緋色の瞳をした少女との約束

ⅩⅥ. 昂佳との記憶

　何だか、長い夢を見ていたような気がする。

　長い不思議な素敵な夢を……

　眠る時には、いつも、左手にあの赤い石を持っている。

　昂佳（こうか）がくれたガーネット。

　これは、私の唯一の宝物。

「叶愛（のあん）、いつまで寝ているの？　朝食が冷めてしまうわよ」

　部屋の大型スクリーンに映し出される母と、朝食。

　蜆（しじみ）の味噌汁と納豆の匂いが届き、食欲をそそる。

「は～い！　今、行きます！」

　ガーネットをジュエリーボックスに入れた。

　これは、私以外は、決して触らせない大切なものだから！

　洗顔後、食卓に向かうと、私以外の家族は揃っていた。

「やっと、我が家のお姫様のお出ましだ！」

　父が私を真っ直ぐに見つめた。

「寝坊したから、てっきり夜更かしして寝不足かと思ったけど……今朝も、美しいガーネットのような瞳をしているわね、叶愛（のあん）」

　母の口から美しい瞳という褒め言葉。

　私の瞳が、ガーネットに例えられているという事は……

「私も、お姉ちゃんのようなキレイなガーネット色の瞳で生まれたかったわ！」

　聞き慣れていなかった言葉ばかりで、どう反応していいのか分からない……

　こんな時には……そうだ、笑顔だ！

　昂佳（こうか）が褒めてくれた笑顔を向けてみよう。

「ありがとう！　舞穂（まいほ）の茶色の瞳もステキよ！」

「ガーネット色の瞳が美しいだけでなく、心もまた美しい！　叶愛（のあん）は我が家の誇りだ！　陽の光を恐れなかったご先祖様が授けて下さった、この類稀なる宝のように美しい緋色の瞳に感謝せねばな！」

　ご先祖様……って？

　もしかしたら、昂佳（こうか）の事だ！

　昂佳（こうか）のおかげで、ガーネットが禁忌の石という括りではなく、普遍的に今でも存在し続けていて、そして、その美しさを誰もが知っている！

　昂佳（こうか）のおかげで、ガーネットと同じ緋色の瞳をしている私は、この世界で前を向いて生きられるようになった！

　昂佳（こうか）、約束を守り通してくれて、ありがとう！

　絶望しかなかったこの世界を希望に染めてくれて、ありがとう！

　私も、昂佳（こうか）のように無私の心で、誰かの役に立つ人間になりたい！

　そんな風に思えるようになったのも、昂佳（こうか）のおかげだ！

　昂佳（こうか）には、いくら感謝しても、し足りない！

「叶愛（のあん）、舞穂（まいほ）、そろそろ学校へ行く時間よ」

　両親が、私の頬にキスをするのは、記憶に無いほどの昔以来のこと。

　何だか妙に、くすぐったいような気持ちになってしまう。

　そう、私達の生きる時代は、日本でも、別れ際に家族は頬にキスをする。

　その家族からのキスさえも、以前の私は、物心ついた時からキスの記憶がないほど、家族からも疎まれていた。

　それが、昂佳（こうか）が変えてくれた未来では、舞穂（まいほ）と同様に自然になされている。

　私がこんな風に、人目をはばかる事無く生きて行ける日が来るなんて、昂佳（こうか）と出逢うまでは思いもしなかった。

　いや、出逢ってからだって、何度、昂佳（こうか）に諭されようとしても、到底信じられなかった。

　周囲から突き刺すような冷たい視線にも遭う事も無くなり、こんなに家族からの愛が心地良い時間……

　ずっと憧れていたけど、ずっと諦めていた世界が、今、私を取り囲んでいる！

　全て、昂佳（こうか）のおかげだ！

　頬のキスは家族間だけ。

　口へのキスは、いくら私達の時代の日本といえども、恋人以上の存在にしかしない。

　大好きなんていう感情が、自分に沸き起こるなんて信じられなくて……

　伝える事すら出来ないままだったけど……

今思うと、多分、私は、21世紀に出逢って、私の瞳を『美しい』と褒めてくれたあの時点から、ずっと昂佳（こうか）の事が大好きだった！

　今まで、誰1人として、私に向かって、『美しい』なんて……そんな風に言って来る事なんて無かった。

　昂佳（こうか）が初めてだった！

　これから先、私の長い人生の中で愛する人と出逢う事になるかも知れない……

　だけど、昂佳（こうか）だけは、永遠に私の中で別格！

　形としてはガーネット以外、何一つ残っていないけど、昂佳（こうか）と共に過ごした時間は、私にとっては生まれて初めての幸せな思い出！

　誰にも話したり想いを共有出来なくても、私だけの中でずっと大切にしたい！