カラス天狗の子

出会いとお茶漬け 後半

（しまったぁぁ、なんか勢いでついてきてしまった！）

　でも仕方なかったのだ。

　仕方なかったと思うことにする。思うことにしよう。

　その人は誰もかれもが通り過ぎてしまう中、泣いてたボクに声をかけてくれた。

　きっと優しい人に違いないから、つい甘えてしまったのだ。

　目の前には浅めの茶碗に盛られた二人分のご飯。

　大きめの急須と、何か茶色のものが入っているボウル。

「昨日仕込んでおいたんだよね。これは『鯛（タイ）茶漬け』。ま、お茶じゃないけど、いちおうお茶漬けジャンルだな」

　男の人がご飯の上に鯛の切り身をそっと乗せ、あざやかな緑色の三つ葉をパラっとふりかけた。そこに急須の中身をそっと回しかける。すぐに出汁のいい香りとゴマの香ばしい香りがふわりと漂った。

　これが『鯛茶漬け』というものなのか……普通のお茶漬けは何度も食べたことがある。梅干しとか漬物とか昆布とかのせて、お茶をかけて食べた。

　だがこれはなんか違う。なんかぜんぜん違うお茶漬けだ。

　ぐぅぅぅ

　まただ。またお腹がなってしまった。カラス天狗族のダンシとして情けないが、まだそういう修行をしていないのだから仕方ない。

「さて、これで完成だ。まぁ食べてくれ。好みでわさびもあるから」

　言うが早いか、その男の人はもう食べだしている。

　ハフハフ言いながら天井の当たりを見上げて『んー、うんまっ！』なんて言いながら実に幸せそうな笑顔を浮かべている。

　そんなにおいしいのかな？

　食べたことない料理はなんかドキドキする。それでもこのおいしそうな匂いは、このお茶漬けが絶対おいしいと確信させてくれる。

　「あの、い、いただきマス」

　パクリ、と口にした瞬間に暖かくて優しい味が口の中いっぱいに広がった。

（うわぁ……なにこれ、なんだコレ？）

　鯛のお刺身に程よく火が入って、口の中でホロホロととろけていく。熱々のだしには醤油とゴマが混ざりあって、何とも言えない深みのあるスープに変わっている。

　ああ、なんておいしいんだ、コレ！

　こんなの初めて食べた！

　そこに海苔の香りが広がり、あられのカリカリとした食感がまた楽しくて、食べるほどにうまさが増してゆく。

　試しにちょっとわさびも溶かしてみた。これがまたスーっと澄んだ香りがしてなんだか大人の味わいに変化する。ちょっと辛いけど。

　それにしても、こんなにおいしいお茶漬けは初めてだ！

「どうだ？　おいしいだろ？」

「す、すごく、おいしいデス！」

「それは良かった。お代わりもあるぜ。ご飯炊きすぎちゃったからな」

　なにか気の利いたことを言いたいな、ちゃんと思ったことを伝えたいな、ボクは初めてそんなことを思った。

　思ったけれど、いきなりそんな器用なことができるはずもなく、ボクはただコクンとうなづいただけだった。

「ところで自己紹介がまだだったな、オレはセキカワ。キミの名前は？」

「ボクはヘイクロウ。愛宕山（あたごやま）の平九郎デス」

　それがボクとセキカワさんの出会いだった。

　～終わり～