紺碧の海女(マーメイド)

第8話◆海女伝説

　･･･《呪符(じゅふ)》とは、

《海女》が必ず漁の際に身に着ける『御守り』みたいなモノだ。

　鉢巻き状の布に《古代文字》で、

～無事に帰って来れますように～

　と、いった『漁の無事』を願う文言などが印されている。

　この《祠(ほこら)》に奉られていたという《呪符》には更に、

～人の心に呑まれるな～

　･･･という『言葉』も書かれていたそうだ。

｢･･･―ヒトの心に･･･のまれ･･･？｣

　〈ミサキ〉は《祖母》から今、

初めて聞かされる奉られた《呪符》のハナシに、首を傾げた。

　海に潜る《海女》になら、

～《波(或いは海)》に呑まれるな～

　･･･と、印すのが普通だと思うのだが？

　孫の素朴な疑問に、

〈フミ〉は静かに語り出す。

｢･･･―結子(すくね)の海女は『尊い神の遣い』や･･･て、言われてたらしいわ｣

｢･･･神の遣い･･･｣

　･･･その言葉に、

〈ミサキ〉は厳かな気分になり自然と背筋が伸びていた―･･･。

『―･･･全ての海は、この《結子(すくね)》から始まる――･･･』

　《海女伝説》は、

そんな言葉から始まるのだそうだ。

　･･･古くから《結子(すくね)》は漁で栄え、男は舟で女は海女で生計を立てていたが、

　この島の《海女》には海に潜って漁をするだけでなく、

　もう一つ――･･･

　ある『能力(ちから)』を携えていた、という。

｢･･･心に･･･『潜る』ぅ⁉️｣

　〈ミサキ〉は意味が判らず眉を顰(ひそ)めた。

｢何やろ？･･･『精神世界』っちゅうんか？

人間(ひと)の《意識》に入り込む『能力(ちから)』があったらしいわ💧｣

｢そんなコト―･･･が出来るのん⁉️｣

　《祖母》から、

そう説明されても俄(にわか)に信じがたい。

『《超能力》みたいやん･･･💦』

　〈ミサキ〉が思う事を〈フミ〉も感じているのだろう。

｢せやから、『尊い神の遣い』やて言われてたんやろうなぁ･･･｣

　自身は《眉唾モノ(笑)》だと承知しつつ、納得させるように言った。

　古来から伝わる《神話》や《伝説》には『あるある(笑)』みたいなモノだ。

　―･･･しかし、

〈ミサキ〉には総てが初めて聞く話だった。

｢･･･私が知ってる《海女伝説》は、結子(すくね)の《姫》さんが、夫の《島長(しまおさ)》に呪符で首を絞め殺されて―･･･｣

　自分でそう口にしながら、

〈葉子〉や〈静香〉も『絞殺』されている事を思い出す。

｢･･･バァちゃん･･･何で《呪符》が無くなったんやろ―･･･｣

　孫の言いたいコトが〈フミ〉にも伝わった―･･･が、

｢･･･何で、わざわざ《祠(ほこら)》の呪符盗んであのコら殺さんとアカンのや？｣

　そうまでする『意味』が判らず、

思わず言葉じりが荒くなる《祖母》に、

｢･･･《海女》―･･･やから？･･･二人共『海女』やったから《呪符》で殺したかった･･･とか？｣

　囈言(うわごと)のように〈ミサキ〉は呟く。

｢アンタ、それやったら･･･あのコらぁ殺したんは『同じ人間』っちゅう事になるやないの‼️･･･まさか――･･･｣

　〈フミ〉は半信半疑だったが、

〈ミサキ〉には漠然と確信に近い思いがあった―･･･。

『･･･何を《サスペンスドラマ》みたいなコト言ぅてるんよぉ～‼️《海女》ばっかり殺して、何の意味があんのん⁉️💦

･･･気色悪いわぁ～💦』

　いつだか〈泉〉が言っていた、

あの言葉を思い出す。

｢《犯人》にとって･･･祠(ココ)の呪符で《海女》を殺す『意味』が、

―･･･何かあったんかも知れんし｣

『･･･でも、何の為に？』

　･･･―《犯人》が〈泉〉に『気色悪い』と言わしめる《変質者》かどうかは定かでは無いが、

　あの二人が《海女》だったが為に殺されてしまったのだろうか･･･？

『それだけの理由で･･･⁉️』

　本当にそんな理由だとすれば、

〈ミサキ〉の勝手な臆測でも悔しくて憤りさえ感じる。

｢･･･サトルさんは―･･･この事に気付いてた･･･｣

　･･･―ならば･･･。

　どうして《警察》に、

その事を通報もせずに自ら姿を消してしまったのか―･･･。

　聞きたいコトが沢山あり過ぎる。

　―･･･しかし何より。

　もしかして〈サトル〉自身の身に何かしらの危険が迫っているのでは無いか―･･･？

｢･･･無事やったら、いいねんケドなぁ･･･｣

　〈ミサキ〉だけでなく〈フミ〉も一番の心配は、それである。

　深い溜息と共に吐いた言葉は切なげで、

　ただ、ただ無事である事を祈るように《祠(ほこら)》に手を合わせた―･･･。

《結子(すくね)》と《本島》を結ぶ《定期連絡船》の一日の運行本数は、

　午前に17本、午後には14本と意外に多い。

　一日に200～300人近くが利用するも、

朝夕の『ラッシュ』以外は長閑(のどか)な光景だ。

　〈小菅〉は毎日、

そんなラッシュを避けてこの船を利用していた。

｢《先生》･･･、今日も『お疲れさん』やねぇ～｣

　切符の『モギリ』をする女性にいつものように声を掛けられたが、

　今夜の〈小菅〉は軽く一礼して船に乗り込むと、船内には入らず《デッキ》へと進む。

『―･･･誰かに視られている･･･』

　自身がいつも感じている《焦燥感》とは違う―･･･。

　『あの時』から･･･付きまとうような《視線》に〈小菅〉は苛立ちを隠せなかった。

『･･･誰なんだ、一体‼️』

　気持ちを落ち着かせる為に、

煙草に火を着けゆっくり目を閉じる。

｢アンタ、《学校》のセンセーやったんやなぁ～･･･｣

　授業のない待機時間に、

珍しく自分宛の電話が《職場》である学校に掛かって来た。

｢･･･《本島》やったらイチャイチャしても、『バレへん』つもりやったんやろが、甘いわぁ～(笑)｣

｢何のコトでしょう？｣

　〈小菅〉には全く聞き覚えの無いその『声の主』は、

間違いなく自分の事を知っている口振りだ。

｢･･･フンっ･･･まぁええケド。また《連絡》するから逃げんなや？｣

　耳障りな《ガム》を噛む音と共に電話はプツンと切れた―･･･。

『何を知ってるというんだ、あの男はっ‼️』

　船が動き始めたと同時に、

〈小菅〉は目を開ける。

　すると、

隣にはいつの間にか《青年》が立っている事に驚き･･･

　思わず、手にしていた煙草を海に落としてしまった。

｢･･･夜の海は、何だか呑み込まれそうで―･･･『怖い』ですね？｣

　男の自分が見てもルックスのいいその《青年》は、

風に飛ばされた煙草が波に呑まれていく様を目で追った後、

　おっかなそうに肩を竦ませ苦笑した。

｢･･･何処かでお会いしましたか？｣

　〈小菅〉は目立つ(笑)その《青年》に見覚えがあるような気がして声を掛けた。

｢･･･先日お見掛けしました。《先生》は、僕に気付かなかったかも知れませんが･･･｣

　そう言われ、

〈小菅〉は敏感に反応する。

｢どうして私が『先生』だと？｣

　瞬時に、今日の『電話の主』が過(よぎ)った。

｢･･･えっ⁉️💦･･･あぁ―･･･｣

　途端に《青年》は困った顔をして何やら躊躇しているその様子に、

〈小菅〉は今過(よぎ)った『主』だと確信し、

｢･･･何だ、気が早い(笑)。･･･―オレを脅してどうする？｣

　と、意地の悪い笑みを浮かべて言い放った。

｢何なら今すぐ、此処からお前を突き落としてやってもいいんだぞっ⁉️｣

　鬼の形相にガラリと変わった〈小菅〉の変貌ぶりに、

《青年》は息を飲むが･･･やがて哀しそうな顔をして訊ねた。

｢･･･《先生》は誰かに脅されているんですか？｣

『しまった‼️』

　ここで〈小菅〉は『人違い』だと気付くも、

どう取り繕っていいのか判らず動揺する。

｢･･･いや―･･･その―･･･💧｣

　嫌な汗が背中を伝っていく感触だけが、やけに鮮明に感じる。

　必死で最善策を頭の中で練るそのタイミングで船が《本島》に接岸した。

　―･･･と、ほぼ同時に、

『思い出した‼️』

　あの通夜の日。

〈ミサキ〉の隣には確かに、この《青年》の姿があった。

｢･･･済まなかった。今のコトは―･･･忘れてくれないか？｣

　さっきまでの様相から一転、

〈小菅〉は深々と頭を下げ懇願する。

　船からは次々と乗客が降り始めた。

　〈小菅〉も、その《青年》から逃げ出すように乗客に紛れて立ち去ろうとしたが、

｢･･･『逃げる方法』が違うと気付いていますよねっ⁉️｣

　《青年》は追う事まではしないものの、

周りに気も留めぬ様相で大きな声で叫んでいる。

　その投げ掛けられた言葉に〈小菅〉は驚愕し振り返ると、

｢･･･繰り返しちゃ･･･ダメなんですっ‼️･･･繰り返しちゃあっ―･･･‼️｣

　顔を歪ませ･･･まるで悲痛に泣き叫ぶような《青年》の姿だけが、ハッキリとピントが合うように『認識』出来た。

｢･･･―お前は･･･一体･･･｣

　〈小菅〉は何とも言いようのない恐ろしさに襲われ、

　数歩後退りをするが早いか一目散にその場を逃げ出した―･･･。

　･･･―自分が、

何処をどう走って来たのか覚えていない。

　〈小菅〉は、もがくように家に辿り着くや灯りも付けず《ソファー》に小さく身を縮めた･･･。

『･･･《逃げる方法》が違うと、気付いていますよねっ⁉️』

　･･･―あの《青年》の言葉が頭から離れない･･･。

　自分しか知らないハズの《焦燥感》やそれに足掻き苦しみ続けているコトを―･･･

　それらの総てを『見透かす』意味が込められていると思った。

『《逃げる方法》が違う―･･･？』

　しかし、〈小菅〉は思わず鼻で嗤(わら)う。

｢･･･なら、教えてくれよ･･･｣

　嘲(あざけ)るように呟くと、

｢このオレにっ‼️･･･教えろよぉっ‼️｣

　これまで押し殺していた感情を一気に爆発させ、

渾身の力を込めて抱き締めていた鞄を部屋の壁に叩き付けた―･･･。