乙女ゲームのヒロインは婚約破棄を阻止したい

第二章④

　娯楽小説のコーナーまでやってきたミリアは、壁を背にした書架の一番上の段を見上げた。目当ての本はそこに並んでいる。踏み台を使わなくてはならない高さだ。

　いつもは五段の踏み台を使うのだが、近くには低い三段のものしか見当たらなかった。

　ものは試（ため）しに、と低い踏み台に乗って手を伸ばしてみると、なかなかどうして届いてしまう。しかし背表紙に触（ふ）れはするのだが、引き抜くにはやや背が足りなかった。

　こうなると足搔（あが）いてしまうものである。反対の手で棚（たな）板をつかみ、うーん、と目（め）一（いっ）杯（ぱい）背（せ）伸（の）びして、なんとか本を引き抜こうとした。

　指先に力を入れ、ぐっと引っ張る。

　もうちょい、もうちょい、と頑（がん）張（ば）っていると、ずずっと本が動いた。

　取れた。

　そう思い、かかとを下ろした瞬（しゅん）間（かん）──。

　バキッ

　嫌（いや）な音がして、ミリアは足を踏み外（はず）した。

「ぅわっ！」

　支えをなくして仰（の）け反（ぞ）った拍（ひょう）子（し）に、つかんでいた棚板を引っ張ってしまう。

　ぐらりと本棚が手前に傾（かたむ）いた。

　落ちてきた本から顔をかばおうとして、腕が顔の前に出た。

　踏み台から落ちるのを防ぐことも、倒れてくる本棚を避けることもできず、目を閉じて身を硬（かた）くする。

　その腰に誰（だれ）かの腕が回り、ぐっと後ろに引っ張られた。

　ばさばさと本が落ちる音と、ガゴンと物同士がぶつかる音がした。

　予期した衝（しょう）撃（げき）が来ず、恐る恐る目を開けると、目の前に本棚が斜（なな）めに倒れていた。ミリアが乗っていた踏み台を支えにして、完全に倒れてしまうのを免（まぬか）れている。

　本棚と床（ゆか）の間に本が散らばっていた。でたらめに積み重なって山を作り、ページがぐちゃぐちゃになっていた。

　もうもうと埃（ほこり）が立ちこめている。

　助かったのだと知って体の力が抜けた。

　すると、はぁぁぁ、と肩（かた）口（ぐち）から長いため息が聞こえてきて、ミリアは再び体を硬くした。

　見ると肩の上に誰かの頭が乗っていた。

　後ろで束ねた銀色の髪（かみ）──アルフォンスだ。

　床に座り、ミリアを後ろから抱（かか）えるように両（りょう）腕（うで）を回している。ミリアはその長い脚（あし）の間にちょこんと収まっていた。

「怪（け）我（が）は？」

　アルフォンスが顔を上げた。

　わっ。

　ミリアは息を飲んだ。前（まえ）髪（がみ）がつきそうなくらい近い。

　深い緑色の虹（こう）彩（さい）のきらめきや、切れ長の目を縁（ふち）取（ど）る長いまつげの一本一本までもがよく見えた。

　ウエストに回る腕の感（かん）触（しょく）と体温を急に意識して、顔が熱くなっていく。心臓がうるさい。

「どこか痛みますか？」

　ミリアの頭は真っ白になって、何も考えられなかった。

「ミリア嬢？」

　アルフォンスは体の向きを変え、ミリアの頰に手を添（そ）えて顔を上げさせると、正面からのぞき込んだ。綺（き）麗（れい）な瞳（ひとみ）に、硬（こう）直（ちょく）したミリアが映っていた。

　ミリアの口がぴくりと動いた。

　それに反応してか、アルフォンスの親指がわずかに頰をさすった。

「……てください」

　許容量の限界だった。

「え？」

「離して下さいっ！」

　ミリアはアルフォンスを突（つ）き飛ばした。

　しかし直後に、はっと我に返る。

　助けてもらったのに何てことを……！

「ああっ、すみませんっ、怪我はありませんか？」

「私は大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）ですが……」

「私も怪我はしていません。助けて下さってありがとうございました」

　立ち上がったアルフォンスが手を差し出してくれて、ミリアも立ち上がった。

　改めてお礼を言おうとしたが、派手な音を聞いて駆けつけた職員に状（じょう）況（きょう）の説明を求められ、ミリアはいったんその対応に追われた。

　事故の原因は踏み板が腐（くさ）っていたことと、重心を考（こう）慮（りょ）せずに本を並べていたことで、図書館側の責任として片（かた）がついた。

　職員に何度も繰（く）り返し謝罪された後、ようやく解放されたミリアは、アルフォンスの所に向かった。

「アルフォンス様、さっきは本当にありがとうございました」

　丁（てい）寧（ねい）に頭を下げる。

「いいえ。怪我がなくて何よりです」

「何かお礼をしたいのですが」

　言葉だけでは気が済まない。大怪我をしたかもしれないのだ。

　多少入手が難しい物でも、商会の伝（つ）手（て）をたどって取り寄せるつもりだった。

　さあ来い！　とばかりに構える。

「でしたら──」

　アルフォンスは目をそらしてあごに手を当て、何かを考えるような仕草を見せた。

「──少々手伝って頂けませんか？」

　アルフォンスの正面の席を手で示されて、促（うなが）されるままにミリアは椅子に座った。

　その前に書類の束がとさりと置かれる。

「書類に不（ふ）審（しん）な点があったら言って下さい。わかる範（はん）囲（い）で結構です」

　状況についていけず目をぱちぱちさせているミリアを置いて、アルフォンスは書類仕事に戻ってしまった。

　さっきみたいに、計算間違いとか、値段のおかしな箇（か）所（しょ）を言えばいいの？

　困（こん）惑（わく）したミリアはアルフォンスを見た。

　つやつやとした銀糸のような前髪の隙（すき）間（ま）から、形のいい眉と伏（ふ）せた目がのぞいている。下を向いていても美人だ。姿勢がよく、ペンを持っている姿が様になっていた。

　実は女（め）神（がみ）に祝福されたチート転生者なんじゃないか、と馬鹿なことを考えた。ミリアと、もしかしたらローズも転生者なら、アルフォンスもということだってあり得るのでは。

　私、この超（ちょう）絶（ぜつ）イケメンに、後ろから抱（だ）きしめられたの……？

　思い出すとまた鼓（こ）動（どう）が速くなっていく。ミリアには刺激が強すぎた。

　あれは事故。あれは事故。

　心の中で唱えるが、視線はアルフォンスに釘（くぎ）づけだ。

　すると、ふとアルフォンスが顔を上げて、眉を寄せた。

「やりたくないのなら結構ですが」

「やります！」

　これはお礼なのだ。やるに決まっている。

　ミリアはさっそく書類に目を移した。