乙女ゲームのヒロインは婚約破棄を阻止したい

第二章③

　この日、誹（ひ）謗（ぼう）中傷にさらされ、ローズに近づくことは叶（かな）わず、反対にエドワードから逃（に）げ回（まわ）っている日々に疲れたミリアは、一カ月ぶりに図書館で本を読んでいた。

　最高だった……。

　読み終えた本をぱたりと閉じ、ハンカチを目に当てる。

　しばらく余（よ）韻（いん）に浸（ひた）った後、ミリアは本を手に立ち上がった。

　すると、視界の端（はし）に、アルフォンスの姿が映った。

　ミリアの中にいたずら心がわき上がる。

　昨日の仕返しをしてやろう──。

　ミリアはこのひと月、エドワードのお茶会の誘いを断るだけでなく、廊下で呼び止められても聞こえないふりをし続けるという作戦も実行していた。もしや避（さ）けられているのでは、と察してもらうためだ。

　それを昨日「殿下を無視するのですか」とアルフォンスにとがめられたのだ。お陰（かげ）で「無視なんてしていませんよ？」と弁解する羽目になり、一カ月かけた作戦が水の泡（あわ）になった。

　味方に後ろから刺（さ）されたようなものだ。ちょっとした仕返しくらいしてもいいだろう。

　ミリアは気づかれないように後ろからそっと近づいた。驚いた顔を想像してほくそ笑む。

　アルフォンスは閲覧スペースの端の席に座り、テーブルの上に紙を広げていた。蔵書を参照しながら書類仕事をしているようだ。

　うん？

　アルフォンスの横に立ち、目に入った数字に、ミリアは違（い）和（わ）感（かん）を覚えた。並んでいる数の割に合計の桁（けた）数（すう）が合っていないように見える。

　無意識に確（かく）認（にん）してしまうのは、商会の仕事で染（し）みついた習慣だった。

　ふとアルフォンスが顔を上げた。ミリアを認めて目がわずかに見開かれる。いつも仏（ぶっ）頂（ちょう）面（づら）のアルフォンスにしては十分すぎる反応だった。

　やった！

　驚かせてやった。仕返し成功だ。

　いい気分になったミリアは、見ていた書類をとんとんと指で叩（たた）いた。

「これ、計算間違ってますよ」

「のぞき見ですか」

　アルフォンスが眉（まゆ）を寄せた。

「すみません……」

　目の前で広げられているとはいえ、他人（ひと）の書類を勝手に見るのはよくなかった。

　アルフォンスはミリアを一にらみすると、ミリアが指（し）摘（てき）した書類を取り上げて目を通した。視線が流れていくのが速い。

「確かに……誤っていますね」

　感情の乗っていない平（へい）坦（たん）な声だった。

「ではこれで」

　用は済んだとばかりに、ミリアはアルフォンスから離（はな）れようとした。

　しかし足を踏み出す前に、アルフォンスが別の書類を一枚差し出した。

「こちらはどうですか？」

　挑（いど）むように言われ、ミリアは書類を受け取った。立ったままさっと目を通す。

　請（せい）求（きゅう）書か発注書の写しのようだ。項（こう）目（もく）と数字だけ書かれていて、何のための書類なのかはわからないようになっている。布地やら飾（かざ）り紐（ひも）やら人件費やら。布の厚さや耐（たい）久（きゅう）度といった仕様が細かく書いてあった。

「合ってそうですけど……」

　ざっと概（がい）算（さん）してみた。先ほどのような桁数誤りはない。一の位の合計は正しい。それ以上の精算は暗算ではしたくない。

　それより、この値段……。

「紙とペンがないと正確な数は出せません」

　ミリアには本（ほん）腰（ごし）を入れて確かめるつもりはなく、それだけ言ってアルフォンスに返した。

「ありがとうございます」

「いいえ。では」

　今度こそ立ち去ろうとアルフォンスに背中を向ける。

　だが、やっぱり言っておこうと思い、足を止めてくるりと振り返った。

「相場よりだいぶ高い布地を使っているようですね。見た感じ、騎（き）士（し）団の制服でしょうか。この条件だと、うちならもっと安くできますよ」

　書かれている内容通りなら、通常価格の二、三倍はしている。

　アルフォンスは厳しい顔で、受け取った書類とミリアを交（こう）互（ご）に見た。

　うーん、商会（うち）の売り込みはよくなかったか。

「布地の価格……」

　アルフォンスの呟きは、小言を言われる前に、とさっさと立ち去ったミリアには聞こえていなかった。