妖しいクラスメイト ～だれにも言えない二人の秘密～

１２話

　歩き始めてしばらくたつけど、いまだ何も起こらない。どこかに脅かし役が隠れているはずなのに。そう思っていると、道の先に、コンニャクをぶら下げた釣（つり）竿（ざお）が見えた。びっくりするくらい古典的で雑（ざつ）な仕（し）掛（か）けだ。こういうのはせめて脅かす直前までばれないようにするべきじゃないの？

　釣竿の先にライトを向けると、そこにはくじ引きによって脅かし役に任（にん）命（めい）された美（み）紀（き）がいた。

「よくぞ見 み 破（やぶ）った」

　 笑いながら言う美紀を見て、私も相良君も、思わず呆（あき）れ顔（がお）になる。

「美紀が脅かし役って、ミスキャストだよね。せめてギリギリまで隠れてなよ」

「どのみち、コンニャクじゃ誰（だれ）も驚かないでしょ。それに、ずっと一人で待ってて寂しいんだもん」

　確かに、脅かし役の大部分は、暗い中ライトもつけずに一人でずっと待っていることになる。ある意味、二人一組でいる私達よりも怖そうだ。

「これあげるから頑張って」

　慰（なぐさ）めにと、持ってきたお菓（か）子（し）を渡（わた）すと、美紀は感（かん）激（げき）したように私に抱（だ）きついてくる。

「ありがとう麻（ま）里（り）。愛してる」

　安い愛だ。

　美紀からの愛（？）を受け取って、肝試しとは何だろう、と疑（ぎ）問（もん）に思った私達は、また歩き始める。美紀との一連のやり取りのおかげで、当初と比（くら）べると、緊（きん）張（ちょう）も幾（いく）分（ぶん）やわらいできた。愛（？）の力は偉（い）大（だい）だ。

　さらに先へと進んでいくと、今度は二人目の脅かし役の子と遭（そう）遇（ぐう）する。

　こちらは美紀とは違って、一（いち）応（おう）それなりに驚かそうとする意（い）志（し）はあったみたいだけれど、やっていることはシーツをかぶって飛びだすだけ。もちろん怖くもなんともない。

「これからもう少し行ったら祠（ほこら）だから。気をつけてね」

　親切に、道案内のおまけつきだ。脅かし役というのは名ばかりで、怖がりな人のために用意したお笑い要（よう）員（いん）なんじゃないかと思ってしまう。

「なあ、肝試しってこんなだっけ？」

「さあ……」

　相良君も似（に）たようなことを思ったんだろう。二人とも、まるで緊張感のないまま祠の前までたどり着く。

　祠は開けた場所に建てられてはいたけれど、祠自体が小さくて、普通に歩いていたらうっかり通り過（す）ぎてしまいそうだ。企（き）画（かく）した側もそれに気をつかってか、その手前には、見落とすことのないようにライトが置かれていた。

　ライトに照らされた祠の前には、持ってくるようにと指（し）示（じ）のあったカードを入れた箱が置いてある。

「あれか？」

　 相良君が駆（か）け寄（よ）るけど、私はそれ以上先に進むのを躊（ちゅう）躇（ちょ）した。箱よりも、祠の隣にあるモノ の方が気になったから。

　最初は陰（かげ）になっていて気づかなかったけれど、そこには座るのにちょうどいい大きさの石が置かれていて、その上に誰かが腰（こし）かけていた。

　近くに生えた木の枝（えだ）が邪（じゃ）魔（ま）をして顔はよくわからないけど、脅（おど）かし役かな？

　最初はそう思ったけど、明らかにクラスの子達（たち）とは雰（ふん）囲（い）気（き）が違う。何よりおかしいのは、相良君がその存（そん）在（ざい）に対して、まったく何の反（はん）応（のう）もしていないことだった。

　もしかすると、これは本物の妖（あやかし）だろうか？

「どうかしたか？」

　 急に立ち止まった私を、相良君が不思議そうに見る。

　相変わらず、祠の隣にいる人には気づいていないようだ。やっぱりこれは妖か、でなければ話に出ていた土地神かもしれない。

　幸（さいわ）い、向こうは私が見えるやつだってことには気づいていないようだ。ならこのまま見えないように振（ふ）る舞（ま）いながら、この場を去った方がいい。

「何でもない。今行くね」

　はやる気持ちを抑（おさ）えながら、カードの入った箱を開けるためゆっくりと祠に近づく。

　 途中、そっと横目で妖の方を見る。姿（すがた）は人間に似ているけど、体にはボロボロのみすぼらしい着物をまとい、顔を覆（おお）い隠（かく）すように包帯が幾（いく）重（え）にもぐるぐると巻（ま）かれていた。

　不気味に思いながらも、それを無（む）視（し）して箱の蓋（ふた）を開けると、そのとたん、箱の中から勢 いきおいよく何かが飛びだし、辺りにけたたましい音が響いた。

「きゃっ！」

　声を上げ、その場に倒（たお）れる。何が起きたのか と、一（いっ）瞬（しゅん）頭がパニックになる。けれどそれを見 て、相良君が吹（ふ）きだした。

「おいおい大丈夫か？　これ、びっくり箱だぞ」

「びっくり箱？」

　驚きながら中を見てみると、そこにはバネのついた人形と、箱を開くと音の鳴る仕掛けがあった。単（たん）純（じゅん）な仕掛けだけど、意（い）識（しき）が妖の方に向いていたせいで、本気でビックリしたよ。

　その横では、騒（さわ）がしく思ったのか、妖がジロリとこちらを見ていた。本物の妖の横でびっく り箱に腰を抜かすという、なかなかにシュールな光景だった。

「五（いつ）木（き）、驚きすぎ」

　いや、妖さえいなければ、ここまで驚かなかったの。だけどそうは思っても、とても言えるはずがない。

　まあ、恥ずかしい思いをしたけれど、妖に気づかれてないだけまだマシだ。妖はまた少しの間私達を見ていたけど、飽（あ）きたのかすぐにまた明後日の方を向く。

　ホッとしながら立ち上がると、箱の中にあったカードを取り、再（ふたた）び蓋をして元の場所へと戻しておく。

　なんとか妖もスルーできたみたいだし、これで後は戻るだけだ。