、私は顔を洗って庭先でタバコを一本吸った。

　ここは一年半ほど前に幼い子供が虐待死した物件だ。家のあちこちで子供の声や足音がするという心霊現象が起きる。

　私たちは一昨日から現場入りしている。いつものように二晩続けて念の記憶を覗き、地縛霊の未練も見えてきたところだった。

　居間のフローリングに向かい合わせで座り、山と積まれたおにぎりを食べながら情報交換をする。

「昨日視たのは、床下収納庫に閉じ込められてた記憶がメインだったけど。今日は風呂場にいた」

「熱湯かけられたっていう？　それが直接の死因になったんだっけ。ほんと信じらんねえっすよね、人間のやることじゃねえよ」

「やっぱり、怖いとか痛いとか哀しいとかの感情がダイレクトに来るんだよね。最後まで母親に助けを求めてたのに、かなわなかった。大きい怪物みたいに見えたのは母親の彼氏だね」

「よくニュースでも見るパターンすよね。なんでそんなＤＶ男と付き合っちゃうんだろ」

「敢えてシングルマザー狙いの男もいるみたいだよ。特に娘を連れてるお母さん。自分の支配下に置ける存在が欲しいっていう心理で」

「えー……サイテー」

　概要だけでも嫌な事件だったのに、被害者の子供の感情を直に受け取ってしまうと、冷静さを保つのも一苦労だ。

　例え一線引いて客観視したとしても、今度はやるせなさで心が千々に乱れる。

　除霊態勢に入る前に、精神を平らにせねばならない。

「俺の方は、ちょっと楽しいっぽい感じの思い出？　誰かと一緒に風呂場で十まで数えてんの。誰だったんかな、男の人に思えたけど。すげえ断片的で結局よく分かんなかった」

「でも一応、ちゃんと記憶を視られたんだ。良かった」

　実はまた芙美（ふみ）に頼んで、霊符を少し書き換えてもらっていた。より一層、有瀬くんの気が馴染みやすいように。

　おかげで、私が負の念の幻影を視るのと同時に、彼はポジティブな向きの記憶の残滓を覗けるようになった。

　つまり、一晩のうちに得られる情報が増えたのである。

　そのためには、気を通じさせやすいように隣同士で寝る必要があるわけだけど。

「男の人っていうと、本当のお父さんと過ごした記憶だったのかな」

「その思い出があるから、この家に居着いてるのかもしんないっすね」

　霊の未練が正の向きの感情からくるものの場合、私より有瀬くんの方がキャッチしやすい。

　原因をより早く、より正確に捉えられるようになり、適切な解決策を選びやすくなった。

「片やどこにでもある幸せなお風呂タイム、片や熱湯を浴びせられた理不尽か」

「おんなじ風呂場なのに、思い出の温度差えぐいっすね。お湯の温度差もだけど」

「そうか、だから浴槽のお湯が突然冷水になったりするのかも」

「あーなるほどね、昨夜とかマジ風邪引くかと思ったわー」

「この物件の中でも風呂場の念がいちばん濃いし」

「お風呂は楽しい場所であるべき！」

「じゃあ風呂場にテリトリーを構築するのがいいかな。でもそうすると私の除霊前のシャワーが微妙だな。あんまり場を濡らしたくない」

「濡れてると霊的になんかあるんすか」

「……単に術を使う時に服が濡れそうで嫌だなってだけ」

　有瀬くんは心得たとばかりに深く頷く。

「最初から全裸なら濡れても大丈夫っすよ」

「何を言っている」

　いくつかの準備を経て。

　結局、私がシャワーを浴びた後に拭き掃除を行ってから、除霊作業に入ることになった。

　冬場なのに浴室の窓は全開。乾ききっていない私の髪も冷えて、一つ二つとくしゃみをしながら浴槽を磨く。

　正直だるい。何やってるんだろう私。せっかく気を整えても、これでテンション下がったら本末転倒なのでは。

「弐千佳さん、風邪引くし休んでていっすよ」

「私が濡らしたところなんだから、そういうわけには。というか、なんかごめん。余計な仕事増やして」

「えー、ぜんぜんー？」

　有瀬くんは機嫌良く掃除を進めていく。

「つーか、除霊の直前に改めて場を清めるのはアリかもしんないっすね。幽霊の子にとっては重要な場所なんでしょ。俺もちょっと気合い入るし」

　にぃっと八重歯が覗く。

　なぜだか、ほわっと気持ちが浮き上がる。

「……ふふ」

「んっ？　何なに？」

「いや何でもない」

「えー？」

　仕上げに、浴室の四方の壁に霊符を貼る。狭い空間が私の気で満たされる。

「準備は？」

「いつでもおっけー！」

　柄を短く縮めたフローリングワイパーと風呂用おもちゃをしっかり握る、我がアシスタント。

　私も寝覚めはどん底みたいだったけど、今やすっかり落ち着いている。

　大丈夫、私は一人じゃない。

　この場に留まる哀しい魂を、必ず救う。

「行くよ、有瀬くん」

「はい、弐千佳さん」

　私は浴室の中央に立ち、腕を水平に広げて、掌を壁に向けた。

　前後左右の霊符が反応し、この部屋を改めて境界線で切り取っていく。

　そして私は胸の前で両手を組み合わせた。

　ぱちん。気が爆ぜる。

「淆（コウ）」

　■

　人の思いは、場所に根付く。

　事故物件に染み付いた幽霊の念を祓い、住み良い部屋へと原状回復させる。

　それを専門にする霊能者を、界隈ではこう呼ぶ。

　『霊的特殊清掃人』と。

　今日も私たちは地縛霊の記憶を辿り、どうにもならない未練の軛（くびき）を断ち切るのだ。

—ゴーストハウス・スイーパーズ　第２部・了—