妖しいクラスメイト ～だれにも言えない二人の秘密～

第二章 肝試しの怪

１０話

「おはよう朝霧君。昨日はありがとね」

　翌（よく）朝（あさ）、学校に着いて朝霧君に声をかけると、彼も挨（あい）拶（さつ）を返してくる。

「昨日も言ったでしょ。平気だって」

「ケガ、大丈夫だったか？」

　そう言って、回復していることをアピールしてみせると、急に横から声がした。

「よう晴。って、五木？」

　声をかけてきたのは相良君。朝霧君も返事をすると、その後相良君に向かって頭を下げた。

「五木から、口止めを頼んでくれたって聞いた。迷（めい）惑（わく）かけたな」

「まあ、アイディア出したのは俺（おれ）だしな。その……誰（だれ）にも言わないでくれるよな？」

　相良君はバツの悪そうな顔をしながら、警（けい）戒（かい）気味に聞いてくる。

「黙（だま）っておくわよ。昨日、帰りに朝霧君と会って話したの」

「帰り？　ああ、晴が病院に行く途中か？」

　朝霧君のお母さんが入院してるというのは、どうやら相良君も知っているみたいだ。

　そうしていると、急に教室の前からクラス全体に向けて声が飛んだ。

「みんな、今度の土曜のことでちょっといい？」

　見ると、黒板の前にクラスメイトの一人が立っていた。少し前から、次の土曜日にクラス全 員で集まって何かしようという案があって、彼（かの）女（じょ）はその発案者の一人だった。何をするかはみんなの意見を聞いて決めると言っていたけど、どうやら決定したみたいだ。

「今度の土曜、みんなで肝（きも）試（だめ）しすることに決まったから。なるべく全員参加でお願いね！」

　元気のいい声が響（ひび）くと、クラスの至（いた）るところから声が上がる。私（わたし）はそれを、顔を引きつらせながら聞いていた。

　私だって、大（おお）勢（ぜい）で何かするのは嫌いじゃないけど、他にもボウリングとかカラオケとか候（こう）補（ほ）はいっぱいあったはず。なのに、なぜ肝試しになったんだろう。面（おも）白（しろ）がっている人もいたけれど、私は参加しようって気にはなれかった。するとそんな私の隣で、朝霧君が言った。

「俺はやめておく」

　この状（じょう）況（きょう）でもハッキリ断れる胆（たん）力（りょく）には感心するけれど、これはチャンスかもしれない。うまく便乗すれば、私も肝試しに参加せずにすむかも。ところが、そう都合よくはいかなかった。

「なんだよ朝霧。付き合い悪いぞ」

　言ったそばから否（ひ）定（てい）的（てき）な声が飛び、朝霧君も困り顔になる。どうしよう。朝霧君に味方して、なんとか自分も参加せずにすむ方向に持っていけないかと考える。

　だけど私が口を挟（はさ）もうとする前に、横にいた相（さが）良（ら）君までも参加を勧（すす）めてきた。

「何か予定でもあるのか？」

「いや、そういうわけじゃないけど……」

「なら行ってもいいじゃねえか」

　 まずい。ここで朝霧君が折れたら、ますます私も行きたくないとは言えなくなってしまう。

「行きたくないなら無理に誘（さそ）わなくてもいいんじゃないの？」

　やんわりと朝霧君に味方をするけど、残念ながらクラスの雰（ふん）囲（い）気（き）を変えることはできなかった。

「なるべく全員参加って言ったろ」

「肝試しって言ったって、別に本気でやるわけじゃないし、行こうぜ」

　私の援（えん）護（ご）もむなしく、朝霧君も次（し）第（だい）に周りの声に呑（の）まれていっている。そしてとうとう……

「じゃあ……参加する」

　ダメだったか。朝霧君も参加することが決まり、ますます嫌だとは言えない空気になってしまった。朝霧君がもっと我を張（は）ってくれたら私も断れたかもしれないのに。そんな完全な八つ当たりを心の中でしながら、結局私も行かないとは言いだせないまま、参加することになってしまった。

　辺りがすっかり暗くなった頃、学校からほど近い場所にある小さな山の入口では、普（ふ）段（だん）この 場所では決して聞こえることのない騒がしい声が響いている。

　予定されていた、肝試しの日だ。雨が降（ふ）って中止になってくれればと、往（おう）生（じょう）際（ぎわ）悪く祈（いの）ったりもしたけど、見上げた空には雲一つなかった。中（ちゅう）途（と）半（はん）端（ぱ）に曇（くも）って月の明かりを隠さないだけマシかもしれないと思うことにする。

　既（すで）にほとんどの人は仲の良い者同士でグループを作っていて、持ってきたお菓（か）子（し）を交（こう）換（かん）して いる子もいた。

　かくいう私もお菓子は持ってきた。そしてそれ以外にも、ライトやお守りだって持参している。お守りは普段は学校の通学鞄につけているものだ。といっても残念ながら今まであまりご利（り）益（やく）を感じたことはないけど、それでも気休めになればと一（いち）応（おう）持ってきた。

「ずいぶん気合入ってるね」

　お守りを握りしめる私を見て、隣にいる美（み）紀（き）が言う。

　私は制（せい）服（ふく）だけど、彼女を含（ふく）め、多くの子は私（し）服（ふく）で来ている。普段学校でしか会わない人も多 いから、こんな風に大勢が私服でいるというのはなんだか新（しん）鮮（せん）だ。これで、やるのが肝試しじゃないならよかったんだけどね。

「だいたい、何で肝試しなのよ」

「今さらそれ聞く？　企（き）画（かく）していた人達（たち）が、最近妖（あやかし）モノのアニメにはまったらしいよ。ほら、この辺が聖（せい）地（ち）になってるやつ」

　それでか。そのアニメなら私も知っている。少女漫（まん）画（が）が原作で、今までに何度もシリーズが放送されているそのアニメは、町（まち）並（な）みのモデルとしてこの地方の風景が使われていた。

　一息ついて辺りを見回すと、遠くにいた朝霧君の姿が目に入る。朝霧君も、私と同じく、制服で来たらしかった。参加を嫌（いや）がっていたけど、教室で約束させられた通り、結局来たみたいだ。

「よーし、みんなそろってるな」

　イベントの発案者が出てきて全員がそろったのを確（かく）認（にん）すると、みんなにコースとルールについての説明を始めた。

　今回行う肝試しの内（ない）容（よう）は、この山道の奥（おく）にある祠（ほこら）まで二人一組で行って、その証（しょう）明（めい）として祠の前に置いてあるカードを持って帰ってくるというものだった。

　山道といっても急な坂道じゃない。きちんとした舗（ほ）装（そう）はされていないけど、今回コースになっているルートは道（みち）幅（はば）もそれなりにあってわかりやすいから、暗くても迷う心配はないだろう。

　ペアになる組み合わせと出発する順番、脅（おど）かし役を誰がするかはこれからくじで決める。

　肝試しでペアというと、男女の組み合わせで行うカップルイベントのようなものも多いけれど、あいにくこのクラスは女子の数が男子の三倍近くいるから必ずしも男女の組み合わせになるとは限らない。

　 私の相手は誰だろう。くじを引き、係の子が番号を読み上げながらペアとなる人を探し始めると、すぐに返事が聞こえてきた。

「相良君 ――」

「よう。五木か」

　相良浩（こう）司（じ）。彼が、この肝試しで私のペアとなる相手だった。