緋色の瞳をした少女との約束

15. 約束

「なるほどな。それも、一理有るが……失敗したら、またパラレルワールドの私が、昂佳（こうか）の命を狙いに来る事になるぞ！」

　冗談抜きの真顔で言った叶愛（のあん）。

「そうなったら、パラレルワールドの僕が、今回と同じように師匠をパワーストーン店に連れ出して、何が何でも説得します！」

　容易く言い切った昂佳（こうか）を呆れ顔で見た。

「昂佳（こうか）に任せたよ。色んなパラレルワールドで何度もそれを繰り返しているうちに、いつか、希望の未来になっている可能性も有るわけだからな」

　昂佳（こうか）の提案を信じる事にした叶愛（のあん）。

「ところで、師匠、僕の記憶は......？」

　尋ねなければ、叶愛（のあん）が忘れている可能性も有ったところを、性格上、馬鹿正直に尋ねた昂佳（こうか）。

「今、この記憶を奪ったら、昂佳（こうか）がガーネットを封印させない未来を作るのも忘れてしまうだろう？」

　何を今さらと言わんばかりの叶愛（のあん）。

「確かに……絶対に僕は他言しません！　師匠の事も、ガーネットが封印されない未来を作る理由も！　絶対に、約束します！」

「ああ、そこは厳重にな！　でないと、タイムパトロールによって、昂佳（こうか）の記憶を奪うのみならず、でっち上げの適当な記憶を埋め込まれる事になるのだからな！」

　叶愛（のあん）の言葉に震え上がった昂佳（こうか）。

「僕の記憶を変えられるのは困る！」

「あと、犯罪行為は厳禁だぞ、昂佳（こうか）！　この時代にも、ウソ発見器という機器くらい有るのだろう？　思わぬところからバレぬようにな！」

　叶愛（のあん）から注意されているうちに、果たして本当に自分が一生、口外せずに居続けられるかどうか不安に駆られた昂佳（こうか）。

　そんな昂佳（こうか）の心を見透かすような眼差しで、緋色の視線を向けている叶愛（のあん）。

　その眼差しからは、叶愛（のあん）を守れる立場にいるのは、自分1人なのだと否が応でも認識させられた。

　この目の前にいる、未来からやって来た自分の子孫である美しい少女のこれから先の人生の明暗が、自分の行動に委ねられている。

　叶愛（のあん）の為に、何が振りかかろうと恐れる事無く、約束を守り抜く決意を固めた昂佳（こうか）。

「心配無用です、師匠！　僕は必ず成し遂げます！」

「頼んだぞ！　あっ、昂佳（こうか）……」

　昂佳（こうか）に近付き、瞬きほどの早業で、唇を重ねた叶愛（のあん）。

「師匠……」

「誤解するな！　これは、未来では別れの挨拶だからな！」

　周囲の危険な感情を感知する危険探査機が赤点滅している事から、昂佳（こうか）が想像しそうな事を察知し、顔を紅潮させながら、慌ててその想像を否定した叶愛（のあん）。

「未来では、日本でも、そんな異国のような習慣が有るんですか！　いいな～、僕も師匠と同じ未来に生まれたかったです！」

　叶愛（のあん）の危険探知機が赤点滅していた事に気付いた昂佳（こうか）は、自分の感情に反応したのだと思い、焦りながら未来のお別れ時のキスについての感想を大袈裟なくらいに話した。

「他の記憶は忘れても良いが、他言厳禁な事とガーネットの件だけは、決して忘れずにな！」

　昂佳（こうか）の心の中には、先刻の叶愛（のあん）とのキスも当然のように追加していた。

「師匠と過ごした時間の記憶は、僕にとっては何にも代えがたい大切なものです！　失いたくないですから、誰にも口外しませんし、絶対に忘れません！　より良い未来になっている事を信じて、無事戻って下さい！」

「了解した！」

　叶愛（のあん）は、タイムマシーンのタイマーをここを2度目に訪れる直前の未来にセットした。

　特殊なゴーグルを着けた叶愛（のあん）には見えているものの、タイムマシーン自体、昂佳（こうか）から不可視の領域に有り形状も分からないままだった。

　叶愛（のあん）はタイムマシーンの中で、速やかにワンピースを脱ぎ、透明スーツを身にまとった。

　ワンピースはたたまれた状態で、床にふんわりと落ちた。

　もはや、叶愛（のあん）がいるのかいないのかも分からない。

　昂佳（こうか）は、敢えて初対面の時のように、手をバタバタさせて、気配を確かめるという事はしなかった。

「世話になったな、いや、これからの方がなるのだろうか？　健闘を祈る！　さらばだ、昂佳（こうか）！」

　窓の付近から叶愛（のあん）の声がした。

　まだ、近くに叶愛（のあん）はいる。

「師匠、さようなら！　……師匠、大好きですよ、これからもずっと！」

　その場にまだいるのか、もう去ったのか分からない叶愛（のあん）に向けて言った。

　叶愛（のあん）は、遠退きかけてはいたが、昂佳（こうか）の最後の声もしっかりと耳に届いていた。

「ありがとう、昂佳（こうか）。私も、大好きだ」

　残念ながら、その声は、昂佳（こうか）の耳には届いていなかった。