第11話 少女たち
☆☆☆その①☆☆☆
「折角だし、海の家で 何か買ってくるよ」
育郎が軽食を提案すると、女子たちも賛成。
「オジサン、私も行きま~す♪」
ミッキー嬢と桃嬢に留守番を任せて、亜栖羽と二人で買いだしへ。
海の家に向かう途中、少女は黙ったままで、 何だか気になる事がある様子だ。
「…? どうかしたの?」
問う青年に、少女はしばらく言葉を選んで、思い切って告げた。
「ふの…オジサン。今日はその…折角、海のデートを考えてくれたのに、私が友達と遊びたがっちゃって…ごめんなさい」
言いながら、頭を下げてきた。
今日のデートが友達との海水浴になった事を、申し訳なくも感じている様子の亜栖羽。
育郎は、本心で応えた。
「あはは、謝る事なんて 全然ないよ。むしろ僕は、その…」
見上げる小柄な少女に、モジモジと恥ずかしそうな筋肉の大男。
「あ、亜栖羽ちゃんが友達に、僕の事を紹介してくれた事が、すっごく嬉しいんだ。なんて言うか、僕自身の励みになったっていうのかな…。ほら、僕 こういう顔だしさ」
顔のジョークは滑った感じだけど、育郎は言葉を続ける。
亜栖羽には、いつも笑顔でいて欲しい。
「亜栖羽ちゃんの友達、みんな良い子だし。今だって、僕と亜栖羽ちゃん二人のタイミングを作ってくれたりして。僕は今日、すごく楽しいよ」
「オジサン…」
ホっとした少女の美顔に、育郎の心が安心で満たされてゆく。
同時に、ハっと思う。
(待て! 今の言い方だと、亜栖羽ちゃんの友達を気に入った。みたいに 勘違いをさせてしまうのではっ!?)
なので慌てて、真っ赤になりつつ言葉を足す。
「もっ、もちろんっ、亜栖羽ちゃんがいるからこそさっ、楽しいんだよっ! 僕は–」
誰よりも亜栖羽ちゃんの事が。
と言いかけて、腕に寄り添った少女に驚かされて、言葉が詰まった。
「えへへ オジサ~ン♪」
嬉しそうに上腕へと抱き付く少女のバストが、ぷにゆり、と柔らかい。
水の中での抱き付きよりも、リアルに体温だと感じた。
「あ、あの…と、友達からも、見えてると…」
「いーですよ~♪ 二人とも私たちの事、知ってますし~♪」
「あ、うん…」
大柄な強面男の腕に笑顔で縋り付く、小柄な美少女。
気づいた周囲の独り身な男性たちは「羨ましい」や「誘拐じゃないんだな」との想いが、顔に表れていた。
☆☆☆その②☆☆☆
冷たい缶のドリンクと、焼きそばなどの軽食を買ってきて、四人で戴く。
「うわ~、GOさん ごちそうさまっス!」
海の家の焼きそばは、良い意味で独特なチープ感があって、ミッキー嬢の好物だと、メニューを迷う青年に亜栖羽が教えてくれた。
「ごちそうになります」
「戴きま~す♪」
育郎としては大人の男性らしく、女子たちに奢れるのは嬉しい。
桃嬢が、何かモジモジと告げてくる。
「あの…ぉかしなお願いだと 思われるかもしれませんが…」
「うん?」
「飲み終わったらで かまいませんですが…缶のプルタブを戴いても、宜しいでしょうか?」
「プルタブ…? 良いけど…」
プルタブをコレクションしているのだろうか。
青年の疑問に、買い出しで缶ジュースを買おうと提案した亜栖羽が、答えてくれた。
「桃ちゃんのお母さん、町内会の役員さんなんですよ~。それで、モモちゃんたちの町内会では、ペットボトルのキャップとか缶のプルタブとか、集めててですね~」
亜栖羽の言葉を、ミッキー嬢が続ける。
「なんか、そういうのって 資源だか何だかの関係で、僅かだけど町内会の活動資金になるらしいっス」
「へぇ…ああ、そういえばそんな話…カモメ屋さんでも 訊いた事があった気がするよ」
お隣の町会長さんとオバちゃんが、随分と前にだけどそんな話をしていたのを思い出した。
「うん、わかったよ。はい」
言いながら、プルタブを外して手渡す。
「ありがとうございます♪」
恥ずかしそうに、でも嬉しそうに受け取った桃嬢である。
(だから亜栖羽ちゃん、カップのドリンクじゃなくて缶ジュースにしたのか)
さっきの競争の時の桃嬢といい、いま説明をくれた亜栖羽とミッキー嬢といい、みんな友達想いなんだなと、あらためて少女たちへの理解が深まって行く青年だった。
軽くお腹を満たすと、ミッキー嬢たちが荷物番をすると言い出した。
「全力で泳いだんで、身体を休ませたいっス」
「私も、少しお昼寝したいです」
亜栖羽と海を楽しむ時間を作ってくれているのだろう。
「それじゃあ、少しの間、お願いするね」
「行きましょ、オジサン♪」
亜栖羽と二人で、海に繰り出す育郎だった。
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