乙女ゲームのヒロインは婚約破棄を阻止したい

第二章 仕事は楽しいです

第二章①

　放課後、生徒たちは思い思いに過ごす。

　部活動とまではいかないが、趣（しゅ）味（み）に興じるグループがあって、刺（し）繡（しゅう）をしたり、定期的にお茶会を開いたり、ダンスの練習に、剣（けん）術（じゅつ）を始めとした武術の鍛（たん）錬（れん）、果ては自分の馬を持ち込んで馬術をする者までいる。ミリアも一応馬には乗れるものの、急ターンをしたり柵（さく）を飛（と）び越（こ）えたりまではできない。荷馬車なら大人顔負けに操（あやつ）る自信があるのだが。

　どこのグループにも所属していないミリアの放課後の過ごし方は、専（もっぱ）ら図書館での読書だった。借りて部屋で読むより集中できる。単純に本に囲まれているのも好きだった。

　冬休みを終えてから全く行っていなかったが、ストレスが溜（た）まっていたミリアは、現実逃（とう）避（ひ）をすべく、久しぶりに図書館にやってきた。

　ローズが転生者なのか確かめようにも、ミリアが近づこうとするとことごとく令（れい）嬢（じょう）たちにブロックされてしまうのだ。少しくらい現実逃避したくもなる。

　国内屈（くっ）指（し）の蔵書数を誇（ほこ）る図書館は、モダンな雰（ふん）囲（い）気（き）に建（た）て替（か）えられた校舎とは違（ちが）い、石造りでどっしりとした趣（おもむき）がある。

　本（ほん）棚（だな）に並べられている分だけでなく、書庫にはもっとたくさんの本が眠（ねむ）っているという。

　試験前には自習をする生徒で賑（にぎ）わうが、平時はミリアのような変わり者しかいない。

　たまに、学園外から蔵書を求めてやってくる研究者のような人も見かけた。面（めん）倒（どう）な手続きを踏（ふ）めばここまで入ってこられるらしい。

　ミリアが目指すのは、そういった高（こう）尚（しょう）な書物ではなく、娯（ご）楽（らく）小説が並ぶ書（しょ）架（か）だった。

　本を日焼けから守るために窓には分厚いカーテンがかけられていて、館内は薄（うす）暗（ぐら）い。

　ぽつりぽつりと壁（かべ）にあるランプの光だけが頼（たよ）りだが、ミリアは迷いなく目当ての本棚へとたどり着いた。

　本は手書き故（ゆえ）に高価で希少だ。

　父親に何冊か買ってもらっていたが、シリーズものを全巻揃（そろ）えるのは無理だった。

　それがここには全てある。恋（れん）愛（あい）ものから冒（ぼう）険（けん）ものまで選（よ）り取（ど）り見取りだ。

　この場所を見つけた時には、この学園に入学できたことを心の底から感謝した。貴族になどなりたくはなかったが、これだけは良かったと言える。

　ミリアは本棚から一冊抜（ぬ）き出（だ）すと、足取り軽く閲（えつ）覧（らん）スペースに向かった。

　本棚の間にも閲覧席があるが、光源はランプしかない。時おり揺（ゆ）れる光の下で読むと目が疲（つか）れる。

　しかし、図書館の一辺にある閲覧スペースにはカーテンがなく、ガラス越（ご）しの日光の中で本を読むことができた。テーブルの間には座れば視界が遮（さえぎ）られるくらいの高さの衝（つい）立（たて）があって、他の利用者の目が気にならない。

　試験前には真っ先に埋（う）まる場所なのだが、今はぽつりぽつりと利用者がいるだけだった。

　ミリアはさっそく空いているテーブルに着き、わくわくしながら本を開いた。

「はぁ……」

　最後のページを読み終えたミリアは深くため息をついた。

　控（ひか）えめに言って最高だった。

　特にラストが良かった。ヒロインの想（おも）い人がさらわれたヒロインを助けに来る所。

　普（ふ）段（だん）は冷静な彼がなりふり構わず駆（か）けつけ、悪漢を次々と倒（たお）し、ヒロインの無事を知って安（あん）堵（ど）の笑（え）みを浮（う）かべるのだ。

　ぱらぱらとページを戻（もど）し、そのシーンを振（ふ）り返（かえ）る。

　二人の気持ちはまだ通じ合ってはいないが、両想いであることは間（ま）違（ちが）いなかった。

　じれったい。だがそれがいい。

　早く続きを読まねば。

「わっ」

　顔を上げたミリアは、目の前に人がいるのに気がついて驚（おどろ）きの声を上げた。

　同時にここが図書館であることを思い出し、ぱっと口を覆（おお）う。

　向かいに立っていたのはアルフォンス・カリアードだった。

　席に座るでもなく、ただそこにいてミリアを見ていた。

「何かご用ですか？」

「いいえ、通りかかっただけです」

　通りかかっただけって……。

　いつからいたの？

　かぁっとミリアの頰（ほお）が赤く染まった。

　読みながら絶対にやにやしていた。少なくともラストは。

　ヒロインがさらわれ殺されそうになる所は手に汗（あせ）握（にぎ）ってはらはらしていただろうし、彼に想い人がいると勘（かん）違（ちが）いし苦（く）悩（のう）するシーンでは涙（なみだ）ぐんでいたかもしれない。

　最後だけなら……いや、にやけ顔が一番やばい。

　そこは黙（だま）って見てるんじゃなくて、知らないふりをして歩み去るのが紳（しん）士（し）じゃないの？

　ミリアがアルフォンスをにらんだが、その無表情は変わらなかった。

　何を考えているのかわからない。これなら笑われた方がましだ。

　用がないならこちらも構うことはない。

　ツンと顔をそむけ、ミリアは立ち上がった。無視して続きを取りに行くのである。

「令嬢がそこまで感情を表に出すものではありません」

　ぐっ。

　冷ややかに言われた言葉に、やはり見られていたのだ、と恥（は）ずかしさが込み上げてきた。

「ご忠告、ありがとうございます」

　ミリアは、アルフォンスに言われた通り、作り笑（え）顔（がお）で感情を覆い隠（かく）し、今度こそ本を取りに行った。