第一章　状況は最悪です

　冬休み初日の夜に実家に帰ってきたミリアは、翌日、家業の店の一つで店番をしていた。使える物は猫（ねこ）の手も使え、とばかりに朝一で割り当てられたのだ。

　疲（つか）れているだろうから、と一番暇（ひま）な店にしてもらえただけありがたいと思うしかない。

　奥まった所にあるこの店は新人教育用の店（てん）舗（ぽ）で、客は滅（めっ）多（た）に来ない。たいてい表通りの専門店に行くからだ。酔（すい）狂（きょう）な客がたまにぽつりぽつりと訪（おとず）れるだけだった。

「なんでこんなことになったんだろう」

　客がいないのをいいことに、ミリアはカウンターに頰（ほお）杖（づえ）をついて物思いに耽（ふけ）っていた。

　日本人。三十一歳。女性。

　そこそこの企（き）業（ぎょう）に勤め、平（ひら）ではないくらいには経験を積み、繁（はん）忙（ぼう）期は終電で帰り、そうでなければ定時で帰れる日もあり、帰宅後はドラマやアニメを見てぐだぐだし、週末は家事と漫（まん）画（が）や小説を読んで過ごし、時々友人と飲んだり映画を観に行ったり。

　若干引きこもり気味ではありつつも、ごくごく普（ふ）通（つう）の生活を送っていたように思う。

　それが何の因果か、乙（おと）女（め）ゲームの世界にヒロインとして転生してしまった。

　死んだ時の記（き）憶（おく）はない。

　そのため、生まれ変わったのだという実感はないのだが、今世の幼い頃（ころ）の記憶はしっかりとある。ならば途中からこの体を乗っ取ってしまった、ということもないだろう。

　それに、明らかに前世の自分が受（う）け継（つ）がれていると思う所があった。

　独りの方が気楽だとか、引きこもっている方が好きだとか、料理が苦手だとか、読書が好きだとか、身分制度への抵（てい）抗（こう）だとか、結（けっ）婚（こん）に夢を持っていないだとか。

　そして何よりも、前世でプレイした乙女ゲームの記憶の影（えい）響（きょう）が如（にょ）実（じつ）に現れていた。

　前世のミリアは乙女ゲームに親しんでいたわけではない。

　悪役令嬢もののライトノベルは数多く読んでいたが、乙女ゲームを実際にプレイしたのは、この世界が舞（ぶ）台（たい）の『白薔（ば）薇（ら）を君へ』が最初で最後だ。

　悪役令（れい）嬢（じょう）小説の舞台となる乙女ゲームとは、実際どういうものなのだろう、と興味を持ったところ、詳（くわ）しい友人が貸してくれたのである。

　彼女は自分のコレクションの中から、初心者向けの、難易度の低いものを選んでくれた。

　隠（かく）れキャラを除けば攻略対象が三人しかおらず、お手軽だと言う。

　さらに「ヒロインも攻略対象も死なないから安心して」と言われた。中にはストーカー化した攻略対象に滅多刺（ざ）しにされるバッドエンドが存在する作品もあるらしい。

　乙女ゲーム『白薔薇を君へ』はよくある貴族の学園ものだ。

　ヒロインは成（なり）金（きん）商人の娘（むすめ）で、生（きっ）粋（すい）の平民だったが、父親が国への貢（こう）献（けん）を認められて男（だん）爵（しゃく）の一代爵（しゃく）位（い）を得たことから、貴族の令嬢として学園に入学することになる。

　攻略対象は、王太子、宰（さい）相（しょう）補佐の息（むす）子（こ）、近（この）衛（え）騎（き）士（し）団団長の息子の三人。

　王太子ルートは王道中の王道だ。

　ヒロインの貴族らしからぬ素（す）直（なお）で快活な振（ふ）る舞（ま）いに興味を持った王太子は、お茶会などを通してヒロインと交流を深めていくうちに、第二王子である自分が、病弱な第一王子に代わり王太子になってしまったことに悩（なや）んでいる、と打ち明ける。そのトラウマをヒロインが解消し、王太子はヒロインのことを好きになる。ヒロインは嫉（しっ）妬（と）した悪役令嬢に階段から突（つ）き落（お）とされてしまうが、奇（き）跡（せき）的に無傷で済む。王太子はそれを理由に、卒業パーティで悪役令嬢との婚（こん）約（やく）破（は）棄（き）を宣言し、ヒロインにプロポーズする。