暁病棟の患者たち

3号室―宝石病

「あー！　レイ、また泣いてる！」

「えっ、わあ！」

いきなり飛びついてきたアンナに、僕は驚いて声を上げてしまった。

僕がいたのは病棟の中心にある談話コーナーで、みんなで食事をしたりテレビを見たりする場所だ。

僕は今テレビを見ていたのだが、ドラマを流していたら感動して泣いてしまったのだ。

ころ、ころん。

地面に何かが落ちた音がして、そこには二つの宝石があった。

「ああ、また……」

僕はそれを拾い上げて、ため息をつく。

僕もアンナも、ここ『暁病棟』の患者だ。

そして、涙が宝石に変わってしまう病気。それが、僕の奇病。

生活に支障はないのだが、泣くたびにこうして宝石が出てしまうのは少々面倒くさい。なにせ僕はそういった類のものに全く興味がないので、宝石など出てきても何も得がないのだ。

「また宝石出ちゃった！　今度はどうして泣いてるの、レイ？」

アンナは僕よりずっと年下だが、僕のことを随分気にしてくれる、優しい子だ。

僕が泣いているといつもどこからか駆け寄ってくる。

「うん、少しテレビを見ていてね。心配かけてごめんよ、アンナ」

「そうなの？　もう、あんまり泣いたらだめだよ！　病気が進行したらどうするの」

「あはは、大丈夫だよ」

お姉さんぶりながらも、こちらからしたら可愛い妹にしか見えないのが愛らしい。

すると、アンナの背後からリリアも近寄ってきた。

リリアはアンナと同い年くらいに見えるが、実はこの病棟でも古株だ。

幼く活発なアンナのことが心配なようで、いつも後をついて歩いている。

「また泣いたの、レイ？　アンナを困らせちゃだめよ」

「困らせてないよ……。まったく、君はいつも過保護だなあ。アンナにもよくないよ」

「余計なお世話よ」

「ああ、そんなに怒らないでよ。はい、宝石あげる」

「もとは貴方の涙でしょう。……まあ、いただくけど」

棘のある言い方をしながらも、彼女は僕の手から奪った宝石を天井にかざした。

「……また色が濁ったんじゃない？」

「そう？」

「そうよ。……本当に、気をつけなさい」

彼女の心配げな表情に、僕はつい笑みを漏らした。

僕はここが気に入っている。

美味しいご飯が食べられるし、似たような奴らもたくさんいる。

差別されることもなければ。

独りになることもない。

「なに笑ってるのよ」

「いや。

幸せだなぁ、と」

―――――――

名前：レイモンド・チェスティ

病名：宝石病

病状：流した涙が宝石に変わる。病気が進行すると、だんだん出現する宝石の色が濁っていく。最終的に宝石が黒くなった時に患者がどうなるのかは不明。

患者について：二十歳の時に発病、現在二十二歳で二年間の入院生活を送っている。いつも飄々としていて自分を偽る癖があるので、泣き顔を他人に見せたくないという心理から『宝石病』が発病したと考えられる。