星が見えない夜 ５
「ハルキくん。お願い、抱いて」
「できません」
一瞬の迷いもなくこたえるハルキ。
ハルキは自分の羽織っていたジャケットを、しおりの肩にかける。明らかにしおりは落胆している。
「それがクラブ明晰夢の掟だからです。何度も言ってますが、その姿では風邪をひきますよ」
まるで、子供を心配する親のような眼差しを向けるハルキ。しおりは視線をそらす。
「ハルキくんは全然わかってない。……私もハルキくんのこと全然わからない」
「ぼくたちはまだ出会ったばかりだから、お互いにわからなくてもおかしくないですよ。しおり様？」
ハルキは微笑みかけるが、しおりは下を向いたままだ。ハルキが何度か名前を呼ぶが、うつむいたまま。
どれくらいその状態だったのだろう。
急にしおりが笑い出した。
「……手強いなぁ。もう。私の負けだよ」
あははっ、と明るい声で笑うが、一瞬だけ悲しそうな目をする。
「ハルキくん。私ね、花火をしてみたいな。でも部屋の中じゃ無理ね。花火も用意してないし、季節はずれだわ」
「それならお任せください。しおり様が望むことは、何でも叶えられます」
紫色の煙のような
これがハルキの作る夢の世界。
「美しい世界。私はいつも、この心地良さに溺れているのね。溺れて、もがいて、現実を見失ってしまう」
「しおり様、少しだけ目を閉じていてください。……開けていいですよ」
しおりが目を開けると、二人は夜の砂浜にいた。これも夢の中だから、どこにいても不思議ではない。しおりも驚かなくなっていた。
寄せてはかえす波の音。二人を囲むように、色とりどりのキャンドルが並び、手持ち花火も置かれている。夜空には星が、眩しいほど煌めいていた。満天の星空に負けないほどの、輝くドレスを身につけたしおり。
「だんだんわかってきたの。これは多分、夢の中ね。でも、夢なら尚更、楽しまなきゃ」
しおりはハルキの前を通り抜けると、何十本もある手持ち花火の中から、適当に火をつける。
赤褐色の火の粉が吹き出した後、黄金色の炎になる。次々と移り変わる、虹色のグラデーション。
「綺麗……。でもわたしはこれが一番好き」
しおりは線香花火に火を灯す。
「線香花火ってね。人の一生を表しているの。点火して火の玉が大きくなっていく『
小さな火の玉が膨らみはじめ、稲妻のような火花が散り始める。
「力強く火花が散り出す『
火花の勢いは強くなっていく。暗闇の中でもお互いの顔を照らし出すほどに。
「より一層、激しく火花を散らす『
勢いを増した火花が、少しずつ小さくなっていく。
「……これは『
散り菊のように一本、また一本と、終わりに向かって火花が落ちてゆく。静かに終わりの時間は近付いてきていた。
「……もっと私が魅力的だったら、抱いてくれたの？」
散りゆく花がなくなった瞬間。火の玉が、するりと落ちて、勢いよく砂浜に叩きつけられる。赤い光が散り散りに割れると、暗闇が戻ってくる。
「しおり様に魅力がないわけではなく、そういう夢をみせるのは得意ではないのです」
夢を作る
「真面目なんだね。……今日はありがとう。もう、帰ろう？」
「わかりました。部屋に戻りましょう」
夢の時間は終わる。目がさめたらいつもと同じ風景に戻るだけ。
しおりはベッドからテーブルを指さした。
「テーブルの上の宝石箱の中に、ハルキくんにあげたいものがあるの」
豪華な宝石箱の中には、ビー玉が一つ入っている。しおりが以前、クラブ明晰夢で飲んだラムネに入っていたものだ。
「私にはどんな宝石よりも大切な物だった」
「次に会う時は、お返しに宝石をプレゼントします」
「……。もう会えないかも」
「え？」
「ううん。気にしないで。さよなら」
「……おやすみなさい。しおり様」
ハルキはしおりが眠るのを見届けると、窓から夜空に駆け出した。湿った空気がいやに身体にまとわりつくような、すっきりしない夜である。大きな恐ろしい目に睨まれているようで、ハルキは何度か振り返った。
絶望という悪夢が近付いている気配がする。
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