紺碧の海女(マーメイド)

第12話◆再会

　《本島》にある《結子(すくね)》から一番近い場所の《県立総合病院》に、

　〈ミサキ〉と祖母の〈フミ〉は連絡を受けたその日に駆け付けた。

　フロアの《ナースセンター》に聞けば『個室』だという、

　その《病室》にまで辿り着くと二人は揃って大きく深呼吸をして、

　慎重な面持ちで《ドア》を軽くノックする。

｢はい｣

　思っていた『主』とは違う、

聞いたコトの無い声に〈ミサキ〉と〈フミ〉は顔を見合わせると、

恐る恐る《ドア》を開けた。

　すると、

《刑事》らしき男性二人が立つ先のベッドには事情を尋ねられている、

　〈サトル〉が居た。

｢･･･サトルさん･･･｣

　〈ミサキ〉は感極まり涙ぐんだが〈サトル〉はバツの悪そうな《表情(かお)》をして目を反らす。

｢･･･御宅サンら、この『木崎さん』と知り合い？｣

　背の低い、恰幅(かっぷく)のいいスキンヘッドの男性が尋ねて来た。

｢･･･『キザキ』？―･･･あっ❗️サトルさんのコトですか？｣

｢何や、名前も知らんかったんか⁉️｣

　《男性》は〈ミサキ〉の涙ぐんだ姿を見て、

てっきり『恋人』かと思っていたのか呆れた声を上げる。

｢･･･私ら《県警》のモンやけど、今朝がた―･･･この《市内》で『傷害事件』が起きましてな。この男性(ヒト)が、《被害(ガイ)者》を助けてくれたんやが･･･双方の『身元の確認』が取れんで、困っとるんですわ💧｣

｢･･･『双方』･･･？｣

　〈ミサキ〉は首を傾げる。

｢･･･ええ。《被害者》の男性は10～20代で今、意識不明の《重体》で集中治療室におりますが、

《身元》を確認出来るモンを所持して無いんで、『前科リスト』やら《県警》で当たっとる最中です｣

　もう片方の体育会系の《刑事》が幾分か丁寧に教えてくれた。

｢･･･こちらの木崎さんが《現場》を『偶然』通りがかり、身を挺して助けてくれたんで《被害者》は一命を取り留めたんですケド―･･･｣

　困った風に〈サトル〉を一瞥する。

｢今時の若者にしちゃあ、大したモンや‼️･･･やけど💧サトル(こっち)も《学生証》は持ってたケド、『連絡先』は《大学》経由。家に入れても誰も出んし、ホンマに本人なんかの『確認』のしようがあらへん‼️💧｣

　背の低い《刑事》には〈サトル〉の心証はかなり悪いらしい。

｢―･･･で。それでも何とか事情を聞き出すと、数日前に《結子(すくね)》に行ったと言う事やったんで、訪ねたっちゅう《北結子(きたすくね)》の『漁協組合』に問い合わせたら―･･･｣

｢御宅サンらぁにまで辿り着いたっちゅう訳や。･･･別に《前科(マエ)》がある訳や無いし、『家出人捜査願』も出とらんし💧何も《身元》を隠す必要は無いハズやねんケドなぁ～💧｣

　互いの《刑事》は、

そう言いながら大きな溜め息を吐く。

｢こうなって来ると《被害者》と前からの顔見知りで、何等かの『トラブル』に関係してるんや無いかと、私らも疑わんとアカンようになってしまうんでね･･･｣

　体育会系の《刑事》は本当に困っているのだろう、

〈ミサキ〉達に向けて小さく肩を竦ませた。

｢そんな仰々しい‼️･･･この人は悪い事出来るような《人間(ひと)》ちゃいますよ‼️･･･自分が《負傷(ケガ)》してまで人を助けた『善意の人間』でしょうが⁉️｣

　堪えかねた〈フミ〉が口を挟んだ。

｢･･･それを全く知らん土地で、まるで《犯人》みたいに扱われたら私(うち)かて何にも喋らへんと思いますわ｣

　その言葉に《刑事》達は閉口する。

｢･･･まぁ💧《サトル(本人)》曰く、《被害(ガイ)者》とは面識無いらしいし、肝心な『犯人』の顔も助けるんが必死でよぅ見てない―･･･ちゅうコトやけど、

万が一。《被害(ガイ)者》が死んだら『傷害』から『殺人事件』になるんや。どんな些細な事でも思い出したら、直ぐ様ココへ連絡するように‼️･･･ええか⁉️｣

　背の低い《刑事》がそう言うと、

〈フミ〉に《名刺》を渡し不満そうに病室を出て行った。

｢･･･『刑事や』言わんかったら《ヤクザ》やなぁ、アレは💧｣

　〈フミ〉は手にした《名刺》を見ながら、正直にモノを言う。

｢･･･ご迷惑をお掛けして･･･本当にスミマセン―･･･｣

　〈サトル〉のあまりに深刻で思い詰めた表情に、

声を掛けるのも気が引けてしまうが〈フミ〉には『通用』しないのか、

｢･･･ホンマや。急に居らんようになって、挙げ句がコレや❗️｣

　お構い無しのキツい言葉を平気で口にし、

〈ミサキ〉を慌てさせる。

　･･･しかし、続けて《ベッド》の側まで近寄ると、

｢―･･･傷は大したコトないんか？｣

　と〈サトル〉を労(いたわ)った。

　誰も知らない『他所の土地』で大したコトは無かったにせよ、

　『入院』する程の怪我した挙げ句に、《刑事》にアレコレ問い詰められて･･･どれだけ心細い思いをしただろうか―･･･。

｢･･･大丈夫です･･･｣

　〈サトル〉は、

　この知らない土地で唯一知り合った〈フミ〉達の『気遣い』に心底安堵し、それ以上の言葉にする事が出来なかった･･･。

　〈フミ〉もあえて何も問い詰める事もしないまま、

〈ミサキ〉を残して『所用』で《病室》を出た。

｢･･･木崎サトルさん、なんですね？(笑)―･･･そう言ぅたらサトルさん、《名前》言うの濁してたん忘れてました｣

　〈ミサキ〉は《ベッド》の横にある椅子に腰を掛けながら言う。

　〈サトル〉は目を伏せたまま、

｢･･･僕はともかく《父》に『迷惑』の掛かるコトが何より怖かったんです―･･･｣

　そう呟いた。

｢そんなに、サトルさんの《お父さん》て厳しいヒトなんですか⁉️｣

　まるで『意外だ』とでも言いたげな〈ミサキ〉の言葉に、

　初めて〈サトル〉は小さく苦笑し

｢･･･いえ、全く。僕には充分過ぎる父です｣

　と、〈ミサキ〉に目を向けた。

｢今も《海外》を拠点に仕事をしている父(ひと)なんですが、もし･･･僕がこんな事になっていると知れば、抱えている仕事を放棄して《日本》に飛んで帰って来るのが目に見えてますから･･･💧それだけは―･･･｣

｢･･･《お父さん》のコト、大好きなんですね｣

　〈サトル〉がこんな風に《家族》を語るのが不思議な位、

『生活感』すら感じさせなかったのは色々と事情があったのだと納得するも、言葉の割にその大好きな《父親》との『距離感』が微妙にあるような気がした。

　が、〈ミサキ〉はそれ以上は訊かず話題を変える。

｢･･･もう―･･･あのまま会えないんや無いか･･･って、ホンマに心配しました💧｣

｢･･･ゴメンね･･･｣

　〈サトル〉はまた目を伏せた。

｢バァちゃんが、サトルさんは《結子(すくね)》に何かを探しに来たん違うか―･･･って、言ぅてましたケド･･･それ、当たってるんですか？｣

　〈ミサキ〉の問いに、

口を固く結び暫く考えていたが･･･

　思わずフッと微笑(えみ)を溢すと、

｢･･･そう･･･フミさんが･･･｣

　そう言って〈ミサキ〉を見る。

｢―･･･僕の言うコト、嗤わないで聞いて貰える？｣

　眉尻を下げ少し恥ずかし気な〈サトル〉に、

〈ミサキ〉は真顔で頷いた･･･。

｢･･･実は―･･･僕は『小さい頃』･･･って言うか、『産まれた時』から《海女伝説》を知っていたんだ｣

｢･･･エッ⁉️｣

　〈サトル〉の言葉に驚く。

｢ただ、知ってはいたけれど･･･《海女伝説(それ)》が何時の、何処に由来している《噺(はなし)》なのかまでは判らなくて―･･･｣

｢･･･それで《海女》の盛んなトコずっと探して《結子(すくね)》まで―･･･｣

　そう言われて、

初めて全てが『しっくり(笑)』したように納得した〈ミサキ〉は、

　以前〈サトル〉が《海女伝説》を『祟り』みたいに扱われている現状を、自分の事のように悲しんでいたのが『印象的』だったのを思い出した。

｢･･･サトルさんが知ってる《海女伝説》って、どんなんですか？私にも教えてくれませんか？｣

　〈ミサキ〉の真摯な眼差しに、

〈サトル〉も応える。

｢―･･･《結子(すくね)》の《海女》には特殊な『能力(ちから)』があったコトは･･･｣

｢バァちゃんから教えて貰いました｣

｢そう。それは本当みたいで･･･今でいう《精神カウンセラー》的な事も生業(なりわい)として兼ねていたらしいんだ。相談に乗った、その人の心の中に潜って『不安要素』を取り除いてあげたり･･･とか、ね｣

｢･･･昔の《結子(すくね)》の《海女》は、ホンマに凄かったんですねぇ💦｣

　〈ミサキ〉は素直に感心するも、

　逆にそれが何故、

今では『悲劇』や『祟り』になっているのかが結び付かない。

　〈サトル〉はその様子を窺いながら話を続けた。

｢･･･その《海女》の中でも、最も優れた『能力(ちから)』を持っていたのが《姫》で―･･･彼女が唯一、人の意識の深層下･･･『無意識』の奥にまで潜る事が出来たんだ｣

｢それって、そんなに凄い事なんですか？｣

　〈ミサキ〉には『未知の世界』で『心理学』にも知識がないから、

いまいちピンと来ない。

　〈サトル〉もそれを承知していて判りやすいように説明する。

｢《人間(ひと)》は･･･自分で認識出来る『意識』がメインで生活しているケド、《嫌な記憶》とか《都合の悪い記憶》は抑圧して、奥へ押し込めて忘れようとするんだ。

ところが、押し込められてしまった《記憶》も『自分の意識』だから、何とかして認めて貰いたくて主張する。･･･それが『無意識的願望』と言って、自分の気付かない内に言動に現れたりしてしまうモンなんだ｣

　と、ここまでは判る？と確認して更に続けた。

｢･･･だから、その《原因(もと)》を取り除いてやれば『癒し』になる。けれど、逆に利用してしまえば･･･本人の『自覚』も無いまま―･･･『意のままに操る』事になってしまう･･･｣

｢《姫》さんは、ソコまでの事が出来たんですか⁉️｣

　驚嘆する〈ミサキ〉に誤解のないように、

｢勿論💦《姫》は、そんなコトは絶対にしなかっただろうし、する気も無かったと思う。

･･･だけど、周囲には『脅威』に思われていたかも知れないよね･･･？｣

　〈サトル〉には、

そんな《姫》が『孤立』して･･･いつも淋しい思いをしていたのでは無いかと、

　幼いながらに感じていたと言う。

｢･･･じゃあ―･･･《島長(しまおさ)》が《姫》さんを殺した理由は―･･･｣

｢･･･恐ろしかったんだろうと思う。

自分の妻である《姫》が、気付かない間に心を操っているんじゃないか―･･･と『疑心暗鬼』になって･･･｣

｢そんなっ⁉️｣

　〈サトル〉はつい感情的になり言葉を詰まらせてしまったが、

〈ミサキ〉も聞かされた『真実』に言葉を失くしてしまう。

　愛する夫に殺されてしまった《姫》の心情は如何ばかりか―･･･

　その時、

『あぁ･･･』

『･･･でも、どうして･･･？』

　〈ミサキ〉は、

あの夢の〈私〉の気持ちが瞬時にして思い浮かび、

　『同調(シンクロ)』するように

胸が苦しく、息をするのも辛くなり

呼吸を乱し始めた･･･。

｢ミサキちゃん⁉️｣

　突然のその変調に〈サトル〉は驚き、自分の傷の事も忘れ《ベッド》から跳ね起きると、

　〈ミサキ〉の肩を抱いた。

｢･･･はぁ･･･はぁ･･･っ❗️｣

　のし掛かるような『苦しさ』と『哀しさ』で、

みるみる涙が溢れて来る。

　しゃくり上げるように苦し気な息遣いながらも、

　それでも訴えたい〈ミサキ〉は必死で〈サトル〉に伝えようとする。

｢･･･《姫》さんは―･･･っ《島長(しまおさ)》が『疑心暗鬼』で、追い詰められてんのっ･･･気付いて･･･無くて―･･･。

だからっ･･･殺された時も―･･･何でなんか、判らんくて―･･･

苦しく･･･て、哀し･･･くてっ｣

｢判ったから‼️･･･喋らないでっ‼️｣

　〈サトル〉は止めるが、

〈ミサキ〉は尚も聞かずに続けた。

｢･･･でも―･･･っ『死ぬ間際』に･･･気付い･･･たんです―･･･っ｣

　あの《夢》の『最期』の･･･

『･･･どうして―･･･』

　アレは、

《姫(じぶん)》がそんな『能力(ちから)』を持っていながら、

《島長(しまおさ)》の追い詰められた苦しさに、

　結局―･･･気付いてやれなかった『悔い』そのものだったんだと、

〈ミサキ〉は今･･･初めて判った。

｢･･･そんな『能力(ちから)』、別に要らんかったんです―･･･｣

　大きな瞳を見開いて〈サトル〉に

消え入りそうに訴える。

｢･･･私(われ)は･･･大好きな《島長(わがせ)》と、一緒に―･･･。ただ、『一緒』に･･･｣

　そう言うと〈ミサキ〉は、

スウッ･･･と全身の力が抜けて気を失った。

｢ミサキちゃんっ‼️💦｣

　〈サトル〉は急いで《ナースコール》を連打する。

　駆け付けた《医師》と《看護師》･･･それに〈フミ〉さえも、

二人の様子に事態が把握出来ずに困惑する中、

　〈サトル〉に言われるがまま別室へ〈ミサキ〉を運び処置を施す。

｢木崎さんも安静にして下さい‼️｣

　《看護師》に叱咤たれ、

初めて自分の刺された傷口が開いてしまい･･･衣服が血に染まっている事に気が付いた。

　しかし―･･･

〈サトル〉は自分の傷の痛みより、

〈ミサキ〉の方が心配だった。

『･･･ミサキちゃんの最後の言葉･･･アレは―･･･』

　〈ミサキ〉自身の『言葉』では無いだろう。

『《あの娘(コ)》は、自分が《姫》の生まれ変わりって･･･知ってたのか―･･･？』

　―･･･いや、初めて会った時にはそんな『気配』を感じなかった。

　きっと、

《事態》が深刻化したのをキッカケに目覚めてしまったのかも知れない―･･･。

『･･･結局、《悲劇》は繰り返されてるじゃないか―･･･。僕は何の為に―･･･』

　〈サトル〉は痛恨に･･･打ちのめされ、己れの無力さを罵った。

　仕方がない―･･･そう思えば気が楽になるかも知れないが、

　でも。

　それでは『意味』が無いのだ。

｢･･･皆･･･こんな思いをする為に、生まれ変わって来た訳じゃないのに―･･･｣

　〈サトル〉は何より、

《殺人鬼》と化した〈小菅〉に心を痛めた･･･。

　この一連の『殺人事件』が《島長(しまおさ)》の『生まれ変わり』の人間の仕業だと･･･

　〈サトル〉は直ぐに気付いたが、

かと言って『手掛かり』になるモノは自身の『直感』しかなく、

　内心焦っていた。

『こうなる前に《結子(すくね)》に来ていれば―･･･』

　そんな《たら･れば》の無駄な『後悔』もしながら･･･。

　あの時、

〈ミサキ〉の好きな《男性(ひと)》が〈小菅〉だと気付かなければ、

〈サトル〉は《島長(しまおさ)》の生まれ変わった人間とは、

　出会えなかったかも知れない。

　〈ミサキ〉の中に眠る《姫》の『想い』が二人を引き寄せたんだと思うと、勝手に感極まった程だ。

　その〈小菅〉に、

これ以上の《罪》を犯させないよう接触を試みると、

　自身が《島長(しまおさ)》の『生まれ変わり』であると既に自覚している事や―･･･、

　今回の事件に関して、

誰かしらからの『脅迫』を受けている事を知る。

　この時点で、

よもや〈小菅〉があんな『凶行』に及ぶとは思ってもいなかったが、

　自分と別れた後を追い〈小菅〉の『動向』を見守るつもりでいた。

　･･･しかし、

〈サトル〉と同様に後を付けて来たであろう《青年》がいるコトにも気付く。　

『･･･まさか―･･･』

　〈サトル〉の嫌な予感は的中し、

その《青年》が〈小菅〉を『脅迫』していた人物であり、

　殺された〈瀧井静香〉の《彼氏》である事も判明する。

　彼は〈静香〉が殺される最期に、〈小菅〉と会っていた所を目撃していて･･･それをネタに強請(ゆす)ろうとしていたのだ。

　その彼の呼び出しに応じ、

人気(ひとけ)のない場所にやって来た二人はやがて揉み合いになり―･･･。

　《彼氏》が先に、

持参した《ナイフ》を嚇かすつもりで手にして見せたが、

　逆に〈小菅〉はそれを奪い取るが早いか、

　彼の《左脇腹》をひと突き･･･続けてもうひと突き。

　渾身の力を込めて刺し続ける様は《殺人鬼》そのものでしかない。

　更に、息の根を止めるべく『とどめ』を刺そうとした時に、

　我慢出来ず見ていられなかった〈サトル〉が飛び出し、

《彼氏》を庇ってその傷を負ってしまったのだ―･･･。

｢･･･お前は･･･｣

　戦(おのの)く〈小菅〉に、

刺された《脇腹》を押さえつつもゆらりと立ち上がると･･･

〈サトル〉は真っ直ぐに見つめ、

｢･･･貴方は、自分の弱さに溺れてしまっているっ･･･‼️｣

　怒りと哀しみで、その声は震えていた。

｢こんな―･･･っ。これじゃあ貴方は、ただの《殺人鬼》じゃないですか‼️･･･いいんですかっ⁉️｣

　〈サトル〉は涙を流し、

本気で己れの感情を〈小菅〉にぶつけた。

｢･･･どうして･･･｣

　『赤の他人』でしかない自分をそこまで心配する〈サトル〉の姿に、

〈小菅〉の中にある《闇》さえも怯えているのが判る。

　放心したまま手にしていた《ナイフ》をポトリと落とすと、

我に返った〈小菅〉は慌ててその場から走り去った―･･･。

｢大丈夫ですか⁉️｣

　騒ぎを聞き付けた近隣の住民が、蹲(うずくま)る〈サトル〉を心配げに声を掛けてくれていたが、

　もう声を出す気力も残っていなかった―･･･。