会員制クラブ『明晰夢』

星が見えない夜 ４

扉一枚で外界（そと）から遮断される。重苦しい金属の扉（いた）。

「適当に座って待ってて」

　ハルキはそのまま玄関に座った。玄関からすぐにキッチンがある。鼻歌をうたいながら、しおりは冷蔵庫を開けた。冷蔵庫から漏れる光が、薄暗い玄関を照らしている。しおりは缶ビールを取り出すと、強引にハルキに渡す。

「ハルキくん。なんで玄関に座ったままなの？　入っていいよ」

「いえ……」

　バスタオル一枚のしおり。

　目のやり場に困ったように、視線をそらすハルキ。

「……すみません」

「ハルキくん最近、素っ気ないね？　しおりは一人で寂しかったよ」

　立ち上がろうとするハルキに、しおりが抱きついてきた。帰るように見えたのだろう。

「待って！　帰らないで」

　勢いでバランスを崩し、倒れる二人。しおりがハルキに覆い被さる状態のまま、二人は見つめ合う。しおりはまっすぐに見つめている。

「いえ、帰ろうとしたわけでは……」

　なだめようとするハルキの手が、しおりの肩に触れる。しおりは一呼吸すると、切なそうな表情で見つめた。

「ハルキくん、キスしてもいい？」

「しおり様……」

　戸惑うハルキの言葉を遮るように、しおりは唇を重ね合わせる。一瞬だけ触れるような短いキス。部屋の照明だけが、玄関を小さく照らしている。夢か現実か不明瞭な空気感。

「ハルキくんが好き」

　しおりはハルキを抱きしめる。困惑の色を浮かべながらも、ハルキはしおりの髪を撫でた。

「しおり様、そんな格好をしていたら、風邪をひきますよ」

「ハルキくんが一緒に寝てくれたら、寒くないよ」

「しおり様、何をいっているのですか」

「セックスしなくていいから、一緒に寝てよ」

　しおりは悲しそうな顔をする。

　ハルキは一瞬考えたあと、微笑みうなずいた。

「わかりました。しおり様が今夜安心して、眠れるようにお手伝いします」

　ハルキはしおりを支えながら、ベッドまで移動する。見覚えのあるものに気がついた。白と黒の模様をしたマレーバク。

「これ覚えてる？　ハルキくんがとってくれた、ユメクイのぬいぐるみだよ。あの日からずっと、ハルキくんだと思って一緒に寝てる」

　しおりはぬいぐるみを抱きしめて、ベッドにもぐりこむ。ハルキは床に座ると、ベッドサイドに頬杖をついた。隣にいないことに、しおりは少し不服そうだ。

「ユメクイがもし、存在するとしたら残酷な動物だよね。悪い夢を良い夢にかえてくれるなんて、良いことのように思ってしまうけど。それって目が覚めてしまえば、何の意味もないじゃない。美しい夢なんて一瞬で、目が覚めたら現実では一人なんだもの。夢が美しいほど、現実がつらくなる」

　――残酷な動物。

　その言葉にハルキの表情は、一瞬だけ曇る。

「……夢をみるのが嫌なのですか？」

　ハルキがよかれと思い見せた夢は、本当はしおりを苦しめていたのだろうか。

「ううん、逆。美しい夢ならずっと夢の中にいたいの。それが叶わないのであれば夢なんて、永遠にみなくていい。わかるでしょうハルキくん」

「それはどういう……」

　しおりは上半身を起こすと、身につけていたタオルをはずした。薄明るいオレンジ色の灯りが、二人だけを照らしていた。

「ハルキくん、お願い。抱いて」