緋色の瞳をした少女との約束

12. ガーネット

　クラスメートで初恋の相手である千絵の事は、もちろん今まで通り大好きだが、それとは似て非なる感情が、いつの間にか叶愛（のあん）に対し、芽生えている事に気付いた昂佳（こうか）。

　身内に抱く無償の愛、自分が加担した事により迫害される事となった叶愛（のあん）の境遇への同情心と罪意識、浮世離れした美しい少女に対する憧憬……

　それら全てが混じり合った感情が、千絵への横恋慕よりも大きく傾いているのを感じ取れていた。

「誰よりも強く想っているのか……？」

　昂佳（こうか）の言葉で、その部分だけをオウム返しした叶愛（のあん）。

　信じられない気持ちだったが、確かに、叶愛（のあん）の家族を含めた周囲の人々の中で、そんなにも叶愛（のあん）に対し。親身になって接触して来た人物は今まで誰もいなかった。

　誰もが、その瞳の色を不気味がり、叶愛（のあん）とは瞳を合わそうともせず、極力遠ざかろうとしている態度や罵言ばかり、絶望するほど見聞きしてきた。

　拒絶しようとしても、緋色の瞳をして生まれて来た限り、それは避ける事の出来ない定めなのだと割り切って生きて来たつもりだった。

　そんな待遇に慣れていた叶愛（のあん）を前に、自分の祖先という昂佳（こうか）、こんなにも真っ直ぐな目を向け、自分の熱い想いを伝えて来ている。

　信じられない気持ちと戸惑いが入り混じりながら、少し前にしていた昂佳（こうか）からの質問も忘れてしまっていた。

　昂佳（こうか）に手を引かれたまま走っているうちに、ショッピングモール内にあるパワーストーンを取り扱う店に着いた。

「ガーネットとは、どの石だ？」

　眩いばかりに原石や研磨された石が美しく配置されている売り場。

　あまりの煌びやかさに目がチカチカして慣れず、なかなかガーネットを探せない2人。

　やっと、原石が見付かったが、それは、叶愛（のあん）の瞳とは全く似通っていない黒みを帯びた重苦しく見える赤い石だった。

「こんな、毒々しい色合いだったのか……」

　叶愛（のあん）の失望した様子が見て取れた昂佳（こうか）。

「あっ、それは、原石ですから！　僕の言っているイメージとかけ離れています！」

　叶愛（のあん）の誤解を解こうと慌てて弁解した昂佳（こうか）。

　よく見渡しているうちに、その奥に研磨されたラウンドファセットカットの美しいガーネットがガラスのトレイに入っているのを見付け、思わず見惚れた2人。

「美しい……」

　初めて目にしたガーネットに、息を飲みながら目を奪われ続ける叶愛（のあん）。

「こんな美しい宝石なのに、その色から血を連想させるというだけで、禍々しく忌み嫌ってしまっているなんて、すごくもったいないですよね、未来の人達は……」

　叶愛（のあん）の瞳の色をそのまま再現したような美しい緋色のガーネットを手にして、光りに透かした昂佳（こうか）。

「私の瞳の色は、本当に、このガーネットと同じ色に見えているのか？」

　自分達の目に見えている物以外のエネルギーも全て映し出してしまうという、未来の鏡を見慣れている叶愛（のあん）には、先刻、鏡で見せられた自分の姿も、まだ信じられない感覚だった。

「同じです！　こんな美しい瞳をした女性が、その事で、悩み患う未来なんて、僕には、どう考えても納得出来ないです！！」

　昂佳（こうか）から何度となく言われ続けていても、懐疑心の塊のような叶愛（のあん）には説得力が無かったが……

　こうして、初めて緋色の宝石を実際に目の当たりにすると、やっと昂佳（こうか）の言っていたガーネットに関しては信じられるようになった。

「こんなに美しい宝石だったとは……」

　パワーストーン店では、他にも色んな美しい宝石が所狭しと並べられていたが、未来でも見慣れて来たそれらの宝石の輝きには目もくれず、ただガーネットの美しさのみに目を奪われ続けていた叶愛（のあん）。

「はい、これ、師匠にプレゼントします！」

　ラウンドファセットカットのガーネットを1つ購入し、お店の小袋に入れてもらい、叶愛（のあん）に手渡した昂佳（こうか）。

「この美しい石を私に......？」

　昂佳（こうか）は喜んでもらう事を期待して贈ったが、叶愛（のあん）の反応は期待とかなり異なっていた。

　その瞳は、ガーネット以上の輝きを持って大きく見開かれ、固まった状態になっていた。