妖しいクラスメイト ～だれにも言えない二人の秘密～

８話

　他に好きな人がいる。告白を断るために、朝（あさ）霧（ぎり）君がついた嘘。とはいっても、まともな恋（れん）愛（あい）経（けい）験（けん）のない私には、それを良いか悪いかで語るのは難（むずか）しかった。

　別にいいんじゃない。そんなことを言ったら、もしかしたら少しは悩（なや）みを軽くすることができるかもしれない。だけど、きっと、朝霧君が欲（ほ）しがっているのはそんな気休めの言葉じゃないだろう。だから私（わたし）も、できるだけ真（しん）剣（けん）に答えたいと思った。恋愛経験なんてないけど、身近な誰かに置（お）き換（か）えて想（そう）像（ぞう）することならできる。

「そうね。例えば、自分や友達がそんなことになったら、本当のことを話してほしかったって思うかも。どのみち振（ふ）られるのには変わりないかもしれないけど、できればちゃんとした理由を聞かせてほしいかな」

「そうか……」

　答えた瞬間、朝霧君の声が微（かす）かに暗くなるのがわかった。そりゃそうか。朝霧君のしたこと を、否（ひ）定（てい）するみたいになっているんだから。

「で、でも、嘘も方便って言うしさ。ハッキリ断るには、嘘だって必要かもよ」

　一（いち）応（おう）、慌ててそう付け加えたけど、朝霧君からの返事はない。もしかすると、嘘をついて 断ったことを後（こう）悔（かい）しているのかもしれない。

　ただ、今の朝霧君を見て、私の中を一（いち）抹（まつ）の不安がよぎった。

「もしかして、相手の子に本当のことを全部話そうとか思ってない？」

「……ああ、その方がいいのかもな」

　不安的中。いや、それ自体が悪いことだとは思わない。ただ、問題はその後だ。 「ちょっと待ってよ。本当のことを言ったとして、それでその子と付き合うの？」

「それは……」

　 私の問いに朝霧君はまた少しの間押（お）し黙（だま）ったけど、やがて首を横へ振った。

「好きな人がいるって言ったのは嘘だし、悪いとも思っている。けど、それでも付き合うことはできない」

　そう言った朝霧君は本当につらそうで、それでいてハッキリとした拒（きょ）絶（ぜつ）の意（い）志（し）を持っていた。

　やっぱり。嘘を悪く思うのと、その子と付き合うかは、また別の話なんだろう。けどそうなると、もし本当のことを伝えたって、その子にしたらもう一度振られてしまうようなものだ。

「言わない方がいいと思う」

　放課後、この話を聞いてしまった時だって、誰にも言わないでおこうと思った。言ったところで、誰の得にもならないって思ったから。

「今さら言っても、相手の子がまた傷（きず）つくだけだと思う。だったら、言わない方がいい」

　もちろん最初から嘘なんてつかなければ、それが一番良かったのかもしれない。だけど真剣に悩んでいる彼を、これ以上追（お）い詰（つ）めるようなことはしたくなくて、こんなことを言ってみる。

「それに、朝霧君がわざわざ嘘をついたのは、その方がいいって思ったからでしょ。付き合えない本当の理由、今ここで私に話せる？」

「それは……」

　朝霧君は口をつぐむ。どうやら、本当の理由を言う気はないみたいだ。だけどこれは、振られた本人にも告げられなかったこと。無理に聞いちゃいけないし、聞く気もない。

　それに今の彼を見ていると、適（てき）当（とう）なことを言ってごまかしておけ、なんて軽い気持ちで嘘をついたとは、とても思えなかった。

「どうして嘘をついてまで断ったかは知らないけど、ちゃんと考えて決めたことなんでしょ。私だって、人には言えない秘密はあるからね」

「秘密？」

「ああ、もちろん聞かれたって何も言わないから。私が言いたいのは、たまには嘘や秘密も必要ってこと」

　 話しながら、再びさっきの毛玉の言葉を思いだす。あいつは、私からも朝霧君からも嘘の匂いがするって言っていたし、実（じっ）際（さい）にその通りなのだろう。

　確かに普（ふ）通（つう）に考えたら、嘘をつくのは良くないし、ついたらついたで、とてもモヤモヤする。けれどだからといって、私はすべての嘘を頭ごなしに否定する気にはなれなかった。

　 私は、妖（あやかし）から身を守るため、周りの人を巻（ま）き込 こ まないために嘘をつく。朝霧君だって、これ以上相手を傷つけないためには、このまま本当のことを秘密にしておくのが一番いいと思う。

「それに下手すると、朝霧君だけじゃなくて、相（さが）良（ら）君まで悪く言われるかもよ。聞いたよ、嘘のアイディア、相良君が考えたんでしょ」

「うっ……」

　相良君の名前が出てきて、たじろぐ朝霧君。ついでに、相良君から口止めを頼（たの）まれていたこ とも話した。考えたのは自分だからと言って、朝霧君を庇（かば）ったことも。

「相良は考えてはくれたけど、それは俺が相談したからだし、そもそもあいつには、俺が本当に告白されたってことだってちゃんと伝えてない。だから、あいつは何も悪くないんだ」

　互（たが）いに何とか友達を庇おうとするその様子に思わず苦（く）笑（しょう）する。何はともあれ、これで結（けつ）論（ろん）は出ただろう。

「わかったわよ。そういうことにしておいてあげるわ」

　これ以上思い詰めてほしくなくて、わざとイタズラっぽく言ってクスリと笑う。するとようやく、彼のまとう空気が、少しだけ軽くなったような気がした。

「ありがとな」

　小さくお礼を言う朝霧君。話の流れで私にも秘（ひ）密（みつ）があることを言ってしまったけれど、不思議とそれを嫌（いや）だとは思わなかった。私も朝霧君も、それぞれ人には言えない秘密がある。その事実を共有できたことが、なぜか少しだけ心（ここ）地（ち）いいとさえ思えた。