乙女ゲームのヒロインは婚約破棄を阻止したい

序章 乙女ゲームの世界に転生しました

　きらきらと光を放つシャンデリア。細かな彫（ちょう）刻（こく）の施（ほどこ）された柱。ぴかぴかに磨（みが）かれた大理石の床（ゆか）。色とりどりの鮮（あざ）やかなドレス。複雑に結（ゆ）い上（あ）げた髪（かみ）。首元には宝石のきらめく首（くび）飾（かざ）り。優（ゆう）雅（が）にエスコートするのは、濃（こ）い色のフロックコートたち。

　最初はあまりの豪（ごう）華（か）さにめまいがしたダンスパーティも、回を重ねればそれなりに慣れる。入学パーティから数えればもう六回目だ。

　周りよりもいくぶん地味なドレスを着て、ミリア・スタインは、パーティ開始を前に、すでに壁（かべ）の花となっていた。

　同じ学年の生徒は近くにいるが、話しかけることも話しかけられることもない。残りの半年もきっとこのままだろう。

　独りの方が気楽だからいいけど。

　早く実家に帰りたいとミリアが思っていると、一組の男女が中央に移動したのが見えた。

　金色の髪をしている男性の方は、ローレンツ王国の第二王子にして王太子のエドワード・ローレンツ。

　明るい緑色の目を婚（こん）約（やく）者に向けている。濃い緑色のフロックコートには細かな金色の刺（し）繡（しゅう）が入っていて、王族の威（い）厳（げん）を示していた。目元のほくろが妙（みょう）に色っぽい。

　その手を取るのは婚約者のローズ・ハロルド。

　財務大臣であるハロルド侯（こう）爵（しゃく）の令（れい）嬢（じょう）で、名前の通り薔（ば）薇（ら）のような美しさを持つ金（きん）髪（ぱつ）碧（へき）眼（がん）の少女だ。顔立ちは若（じゃっ）干（かん）きついが、エドワードの瞳（ひとみ）の色に合わせた淡（あわ）い緑色のふわふわとしたドレスを着ていると、その雰（ふん）囲（い）気（き）も柔（やわ）らかくなる。

　聡（そう）明（めい）で気品あふれる彼女は、王太子の婚約者として、そして未来の国母として申し分なかった。

　曲調が変わり、パーティ開始の合図となる二人のダンスが始まる。

　両者は互（たが）いに見つめ合い、お手本のような華（か）麗（れい）なステップを踏（ふ）んだ。その美しさに、会場のあちらこちらでため息が漏（も）れた。

「本当にお似合いね」

　ミリアは二人に目を奪（うば）われながらぽつりと呟（つぶや）いた。あのエドワードの隣（となり）に立てるのは、ローズをおいて他にはいないだろう。

　一曲目が終わると、二人はそのまま二曲目も続けて踊（おど）った。

　そこに、婚約者のいる生徒たちやその場でダンスを申し込まれたペアが加わる。

　ミリアは誰（だれ）からも誘（さそ）われることもなく、壁の前にたたずんでいた。なおも視線は王太子ペアへと向いている。

　ターンの途（と）中（ちゅう）で、エドワードがちらりとミリアを見て、目が合った。

　ミリアは驚いて目をそらす。

　曲が終わると、踊り終わったペアたちは挨（あい）拶（さつ）をして離（はな）れ、次のパートナーを探しに行く。

　しかしエドワードは、その挨拶もそこそこに、ミリアの方へと体を向けた。

　王太子に向かって優雅に礼をするローズと、体ごと明後日（あさって）の方向に向いている王太子。

　そのちぐはぐさに、既（き）視（し）感（かん）を覚えた。

　──私、この場面、知ってる。

　そう思った途（と）端（たん）、記（き）憶（おく）があふれてきた。

　乙（おと）女（め）ゲーム。攻（こう）略（りゃく）。王太子。仕事。家族。

　視界にはエドワードが歩いてくるのが映っているのに、脳（のう）裏（り）にはめまぐるしく記憶が巡（めぐ）っていく。走（そう）馬（ま）燈（とう）とはこういうものなのかもしれない。

「ミリア嬢（じょう）、どうかしたのか？」

「いえ……なんでもありません」

　心配そうに眉（まゆ）を寄せるエドワードに、たどたどしく答える。

　そこへ、宰（さい）相（しょう）補佐であるカリアード伯（はく）爵（しゃく）の子息、アルフォンス・カリアードと、近（この）衛（え）騎（き）士（し）団団長であるユーフェン伯爵の子息、ジョセフ・ユーフェンが加わった。

「顔色が悪いですよ」

　アルフォンスは無表情で冷たく言った。艶（つや）めく銀色の長い髪を後ろでくくっている。切れ長の目は深い緑色で、中性的な顔立ちなのに優（やさ）しさの欠片（かけら）もなく、怒（おこ）っているようにさえ見えた。

「救護室へ行くか？」

　一方、黒（くろ）髪（かみ）短（たん）髪（ぱつ）のジョセフは感情を表に出していた。いつもの軽々しい態度はどこへやら、心底心配そうな顔をしている。鍛（きた）えられた肉体で、今にもミリアを抱（だ）き上げ運びそうな勢いだ。

「いえ、アルフォンス様、ジョセフ様、本当に大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）ですから」

　しどろもどろになっていることを自覚しながらも、ミリアは記憶の奔（ほん）流（りゅう）をなんとかやり過ごそうと努力した。

「今日こそミリア嬢にダンスの誘いを受けてもらうつもりだったのだが。その様子では誘うわけにもいかないか」

　エドワードが首を振（ふ）りながら残念そうに言った。

「申し訳ありません、エドワード様」

　言いながら、ミリアは周りに視線を走らせる。

　学園の頂点に君臨し、ひいては次期国王となるお方とその側近二人に囲まれ、ミリアは注目を浴びていた。それも冷たい視線だ。ビシバシと体中に突（つ）き刺（さ）さってくる。

　どうしてこの中で平気でいられたのだろう。

　今までの自分の鈍（どん）感（かん）さが信じられない、とミリアは軽く目をつぶった。

　このままではいけない。この三人、特にエドワードとはこれ以上関わってはいけない。

　なぜなら、ここは乙女ゲームの世界で、ミリアはそのヒロインだから。

　しかも、王太子の攻略ルート驀（ばく）進（しん）中。

　王太子ルートでは、半年後の卒業パーティで悪役令嬢であるローズが婚約破（は）棄（き）を言（い）い渡（わた）され、ヒロインが婚約者となる。

　王太子の婚約者？　王太子妃（ひ）？　王妃？

　そんな面（めん）倒（どう）な肩（かた）書（が）きはいらない。

　このままゲーム通りに事が進んでしまえば、待っているのは地（じ）獄（ごく）の王妃教育。権力争いに巻き込まれるかもしれないし、国王となった夫が悪政を敷（し）けば、最悪革命もあり得る。

　ミリアは両（りょう）腕（うで）で自分を抱きしめ、ぶるりと震（ふる）えた。

「本当に大丈夫か？」

「……エドワード様、やはり少し気分が優（すぐ）れないので、これで失礼します」

　具合が悪いとは思えない素（す）早（ばや）さで、ミリアはその場を後にした。

　絶対にエドワードとローズの婚約破棄を阻（そ）止（し）すると誓（ちか）いながら。