緋色の瞳をした少女との約束

Ⅰ. 叶愛《のあん》

　まずは、ただ偵察に来ただけだった。

　私に、いきなりそんな事を決行出来るような、大それた勇気など無い。

　PCと家庭用のAIから得た僅かながらの情報しか、この時代の事などは知らない。

　特に『破壊的時代』と呼ばれる２０～２１世紀、その間の歴史については、私達、22世紀人類の間では、隠蔽され続けて来た。

　その期間に関してはタイムトラベルも禁忌で、大勢のタイムパトロール隊がその時代に配備されていた。

　そんな中、少し悪運が良いだけで、ただの落ちこぼれの２２世紀人類である私が、上手く彼らの目を潜り抜けて、２１世紀に辿り着けるかどうかは疑問だった。

　時間旅行は、２０～２１世紀を除いた過去の時代ならば、自由に無許可で行けた。

　ただし、その時代の人々からは不可視な、特別仕様の透明スーツに全身を包んでいる場合に限られていたが。

　私は、いつでも容易に行けるような過去の世界には、全く興味が無かった。

　私が行きたいのは、２１世紀前半！

　もちろん、観光目的ではない、果たさねばならない使命的な、それなりの理由が、私には有った！

　実行に移すまでは、AIに手伝ってもらった。

　原則として、AIは悪事に加担など出来ないから、企ての全てについて、仮定という状態で尋ね続けた。

　タイムマシーンには、この時代を選択する事自体は不可能とされてないが、手動で設定する事になる。

　いつも自動設定を使用していたから、慣れない手動という操作で、５回もエラーになった。

　それでも、めげずに設定し続けると、6回目にはタイムトラベルが可能な状態になった！

　AIからは、網の目のように張られた拠点を持つタイムパトロール隊を避けて、この時代に上手く到達する方法を教えられた。

　あのとても有能で使えるAIは、今、どうしているだろう？

　私が、タイムトラベル不可能域へ渡った件がバレてしまったら、あのAIは廃棄させられてしまうのだろうか？

　ここが、２１世紀……

　腕時計を見ると、２０２２年３月３日の日本になっている。

　３月３日を選んだのは、一応、私が女の子であるから。

『ひな祭り』という風習が、この頃には、まだ残っていたらしい情報を見ていた。

　女の子のいる家に入って、どのようなものなのか観察してみよう。

　最初に見つけた家には、小学生くらいの女の子がいながら、雛人形は飾ってなかった。

　特に夕食になっても、特にお祝いしているような雰囲気ではない。

　次の家では、中学校の女の子のいる家、共働きらしく、女の子が遅くに学校から戻ると、夕食を１人で食べていた。

　３軒目で、幼児の女の子がいる家で、やっと、雛人形が飾られていた。

　家族が揃って歌を歌い、手巻き寿司でお祝いしていた。

　その歌は、音楽の時間に『日本の古民謡』として聴いた覚えが有る。

　端末で調べると、この時代の雛人形を所有している割合は女の子がいる場合、８０％以上だが、毎年飾るのは半数くらいの家だった。

　あの高価そうな煌びやかな人形達は、陽の目も見ず、ずっと押入れに眠らされている家庭も有るのが、哀しい気持ちにさせられる。

　私の住む２２世紀には、そんな伝統的な風習などは残っていなかったが、代わりに、『子宝の日』と言われる、子供がいる家庭のみの祝日が７月７日に制定されている。

　この日は、１８歳以下の子供のいる家庭にだけ、海と山が解放される。

　私も、以前は『子宝の日』に、家族で海に出かけ楽しい時間を過ごした記憶が有る。

　今や、遠い日の思い出のようになってしまった。

　ほう、この時代の海は、まだ海水浴に使える形状をしているのか！

　この時代の放射能や原油やプラスチックごみなどの汚染のせいで、２２世紀には、海は遊泳禁止になり、陸地に作った人工ビーチでの行楽しか楽しめなくなっているというのに……

　ひな祭りや海の事は分かったが、そろそろ本題に移らねば！

　タイムトラベル用の透明スーツは少し窮屈だが、これで目的地も自由に設定し瞬時に移動出来るのだから、我慢しよう。

　座標軸に、緯度と経度をセットして、OK！

　……のはずだったが

　何だ、これは……？

　足場が、かなりおかしいではないか！