緋色の瞳をした少女との約束

11. 叶愛との記憶

「それで、私が、その女子に対して何か危害を加えるかと思って、守りたかったわけだな！　殊勝な事だ」

　冷やかすというわけでもなく、自分と同じ年頃の女の子が、こんなに想われている状態が羨ましく、それに比べ、今の自分の境遇が寂しく思えてきた叶愛（のあん）。

「師匠だって……こんなにキレイなんだから、元の世界に戻れば、沢山の男子達から想われているんでしょう？」

　当然の事の如く尋ねた昂佳（こうか）。

「前に伝えていたはずだ！　もう忘れたのか？　私には、想われ人など1人もいない！　私は周りから、不気味がられていたんだぞ！」

　こんなに美しい外見をしている叶愛（のあん）が、その瞳の色が周りと違う緋色というだけで、叶愛（のあん）の時代には、誰からも受け入れてもらえないだけでなく、迫害されている。

　腑に落ちないが、どこで価値観が歪められたのか、未来はそうなってしまっている事だけは分かった昂佳（こうか）。

「僕なんかが言っても、説得力が無いかも知れないですけど……僕も、あの子達も、師匠の事は、本当にキレイだと思ってます！　師匠には、もっと堂々と前を向いて、人生を歩んでもらいたいです！」

「確かに、生きている時代が違う昂佳（こうか）に言われても、全く納得行かぬが……時代を超えていたとしても、例えたった1人でも、自分の味方がどこかに存在しているというのは、何だか不思議だが、悪くない感覚だな……」

　今までの猛々しい言葉しか発さないイメージの叶愛（のあん）にしては、自分の感覚を顧みるだけでも、前進出来たと感じられた昂佳（こうか）。

　思わず、また叶愛（のあん）を抱き締めたい衝動に駆られたが、再び千絵達に見られでもしたら、あらぬ疑いをかけられると思い、気持ちをグッと抑え込んだ。

「師匠、僕は、師匠が未来に戻っても、ずっと師匠の味方で有り続けますから！　忘れないで下さい！」

「何とも情けない響きだな！　なんせ、私が去る時には、昂佳（こうか）に部分的記憶喪失ビームを浴びせて去る事になるのだから。昂佳（こうか）は、私の事など即座に忘れるというのに、私の方は、昂佳（こうか）を覚えている事になるとは不条理だな！」

　部分的記憶喪失装置の存在を忘れていた昂佳（こうか）。

　前回もその予定だったが、昂佳（こうか）が運良く、叶愛（のあん）が所持していたレーザー銃のビームで破壊させていた。

　また叶愛（のあん）が22世紀から部分的記憶喪失装置を持参しているとしたら、今度こそ、自分と叶愛（のあん）との間に起きた事が全て忘れ去られてしまう事になる。

「師匠は、僕の記憶を消すつもりですか？」

「最終的にはそうなるな。そうせねば、我が身が危ういのだから」

　部分的という名前が付いているものの、どこまで部分的の範疇に入るのか、昂佳（こうか）には分からなかった。

「消去される記憶は、師匠と出逢ってから以降の記憶ですか？」

「そんな長い時間の記憶を空白になどせぬ。昂佳（こうか）は、心配するな。消失するのは、私に関する記憶だけだ……」

　そう言った時の叶愛（のあん）には、今までの語気は無く、その表情にも陰りが見えているのを感じた。

「僕は、師匠と出逢ったこの記憶を失いたくない！　師匠の事は、絶対に他言しないから、残しておいて下さい！」

　僅かな時間だったとしても、自分と過ごしたこの記憶を大事にしようとしている昂佳（こうか）の言葉が、鬱陶しく感じると同時に、喜ばしく思える感情が芽生えていた叶愛（のあん）。

　それは、叶愛（のあん）が今まで生きて来て、誰にも抱いた事の無い感情だった。

　が、それ以前に、タイムトラベラーにとって遵守すべきは規則。

　現地人と接触した場合、その記憶を抹消するという厳戒な鉄則が有った。

「私の気持ち次第で、規則を曲げる事が出来るものならば、そうしてもおいても良いが、それは無理だ！　第一、昂佳（こうか）がそこまで、信用できる人物という確信も保障も無いのだからな！」

「僕は、師匠にとって、まだ信用に足らない人物なのですか？　仮にも、師匠の祖先なんですよ！　それに、今の時点では、もしかしたら……多分、師匠の事を誰よりも強く想っている人間なんです！！」

　叶愛（のあん）の両手を力強く握り締めて、力説した昂佳（こうか）。