カラス天狗の子

初めてのハンバーグ 後半

　二階の窓の外に浮かんでいたのは、あの日、ちらし寿司を食べ終えるや『ごちそうさまでしたぁ』の一言を残して飛び去ったトモカちゃんだった。

「まぁ、そんなところに浮かんでないで入ってきなよ」

「じゃ遠慮なくお邪魔しまーす！」

　そう言って部屋に入ってくると、翼をバタッとたたみ、いきなりスッと正座して深々と頭を下げた。あれ、なにが始まんの？

「……実は関川さんに折り入ってお願いがあります」

　トモカちゃんは改まった口調でそう言った。

　なにやら真剣な表情とオーラにこちらも居ずまいを正す。

　といってもまぁ座布団敷いて正面に正座しただけだ。

「どうやら真剣な話のようだね？」

「ハイ……たいへん申し上げづらいお願いなのですが、弟の平九郎をしばらくのあいだ預かっていただきたいのです」

「なんだ、そんなことかよ。いいよ、かまわないよ」

「良かった！　実はついでのお願いがもう一つありまして……」

「そっちが本題ってわけだね？」

「まぁ、そうです。できればあたしもセットで預かっていただけないでしょうか？」

「おまえもかよ！」

「えへへ、ハイ。対してお役には立てないと思いますが、家事全般なら不得意です」

「そこ、得意じゃないんだ？」

「ハイ。どうも昔からずぼらな性格でして、」

「まぁ、いいよ。一人も二人もたいして違いはないからさ。でも、今日は料理を手伝ってもらいたいな。平九郎がハンバーグを作るんだ」

「ハンバーグ！　やったね、平九郎！」

「うん。トモカ姉ちゃん、一緒に頑張ろう！」

　　　○

　ということで、とにかく二人にハンバーグを作ってもらうことになった。

「まずは玉ねぎをみじん切りにするんだ。皮をむいて半分に切って、最初は縦に次は横にして切っていくんだ。よく見てろよ、こんな感じだ」

　見本を見せてから、二人にまな板と包丁を渡してさっそく始めてもらう。

「包丁には気を付けるんだぞ。あと玉ねぎは目に沁みるけど、そこはガマンな」

「はい。ワガリマジダ、ゼギガワざん……」

　振り返った二人はすでに涙ボロボロだった。

「ところで、ソースはなにがいいんだ？」

「ボクはデミグラスソースが食べてみたいデス」

「あたしはトマトとチーズのやつ！」

「よし、じゃあソースはオレが作っとく。あとはそのレシピをよーく読んで、そこに揃えてある材料を入れて、白っぽくなるまでよくこねるんだ」

　まぁ材料はきっちりそろえたし、調味料も必要な分だけ分けてある。あとは全部入れて混ぜるだけ、失敗のしようもないだろう。

　最後に二人が捏ねたハンバーグを成型したところで、あとはこちらの出番だ。

　　　○

「さて、今日はハンバーグバイキング仕立てにしてみたぞ！」

　テーブルの上にはホットプレート。そこには平九郎が成形した小さなハンバーグが並び、今も音と匂いを振りまいている。

「まずは基本のデミグラスソースだ」

　カレーで使ったソースポッドから、特製のデミソースをたっぷりとかける。ハンバーグを包み込んで流れだしたソースが鉄板でジュウウとはじけ、香ばしい香りが湯気と一緒にふわりと浮かぶ。

「こ、これがデミグラスソース、デスか……」

「なんかもう匂いだけでおいしいって分かるね……」

「さて、食べてみようぜ」

　真っ先に食べたのは平九郎。

「ソースがすごく美味しいデス。なんか濃くて甘くてハンバーグと一緒になって、ボク、ボク、なんか言葉にでぎまぜん！」

「次はチーズ＆トマトソースだ」

　これも二人に取り分けて、オレも一口。

　やっぱりうまい。実はチーズとハンバーグの間に玉ねぎを散らしておいた。とろけたチーズと、玉ねぎのシャキッとした苦み、そこに少し甘く味付けしたトマトソースが絡んで、まさにイタリアンな味に仕上がっている。

「ラストは和風ハンバーグ、今回はおろしポン酢じゃなくてテリヤキ味だ」

　あらかじめ作っておいた甘めのテリヤキソースをたっぷりかけ、ちょっと甘味を加えたマヨネーズソースをふんわりとかけてある。

「あたしこのテリヤキソースってはじめて！」

「食べてみな、めちゃうまいから」

　トモカちゃんは大きく口を開けて一気にパクリ。そして目を真ん丸に見開いた。なにかしゃべろうと、グルメリポートをしようとしているようだが、言葉が出てこないらしい。まぁ口の中一杯だしね。

「これ、すんんんんごく美味しー！　マヨネーズが絡んで甘くて濃厚で、テリヤキも濃厚でもう、口の中がお肉で一杯で、もう、幸せですっ！　最高です！　こんなの初めて食べました！」

　　　○

　ということで、この後は鉄板の上で、それぞれ自分の好きなソースをかけてハンバーグバイキングを楽しんだのだった。

　まぁどれも小さなハンバーグだったけど、鉄板いっぱいに広げていたハンバーグは無事完売御礼となった。

「はぁぁ、ハンバーグ美味しかったデス」

「ほんと、どのハンバーグも美味しくてどれが一番か分かんなかった！」

「まぁどれも美味しいんだよ。どんなソースにもよく合うのがハンバーグの特徴だな。それに今回は二人が一生懸命に作ったから、なおさら美味しかったんだよ」

「作るのは大変でしたけど、こんなにおいしいものが食べられて、頑張ってよかったデス」

「あたしもあたしも！　料理って楽しかった！　またやりたい！」

「そいつはなによりだ。また一緒に作ろうな」

　うん。うん。

　素直で可愛い連中だ。

　オレは知り合いに送ってもらった赤ワインを飲みながら、気になることをさりげなく聞いてみた。

「ところでさ、断食修行の話はどうなったんだっけ？」

　断食の一言で二人の羽がブワッと逆立つのが見えた。なんだか冷や汗もタラタラと垂れている。そしてトモカちゃんは明らかに動揺していた。

「じ、実はですね、修行には５年くらいかかるんです。その間に少しづつ食べることをやめていくんですが……」

「てことはまだトモカちゃんは修行終わってないんだ？」

「ハイ。かれこれ１０年以上修行してます」

「厳しいんだね」

「はい。ここ最近、都会の食べ物は誘惑が多くてつい……」

　あ。そういうことね……

　オレはなんとなくその先を察したのだった。

　～終わり～