第14話 二人の勇者
【登場人物】
アーク=クリュー……十五歳。勇者。
マール=ララルゥ……十二歳。魔法使い。
リリーナ=ホーリーライト……十七歳。僧侶。
シナモン……全高一メートルの白ヒヨコ。パルフェという乗り物。アークの愛鳥。
ショコラ……全高一メートルの桃ヒヨコ。パルフェという乗り物。マールの愛鳥。
トルテ……全高一メートルの紫ヒヨコ。パルフェという乗り物。リリーナの愛鳥。
バレッタ
年季が入った建物のようで、塀は蔦でビッシリ覆われており、レンガ造りの建物は、あちこち苔で覆われている。
こここそが、リリーナが所属していた修道院だった。
入り口でリリーナと別れたアークとマールは、院長室に通された。
入ると奥のイスに、とても優しそうな顔をした、修道服を着た老婆が座っていた。
そのすぐ後ろに、寄り添うようにして、リリーナが立っている。
老婆がアークとマールに、ソファに座るよう促した。
「わたしはこのバレッタ女子修道院の
シスター・カリーシャが、アークとマールに向かって深々と頭を下げた。
後ろに立つリリーナも、頭を下げた。
「いえ、そんな。オレらこそ、リリーナさんのお陰で旅をスムーズに進めることができました。こちらこそ感謝です」
「あなた方のお陰で、シスター・リリーナは再び、神に仕える神聖な使命を果たすことが出来るようになりました。神の子として、改めてお礼を申し上げます」
「あの……」
アークの後ろに立っていたマールが
室内にいる全員の目がマールに集中する。
「それって、リリーナ先輩は、ここで旅を降りるということですか?」
リリーナが一瞬、切なそうな泣きそうな表情を浮かべる。
修道院長が振り返って、後ろに
リリーナの目を真っ直ぐ見つめる修道院長の瞳は、まるで、リリーナの心を見透かすかのように澄んでいた。
責める気も無い、問い詰める気も無い、縛り付けるつもりも無い、ただ心の
思わずリリーナの目が揺れる。
「あの……ごめん……なさい、マールさん……」
リリーナが思わず、口を押さえて忍び泣いた。
修道院長が軽くため息をつく。
「申し訳ありません。シスター・リリーナは少し疲れているようです。今日はこの辺りで
「
アークとマールは裏口からそっと外に出た。
ここは女子修道院だ。
マールはともかく、男性であるアークは、いくら迷子のシスターを送り届けた恩人であっても、大っぴらに敷地内を歩くわけにはいかない。
「……勇者さま、寂しい?」
「そりゃあな」
アークは今出てきたばかりの修道院の高い塀を見上げた。
「でも、リリーナの旅の終着点は最初から決まってた。予定通りの旅をして、予定通りゴールした。それだけの話さ」
アークは正門の前、車止めに繋いでおいた自分のパルフェに向かって歩いた。
「リリーナ先輩、『一緒に旅を続けられて嬉しい』って言ってたのにな……」
マールもそう呟くと、自分のパルフェに近寄った。
次の瞬間、屋根一つ無い場所を歩いていたはずのアークとマールは、いきなり影に入った。
アークは反射的にマールを抱えて横っ飛びに飛んだ。
「きゃあぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!!」
マールを守るように転がりながら、アークは見た。
空から降りてきたのは、白くて巨大な竜、ホワイトドラゴンだった。
町中から少しは離れているとはいえ、こんな人里にドラゴンが現れるなんて!
アークは素早く立ち上がると、刀を抜いて構えた。
と、頭上から
「こう見えて『パール』は
そう言ってドラゴンの背中から軽やかに飛び降りたのは、輝く銀の鎧に緋色の長いマントを付けた金髪の美青年だった。
見た感じ、アークよりは少し年上だ。
リリーナと同じくらいだろうか。
何事が起こったかと、女子修道院からシスターたちが、わらわらと出てきた。
その中には、先ほど別れたばかりのリリーナもいた。
青年の目がリリーナの姿を捉える。
「リリーナ! 迎えに来たよ!」
「リュート!!」
リリーナの顔が驚きの色に
青年がツカツカっと歩いていって、リリーナの腕を取り、引っ張る。
「
「そんなこと言わずに、ボクと一緒に……」
「その手を離せ!!」
アークは二人に駆け寄ると、リュートの腕を掴もうと手を伸ばした。
ところがリュートは、あっさりリリーナの腕を手放すと、見事な
アークの手が空振りする。
アークは手を伸ばした状態で
速さには自信があった。
なのに、こうも簡単に
「勇者さま!」
マールが叫ぶ。
その声を聞いて、リュートの動きが止まった。
リュートは振り返ってアークをまじまじと見たかと思うと、フっと笑った。
冷笑だった。
「何が
「いや、ビックリしただけさ。勇者だって? キミが?」
「お前に関係無いだろ!」
アークの回し蹴りをバク転で
「聞いているよ、アルマリアのインスタント勇者のことは。……迷惑なんだよ、まがい物にちょこまか動かれるのは。魔王はもう、ボクが倒した。今さら他の勇者の出番なんか無いから、早く消えてくれないかな」
「お前が? 魔王を倒した勇者だっていうのか?」
離れた位置から見ていたマールには、
サラサラの金髪に銀色の鎧を着込んだ、白の王子、リュート。
絶対に分かり会えない二人。
リュートは、話は終わったとばかりに、アークの問いをまるで無視して再びリリーナに近寄り、その腕を掴んだ。
無視された怒りか、リリーナへの馴れ馴れしさへの反発か、アークの頭に一気に血が上った。
「リリーナ、わがまま言ってないで行こう。こんな
「お願いだから、わたしに構わないで!」
「リリーナに触るな!!」
「まがい物の分際で、ボクに命令するな!!」
リュートは、認識できないほどの速さで剣を抜くと、アークに向かって横薙ぎに剣を振った。
アークも反射的に刀を居合抜きした。
アークが反応できたのは、奇跡に近い。
普通ならこの一撃でアークは死んでいる。
ギャキーーン!! ギャリギャリギャリ!!
だが両者の剣は、お互いの身体に届くことは無かった。
リュートの剣とアークの刀がぶつかる刹那、上から降ってきた誰かが、二人の間に割って入ったのだ。
それは、背中に龍の模様の入った、黒地の着流しを着た老サムライだった。
顔に入った無数のシワ。
左目に付けた黒い眼帯。
右手の太刀がリュートの剣を、左手の大脇差しがアークの剣を、それぞれ止めている。
刀は通常、一本でもかなり重い。
両手で支えるからこそ持てる重さだ。
ところがこのサムライは、その重い刀を左右それぞれの手に一本ずつ持ち、
どれだけの
リュートと老サムライの目が合う。
リュートは舌打ちしつつ、飛び退いた。
アークもそれに合わせ飛び退く。
だが、老サムライは剣を二人に向けたまま、仕舞おうとしない。
これ以上ここで
リュートが邪魔者を睨み付けた。
「……ボクに逆らうのか? ダンペー」
「ワシはお前さんの仲間ではあるが、部下になった覚えは無い。そこのところ、間違えないで貰おう」
リュートは不服そうな表情をしながらも、剣を鞘に収めた。
アークも刀を鞘に収める。
だが、リュートへの警戒心を維持しながらも、アークの思考は別のところに飛んでいた。
ダンペー? 今ダンペーと言ったか?
アークが祖父と最後に会ったのは五歳のときだ。
正直、祖父の面影など、ほとんど覚えていない。
だが、ダンペーと言う名のサムライが、この世に何人いるだろうか。
「あの、人違いだったら申し訳ないんだけど、もしかして、爺ちゃん……なのか? オレ、アークだよ。アルマリア村のアーク=クリューだ」
サムライが刀を仕舞いながらアークを見た。
シワの深く刻まれたその顔が、優しそうな笑みを
「大きくなったな、アーク。見違えたぞ。お前の父、カーティスの若い頃にそっくりだったから、すぐ分かったぞ」
「じ、爺ちゃん、これまで十年も、どこで何やってたのさ」
段平は、だがアークの問い掛けには答えず、リュートに顎をしゃくって見せた。
早くドラゴンに戻れという合図だ。
リュートは聞こえよがしに舌打ちをすると、ドラゴンに近寄った。
振り返って、アークを睨み付ける。
「おい、まがい物。ダンペーの孫かもしれんが、お前はお前だ。次会ったときは、
それだけ言うと、リュートはドラゴンに飛び乗った。
段平は視線を再びアークに戻した。
その目に厳しさが宿る。
「ワシがどこで何をしていたか、いずれ語る時もあろう。だがそれよりも、今は旅するお前にアドバイスだ。良いか。相手の実力を見極める目を養え。リュートは今のお前では、到底叶う相手では無い。感情に任せて突っ込んで行ったらすぐ死ぬことになるぞ。いいな」
「わ、分かった……」
「達者でな」
段平の目が、再び優しい色を帯びたかと思うと、スっと離れ、ドラゴンに飛び乗った。
段平がドラゴンに乗ると同時に、ドラゴンは急上昇し、その場からあっという間に飛び去った。
修道院のシスターたちは、まだザワザワ騒いでいる。
アークはそれを
「あ、あの、アークさん……」
リリーナが思わずアークに声を掛けるも、だが、何を言っていいのか分からぬ様子で、黙り込んでしまった。
その様子を見て、アークも目を伏せた。
「元気で」
アークは一言だけ言うと、パルフェを走らせ、丘を下っていった。
後に残されたマールは、しばらく視線を、残るリリーナと去るアークとの間で泳がせていたが、置いていかれると思ったからか、パルフェ上からリリーナにペコっと頭を下げると、慌ててアークを追いかけていった。
残ったリリーナは、しばらくそこで、立ち尽くしていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます