緋色の瞳をした少女との約束

13. ガーネットのような瞳

　叶愛（のあん）の反応の違いに違和感を感じつつも、喜んで受け取ってもらえる事を望んでいる昂佳（こうか）。

「そうです！　あの……師匠が欲しがってそうに見えたので」

「私は……決して、そんな事を要求したわけではないぞ！」

　一度は受け取ろうとしたものの、慌てふためきながら、ガーネットを昂佳（こうか）に突き返そうとした叶愛（のあん）。

「どうしてですか？　過去の物を未来に持ち帰る事を禁じられているんですか？」

　叶愛（のあん）にとって、ガーネットのプレゼントは嬉しいはずと思い込んでいた昂佳（こうか）にとって、そこまで大袈裟に拒絶されるとは心外だった。

「原則としては禁忌であるが、見付からねば良い事を私は何度か体験済みだ！　だから、それ自体は、大した問題ではない」

「良かった～！　それなら、是非、受け取って下さい、師匠！」

　昂佳（こうか）が再度手渡そうとすると、叶愛（のあん）は上半身をのけ反らせた。

「未来に持ち帰るとか、問題は、そこではない！　ガーネットなどを贈られても、私は、昂佳（こうか）と夫婦（めおと）になるつもりは無いからな！」

　叶愛（のあん）の言葉により、ガーネットを受け取る事を頑なに拒んでいた意味をやっと理解出来た昂佳（こうか）。

　未来では、異性に宝石を贈るというのは、求婚の意味合いが有るのだろう。

「師匠、誤解です！　僕はプロポーズなんて……そういうつもりで、ガーネットを師匠に贈りたかったわけではないんです！」

「そういうつもりではないだと……？　美しい宝石を手にしておきながら？　ならば、どのようなつもりだ？」

「こんなに美しい宝石が、師匠の瞳と同じって事で、師匠には自信を持って前を向いて生きて欲しいからです！　手元にガーネットが有ると、未来に戻っても、それが、お守りのように、師匠をいつでも元気付けて、師匠を守ってくれると信じていたいので……」

　昂佳（こうか）が求婚について否定し、贈ろうとした真意を説明すると、勝手に自分が勘違いしていた事に気付き、赤面した叶愛（のあん）。

「そのような意図なら、有難く頂いておこう！」

　ばつが悪そうな表情をしながら、サッと小袋に入ったガーネットを受け取った叶愛（のあん）。

　店から出ると、早速、小袋の中のガーネットが入っているのを確認し、安堵した様子で見入っていた。

「そんな確認しなくても、お金払ったんですから、ちゃんと入ってますよ、師匠」

　そんな叶愛（のあん）の様子を含み笑いをしながら見ていた昂佳（こうか）。

「昔は、別物を入れたり、誤魔化される事が有ると習っていた」

　自分の振る舞いが笑われている事にカチンとした様子で、叶愛（のあん）が言い訳をした。

「外国はともかく、日本は、あまりそういう事は無いと思います。それに、パワーストーン店で手に入るような石は、それほど高価じゃないので、大丈夫です！」

　叶愛（のあん）は、よほどガーネットが気に入ったようで、落とさないように左手の平に乗せながら、右手で触れたり見入っていた。

　そんな叶愛（のあん）を満足気に見ていた昂佳（こうか）。

「そうか、この時代の日本では、こんなに容易くガーネットが手に入るのだな」

「こんなにキレイな石なのに、未来の日本では手に入らないガーネット。こうして師匠に見せる事が出来て、気に入ってもらえて、本当に良かったです！」

　叶愛（のあん）がこれほどガーネットを気に入ったなら、その石と同じ色の美しい瞳をしている自分の存在を無くすなどという物騒な考えを改めていて欲しいと願う昂佳（こうか）。

「私の時代の人々が知らずとも、私自身が、ガーネットの美しさを知っているのだから、それでいいのだ！　もはや、自分を卑下する事は無いのだな！」

「そうです！　師匠は、ガーネットと同じ、こんな美しい色の自分の瞳に自信を持って生きて下さい！！」

　またつい勢いで、叶愛（のあん）の両手を握っていた昂佳（こうか）だったが、叶愛（のあん）に睨まれ、慌てて手を離した。