会員制クラブ『明晰夢』

甘い悪夢 2

「悪夢の始まりじゃないか！」

　夕暮れのクラブ明晰夢。

　ヒカルが荒れていた。

「とうとう『抱いて』って言われちゃったって？　で、断ったの？　それ、もうやばいじゃん。なんてことだよ」

「昨夜もちゃんと、夢は半分持って帰ってきましたよ？　ほら、紫色の綿菓子ですよ。綺麗で美味しそうでしょう」

　綿菓子は透明な袋に、丁寧に包まれている。

「のんきだな！　おれの失敗談忘れたの？　女性の誘いは、露骨（ろこつ）に断っちゃダメなの！」

　ハルキは、包み紙を乱暴にあけ、綿菓子を食べ始める。

「夢見さんに見せてないのに、食べちゃダメでしょ！　何してるんだよ」

　二口ほど口に頬張った後で、綿菓子をヒカルに渡した。

「……きちんと断らないほうが、女性には残酷でしょう。できないものは、できないのです」

「きっともう、しおりさん会いに来ないよ」

「彼女が決めたことなら、仕方ないです」

「何て薄情なんだ、ハルちゃん。なんだかんだ言って、好きなのかと思ってたのに」

「薄情？　逆でしょう。最大限の誠意を示したつもりです。抱くことを、愛情表現といっているのは人間でしょう？」

「……おれたちが相手にしているのは、人間の女性なんだよ？」

　夢見がクラブ明晰夢の扉を、乱暴に開けて入ってくる。

「悪夢の始まりだわ！　なんてこと！」

　今日はどうしたことだろう。悪夢、悪夢とみんなが口走る。不吉な予感が店内に広がる。

　夢見は、店の奥の事務室に飛びこむと、ファイルを片手に出てきた。

「ああ、そうか、おかしいと思っていた。私としたことが、大失敗」

「何事ですか。夢見さん」

「夢喰（ゆめく）いは、夢にイタズラはすることはあれども、命を奪うまで夢を食べたりしない。そうやって人間と生きてきた。なのに、ここ最近。夢を食べられた女性が、意識不明になる事件が起きている」

「どういうことですか？　その事件が、クラブ明晰夢と、何の関係があるのですか」

「被害者は、うちの顧客。ひどく夢を食い散らかされて、ショック状態ね。最悪の場合は……。これ以上は恐ろしすぎて言えない」

　夢見は片手で頭を抱えながら、ファイルをめくり、ハルキたちに見せる。

「……夢喰（ゆめく）い、ではない輩（やから）が、クラブ明晰夢にまぎれこんでいる可能性がある」

　違和感のあるページ。紙の質感も、色さえも違っている。付け足されたようなページに映るのは、鋭い視線を向ける男。

「あの日、マネージャーがいなかったから、気づかなかった。面接などしていない。どうやってここに、入ってきたのか。こいつの事なんて誰も、知らなかったのよ」

　夢見は力強く爪を立てた、最後のページ。そこには金髪のハーフ顔の男性が、写っている。青い瞳に魅惑な光をもつ、クラブ明晰夢『ジョシュ』。

「こいつは多分、海の向こうから来た悪魔ね。私たちとは似ているようで全然違う。夢魔（むま）って呼ばれている類（たぐ）い。欲望をうまく引き出し、その後に絶望させて、骨の髄まで食べ尽くす。下品で最低な悪魔よ。野放しにしておけない」

「とにかく早く、ジョシュくんを探し出さないと……」

　焦りと絶望が、クラブ明晰夢に充満しはじめていた。

　　　＊＊＊

　黒い魔物が夕暮れ時に、ビルの上から街を見下ろしている。獲物を見定めているようだ。黒い魔物は、ビルから勢いよく飛び降りる。大きくさけた赤い口元から、あふれ出るよだれ。

　そんな魔物も、人間から見れば美しい男性に見える。

「しおりさん、久しぶり。わたしのこと、覚えてますか？　今日はハルキさんは？　……そうですか、ハルキさんのこと、あきらめようと思ってるんですね。今日は時間ありますか？　わたしとご飯でも行きませんか」

　足元に映る影だけは、不気味な魔物を形作っていた。