妖しいクラスメイト ～だれにも言えない二人の秘密～

６話

　相良君と別れた後、私は一人帰路につく。その間も、頭の中ではさっきの出来事が思いだされるけど、私は部外者なんだし、内（ない）緒（しょ）にするって約束した。これ以上は深く考えない方がいい だろう。そう思うけど、なかなか頭から離れてはくれない。

　 だけどそれからすぐ後、そもそも考える余（よ）裕（ゆう）すらなくしてしまうことになる。

　大通りを外れ、小さく分かれた細い道へと入った時だった。道の傍（かたわ）らで、人の頭くらいの大きさをした、茶色い毛玉みたいなものが、モゾモゾと動いているのが目に入る。ゴロンと転がった毛玉をよく見てみると、そこには鼻が一つ、さらに大きな口がついていた。

　妖（あやかし）だ！　ビクリと体を震わせながら、だけどすぐに、まるで何ごともなかったように歩きだ す。今まで、私が見えるやつだってわかったとたん寄ってくる妖は大（おお）勢（ぜい）いた。だけど反対にそれさえ隠（かく）しておけば、危（き）害（がい）を加えられることは少なかった。

　私は気づいていない、何も見ていない。心の中で自分にそう言い聞かせながら、黙（だま）ってその場から去っていく。これで大（たい）抵（てい）の場合、無事にやり過（す）ごせるはずだった。だけど、中には例外だっている。

「お前、嘘をついているな」

「きゃっ！」

　いつの間に寄ってきたんだろう。毛玉はプカプカとその体を宙（ちゅう）に浮かべながら、私のすぐ隣（となり）で声をかけてきた。そして、それにより上がった悲鳴を、そいつは聞（き）き逃（のが）さなかった。

「なんだお前、私が見えるのか」

　次の瞬（しゅん）間（かん）、そいつの体から何本もの毛が伸（の）び、私の手足に巻（ま）き付（つ）いてきた。とっさに振（ふ）り払（はら）おうとしたけど、自由のきかない状（じょう）態（たい）で無理に動いたのがまずかった。

　バランスを崩（くず）した私はあっけなく地面に倒（たお）れ、さらに運の悪いことに、その勢（いきお）いまま、道の脇（わき）にある坂を転げ落ちた。

「きゃああああっ！」

　全身に痛（いた）みが走り、悲鳴を上げる。それでもなんとか起き上がろうとするけど、その前に毛玉が立ち塞（ふさ）がった。

「嘘をつくやつは好きだよ。私好みの気を放ってくれるからね」

「な、何を言ってるの？」

　いつもなら妖の言葉に反（はん）応（のう）なんてしないけど、毛玉の言っていることが気になり、思わず応（こた）える。

「人ってのは、嘘や隠（かく）しごとをした時に独（どく）特（とく）な気を放つんだよ。私はそんな気を食べるのが好きでね、嘘の匂（にお）いにつられてやってきたってわけさ」

　 毛玉はそう言うと、再（ふたた）び自らの毛を伸ばして、私の足を絡（から）めとる。そのとたん、自分の体から黒い煙（けむり）のようなものが出ているのが見えた。これが、嘘をついた時に放たれる気なんだろう。でもどうして？

「私、嘘なんて……」

「何を言ってるんだい。お前、本当は私が見えているのに、見えないふりをしていたじゃないか。それがお前の嘘だよ」

　確かにそうだ。私は今まで、妖が見えるという事実を、頑 かたく なに隠していた。友達にも家族にも秘（ひ）密（みつ）だ。

　そうすることで、妖が寄ってくるのを避（さ）けられるから。大切な人から、変なやつだって思われるのを防（ふせ）げるから。なのにそんな自（じ）衛（えい）の手（しゅ）段（だん）が、こんな風に危（き）険（けん）を呼（よ ）び寄（よ）せるなんて皮肉な話だ。

　だけどこのまま黙ってやられるわけにはいかない。私が見える人だってこと、毛玉にはとっくにバレてるし、今は周りに誰（だれ）もいない。それなら、なりふり構 かま わず暴（あば）れることだってできる。

「いやっ、離して！」

　声を上げながら、足に絡み付いた毛を必死で外そうとする。だけど毛玉もまた、私を逃（のが）すまいと、さらに毛を伸ばしてきて、私の自由を奪（うば）っていく。そして、私から出ている気を食べようとしたのか、目の前で大きく口を開いた。

「きゃーっ！」

　 何とかしなきゃという思いが、恐（きょう）怖（ふ）に負けそうになったその瞬（しゅん）間（かん）だった。私と妖しかいないはずのその場に、別の誰かの声が響いた。男の人の声だ。

「おい。誰かそこにいるのか！」

　 見ると、さっきの私の悲鳴が届（とど）いたのか、たった今転がり落ちてきた坂の上の方から、誰かがこっちを見下ろしているのがわかった。