７号室ー愛涙病
最愛の弟が死んだ。
最期は、穏やかなものだったように思う。
彼の心臓で回る歯車の音が弱くなっていくのを、深夜の庭園でいつものように二人ベンチに座って聞いていた。
あの濃いバラの香りを忘れる事はない。
私は病室のベッドで数々の点滴に繋がれ、横になっていた。
愛する人の涙を飲まないと数日以内に命を落とす。それが私の奇病だった。
唯一の愛する家族だった弟、セシルの涙。私の延命装置であった彼が死んだ今、私の命は幾ばくも無い。
病室の中には、私のほかに二人の気配があった。
私は、十七年前スラムで生まれ落ちた時から盲目で、光と言う概念を知らない。
しかし、その代わりということなのか、気配を察知する能力が長けていた。
「……ジュリー……」
この声は、リリアかしら。彼女は私の親友。セシルがいなくなって、私がこの状態になってから、ずっと私のそばにいてくれている。
いつもは強気なのに、涙声になってるわ。もしかして、私のために泣いてくれてるのかな。
「泣かないで、リリア」
私が手を伸ばすと、リリアがそれを自分の頬に引き寄せ、ふるふると首を振ったのが分かった。
リリアを安心させたくて、私はカラカラと笑って見せる。
「不思議と、もうどこも苦しくないのよ。体が諦め始めたのかもしれないわね」
言葉を間違えたかも。
リリアがついにすすり泣き始めた。
「ジュリエット」
この声は、レイね。
レイはセシルの良い友達だった。
誰よりもセシルの死を悼んでくれた、優しい子。
「何か、してほしいことはあるかい？」
「うふふ、ありがとう。でも、とくには……」
言いかけて、私は病室の窓際に飾ってある花のことを思いだした。
セシルが盲目の私の為に送ってくれた、甘い香りのする花だ。
「……じゃあ、私がいなくなった後、あの花のお世話をお願いできるかしら。あの子が送ってくれた大切なものなの」
レイがぐっと涙を飲む音が聞こえた。
ああ、やっぱり言うんじゃなかったわ。レイにはレイの奇病があるし、泣かせてはいけないのに。
「……こんなの、あんまりよ……セシルも、あなたも報われないわ」
リリアの頬に添えられた私の手に、涙がぽたりぽたりと滴った。
レイが私のもう片方の手を握っている。
確かに、ここに来るまでの人生にいい思い出はあまりない。
なにせ私は盲目、ついでに奇病持ち。セシルも安易に動き回れない体であったし、この病棟に来るまでの生活は楽なものではなかった。
それでも私は、リリアの頬をゆっくりと撫でて首を振った。
「違うわ、リリア。それは、違う」
悲しみと喜びが半分ずつでないのなんて、当たり前。
それでも――。
報われていないと思ったことは、今の一度もなかった。
「私、私ね、幸せなの。すごく幸せなのよ」
夢のような世界だわ。
最愛の弟を追って逝ける。
私が死ぬことで泣いてくれる人が、二人。
柔らかいベッドの上で、誰かが最期を看取ってくれる安心感。
もう、充分だ。充分すぎるほどに。
幸福感に包まれる。日差しが温かい。眠気が頭を支配していく。
これが死ぬという感覚？ 思ったよりも穏やかだわ。
きっと、二人のおかげね。
ああ、幸せだわ。
これが幸せってことなのね。
今やっと分かった。
「ジュリエット……」
レイ。泣いちゃだめじゃない。
病気、進行するわよ。
「ジュリー、いや……いかないで」
ごめんね、リリア。
私、あなたを泣かせてばかりね。
「ありがとう」
愛してるわ、二人とも。
またどこかでね。
さあ、セシルが待ってるわ。
早くいかないと。
――――――
氏名：ジュリエット・クラレンス
病名：愛涙病
症状：愛している人の涙を飲まなければ数日で死んでしまう。彼女の場合は、対象は双子の弟である006号室の患者に当たる。対象が変わることはないので、006号室の患者の死は、すなわち彼女の死を意味する。
患者について：双子の弟と共に、スラム街で産まれた。盲目で、006号室の患者を溺愛しており、短命という運命を共有していることもそんなに悲観していない。006号室の死後、五日目で友人たちに見守られながら静かに息を引き取った。
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