乙女ゲームのヒロインは婚約破棄を阻止したい

第一章②

「詰（つ）んだ……」

　ミリアはカウンターの上で頭を抱（かか）えた。

　救いがあるとすれば、手（て）遅（おく）れであるエンディング後ではないこと、他の二人のフラグにはノータッチであること、そして前世に未練がないことか。

　もう転生してしまった後なのだから、これからもこの世界で生きていくしかない。

　それならば、前世のように、目立たず、でしゃばらず、出る杭（くい）にならず、引っ込んだ杭にもならず、その他大勢に埋（まい）没（ぼつ）するような人生を歩みたい。

　ミリアのピンクブロンドとピンクの目は少々珍（めずら）しいが、決して美人というわけではない。客観的に見て平民なら上の下、貴族令嬢としては中の下くらいだろうか。

　しょせん一代限りの男爵の娘である。父親限りで爵位はなくなるし、家業と財産は弟が継ぐのだ。娘と結婚するほどの旨（うま）みはない。

　当然令嬢教育など受けているはずもなく、貴族としての振る舞いは最低限身につけた程度。パーティやお茶会を主（しゅ）宰（さい）するノウハウも、笑（え）顔（がお）の仮面を貼（は）りつけて社交界を泳ぎ渡る手練もない。

　自分でも悲しくなるが、ミリアには貴族の女性としての魅（み）力（りょく）が全くなかった。

　平民としての魅力も……あるのかは定（さだ）かではない。何せ前世は独身だったのだ。

　こんな人間なのだから、今でこそ耳（じ）目（もく）を集めているが、どうにかして王太子の好感度を下げ、卒業さえしてしまえば、平（へい）凡（ぼん）な生活に戻（もど）れるはずだ。

「王子サマは、真実の愛を〜とでも言うんだろうけど」

　ため息混じりに呟（つぶや）く。

　実際、王太子は最後の婚約破棄イベントでそう言う。

　運命の人。魂（たましい）の片割れ。赤い糸。

　そんなものは存在しない。そうでなくとも好きになるし、幸せになれるだろう。

　十六歳の娘が悟（さと）るには悲しい現実ではあるが、それが真実だ。まあ、政略結婚が当たり前の貴族のご令嬢方の方が、その辺ずっとわかっているのかもしれない。

　何よりも重要なのは、真実の愛なんてものがあろうとなかろうと、ミリアは王太子のことをこれっぽっちも想（おも）っていないことだった。

　フラグを回収しまくっておいて申し訳ないが、王太子は現状、ただの勘（かん）違（ちが）い男なのだ。一方通行の片（かた）想（おも）いを真実の愛とか言われても困る。

「だいたい、イケメンって苦手なんだよね……」

　落差が目立つから隣に並びたくない。じっと見つめられると、ときめくよりも先に、化（け）粧（しょう）が崩（くず）れていないかとか、毛穴が開いていないかとかが気になってしまう。

　あえて避（さ）けるほどではないが、あえて近づきたいとも思わない。どうせ好きになれば恋（れん）愛（あい）フィルターが働いて、多少残念顔でも気にならなくなるのだ。

　ミリアにとって、イケメンというステータスは大した意味を持っていなかった。

　加えて、財力にも興味はない。今だってちょっと貧（びん）乏（ぼう）な子（し）爵（しゃく）家くらいの生活はできている。使用人もいるし、パーティに出るためのドレスもちゃんと用意できる。前世よりもよほど贅（ぜい）沢（たく）に暮らしていた。

　権力なんてもっとどうでもいい。身に余る力を手に入れたところで面（めん）倒（どう）なだけだ。本気で権力を欲（ほ）しがっている日本人などどれほどいたのだろうか。

　それよりは、優（やさ）しいとか、価値観が合うとか、生活力がある方がよっぽど重要だ。

　考えれば考えるほど、双（そう）方（ほう）のメリットは皆（かい）無（む）だった。

　いや、エドワードはミリアのことが好きなのだから、エドワードだけは幸せになれるのかもしれない。

　はぁ、と小さくため息をついた時、カランとドアベルが鳴った。

　入ってきたのは客ではなく、十二歳の弟、エルリックだった。ミリアと同じピンクブロンドの髪（かみ）とピンク色の目を持つ少年だ。後ろに見習いと思われる子どもを連れていた。

「姉さん、店番代わるよ。父さんが呼んでる」

「父さんが？」

　理由には見当がついた。

「姉さん」

　エルリックが近づいてきて、ミリアの両手を取った。

「昨日は全然話せなかったけど、学園での生活はどうだった？　困っていることはない？　一年早く生まれていたら僕も一（いっ）緒（しょ）に通えたのに……。帰ってきたばっかりで疲れてるのに、父さんはひどいよね。無理はしないでね。僕、心配だよ」

「大丈夫。昨日ぐっすり眠（ねむ）れたから」

「僕が代わってあげたい」

　エルリックはぎゅっと眉（まゆ）根（ね）を寄せ、上（うわ）目（め）遣（づか）いに見上げてくる。

　なんていい子なのだろうか。こんなにまっすぐ育ってくれてお姉ちゃんは嬉（うれ）しい。

　感激したミリアはエルリックを抱（だ）きしめた。

　これから大きくなってごつくなって反（はん）抗（こう）期にクソババアと言われたって、ちゃんと可（か）愛（わい）がってあげよう、と決心する。

「ありがとう。お姉ちゃん、頑（がん）張（ば）るよ」

「無理しないで」

　そっと背中にエルリックの手が回り、きゅっと力がこもった。

　髪の色はミリアと同じだが、ふわふわとしたくせ毛のミリアと違い、エルリックはさらさらストレートだ。

　その感（かん）触（しょく）をすりすりと頰で堪（たん）能（のう）してから、エルリックから離れた。

「行ってくるよ」

「気をつけてね」

　手を振り合って店から出る。

「帰ってきたばっかりなのに、人使い荒（あら）くない？」

　店から離（はな）れるなりいいお姉ちゃんの仮面を脱（ぬ）ぎ捨（す）てて、ぶつくさ文句を言いながら、ミリアは父親のいる商会本部に向かった。