妖しいクラスメイト ～だれにも言えない二人の秘密～

４話

　朝（あさ）霧（ぎり）君に告白したという、顔も名前も知らないその子のことを想（そう）像（ぞう）してみる。私（わたし）自身は恋愛や失恋といった経験は残念ながらまだないけど、意中の人の好きな相手を知りたいという気持ちは理（り）解（かい）できた。

　たとえ一度断られたとしても、たぶんその子はまだ朝霧君のことが好きなんだろう。知った ところでどうにもならないかもしれないけど、それでも知りたいと思うのが恋（こい）心（ごころ）だと思う。

　とはいえ、誰（だれ）も何も知らないとなると、協力したくてもできやしない。

　おまけに今回の場合、当人である朝霧君があまり周りと話すタイプではないというから、人 から聞いて調べるというのも、なかなかに難（むずか）しそうだ。

　 他のみんなも同じようなことを思ったみたいで、少しの間沈（ちん）黙（もく）が流れる。そんななか、一人が言った。

「朝霧君って愛（あい）想（そ）がないわけじゃないけど、なんかちょっと近づきづらい感じだよね。なんて 言うんだろう、人と距（きょ）離（り）があるみたいな」 　その意見に周りも同意する。怖そうなわけでも無愛想なわけでもなく、むしろ傍（はた）から見ていると人（じん）畜（ちく）無（む）害（がい）な感じがするし、誰かが彼のことを嫌（きら）っているという話も特に聞かない。

　けれど、周りから一歩引いていて、必要以上に踏（ふ）み込（こ）むこともなければ立ち入らせることもない。常（つね）にそんな距離感を保 たも っているようだった。

　ちらりとサッカーをやっている男子達を窓（まど）から見る。うちのクラスの男子も何人か混 ま ざって いたけれど、そこに朝霧君の姿（すがた）はなかった。

「あ、でも相（さが）良（ら）君とは割（わり）と仲が良かった気がする」

　 一人がそう言ってクラスメイトの名をあげた。けれど久美子は、相良君には既に聞いてみた という。結果はもちろん、知らないという答えが返ってきたそうだ。

　それにしても、彼のように周りから距離を置くことが私には理解できなかった。

　妖（あやかし）が見えるというこの体（たい）質（しつ）のせいで、小さい頃は周りの人から気味悪がられたり、変なや つだと言われたりしてきた。そのたびにごまかし、取（と）り繕（つくろ）い、なんとか大きな問題を起こすことなく周りと付き合ってこられた。けれど、もし一度でも関係が壊こわ れたら、みんな私のことを怖がって二度と元には戻 もどらないかもしれない。そんな恐怖はいつもどこかにあった。

　もちろん私の悩（なや）みは特（とく）殊（しゅ）な例だと思う。彼の場合は孤立しているわけではないだろうし、誰かから嫌われているというわけでもない。周囲に迷（めい）惑（わく）をかけていない以上、人との付き合い方 なんてそれぞれだし、こんなことを思うのは余計なことかもしれないけど、私からしてみればそれは不思議に思えた。

　そういえばと、一人が思いだしたように呟いた。

「朝霧君って私と同じ中学だったんだけど、前に変な噂（うわさ）があったな」

「どんな？」

　 私が聞くとその子は、自分も人から聞いただけだから本当かどうかわからないという前置きをした後、小さな声で話し始めた。

「親が旧（きゅう）家（か）の出だとか、両親が駆（か）け落（お）ちした末にできた子だとか、色々あったけど、一番多かったのはあれだったかな？」

　そう言ってその子はますます声をひそめる。

「小さい頃は虚（きょ）言（げん）癖（へき）があったり挙（きょ）動（どう）不（ふ）審（しん）だったりして、周りの子にケガさせたこともあるって話だった」

「…………」

　 聞いてみるとなかなかに重くてあまり気持ちのいい話ではなかった。今まで大人しい印象しかなかったから余（よ）計（けい）に重く感じる。

　言った本人も凍（こお）ってしまった場の空気に困っている。そんななか、一人がおずおずとたずねた。

「それってやばくない？本当なの？」

「だから噂だって言ってるじゃない。そんな風には見えないでしょ」

　さすがに本人に悪いと思ったのか、慌ててフォローを入れ、根も葉もないことだと強調する。 実際、普（ふ）段（だん）教室で見かける彼（かれ）の姿は、その噂にあるようなイメージとは結びつかなかった。

「まあ、噂なんていい加（か）減（げん）なものだしね」

　他のみんなもそう思ったのか、噂だからと納（なっ）得（とく）したようだった。

　しかし、たとえ事実ではないとしても、こういう噂を立てられた方は嫌だろうなと、好（こう）奇（き）心（しん）から無（む）責（せき）任（にん）に聞いてしまったことを反省する。

　噂というのはえてして、事実かどうかよりもその内（ない）容（よう）が面（おも）白（しろ）いかどうかで広まっていく。特 に学校のようなある種の閉（へい）鎖（さ）された場所では広まるスピードも早く、また尾（お）ひれがついて無責任に大きくなっていく。

　そんなことを考えているうちにしだいに話題はそれていき、いつの間にか今度のテストや夏 休みの予定といった関係のないことへと変わっていった。

　おしゃべりに花を咲（さ）かせていると時間がたつのも早い。気がつけば昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴っていた。