カラス天狗の子

シチューと苦手料理 後半

　ボクは牛乳があまり好きじゃない。というかキライだ。

　なんかあの独特のにおいが苦手なのだ。それによくお腹をこわしちゃうし。

　だがカラス天狗族のダンシとして、このまま一口も食べないわけにはいかなかった。だってセキカワさんがボクのために作ってくれたのだから。

(……それに関川さん、ダメなら残してもいいって言ってくれた！)

　トモカ姉さんなら絶対そんなことは言わない。

　全部食べ終わるまで許してくれないんだから。

(……よし、食べるぞ！　いや、飲むぞ！)

　ズズーッと一口。ちょっと熱い。

　ん？　おかしいな。フーっと冷ましてもう一口。　

「あれ？」

　なんか思ってたのと違った。優しくてまろやかで、なんかいい香りがする！

　なんかボクの舌がおかしいのかな？

　今度は鶏肉と合わせて食べてみた……ホロホロっと噛んでもいないのにくずれる柔らかさ！　そこに絡む熱々のスープの濃厚なおいしさ！　ジャガイモは？　うわ、やっぱりトロトロだ！　玉ねぎは……あまーいっ！　でもやっぱりスープだ！　このスープが暖かくて、おいしい味がたっぷり詰まってて、すごくいい香りがした！

　なにコレ？　コレが本当に牛乳のスープなの？

　ああ、ダメだ。止まんないや。もう一口スープ。やっぱりおいしい！

「どうだ？　うまいか？」

　そういう関川さんはなんだか心配そうだ。

「す、す、すごくおいしいデス！」

「そいつは良かった。決め手は濃い目に作ったコンソメとオリジナルスパイスなんだ。分かりづらいけどさ。なぁ、シチューって美味いもんだろ？」

「ハイ！　こんな美味しいの初めてデス！　でも……」

「でも、なんだ？」

「たぶんセキカワさんのつくったシチューだからデス。ほかの人のシチューはやっぱり食べられないかも……」

「なんだよ、可愛いこと言ってくれるじゃねぇか！」

　関川さんはニッと笑ってボクの頭をくしゃくしゃっと撫でた。

「それに、えらかったぜ。苦手なものを食べるのには勇気がいるからな。さすがカラス天狗族だけのことはある！」

　褒められてなんだかすごくうれしかったし、スープをちゃんと美味しく飲めてよかったと思った。

「ところでさ、平九郎？」

「ハイ、なんでしょう？」

「お前の断食の修行って、いつから始まんの？」

「桜が咲くころに始まる予定なんです。その時が来たら、黒須山のトモカ姉さんが迎えに来ることになってマス」

「てことは三か月くらいか。よし、それまでの間、たっぷり美味いもん食わしてやるからな。て、平九郎、姉さんがいるのか？」

「ハイ。すごくおっかない姉さんが一人と、愛宕山から逃げちゃった変わり者の兄が一人いました」

「へぇぇ。なんか面白いもんだな、カラス天狗の世界って」

「そうでもないです。人間の家庭と一緒ですよ」

　そう。カラス天狗の世界も人の世界もあまり変わりはないのだ。

　ただ人の世界は食べ物はすごくおいしい。

　ボクはセキカワさんと暮らして、初めてそれを知った。

　～終わり～