紺碧の海女(マーメイド)

第17話◆エピローグ

　〈サトル〉が《結子(すくね)》を去る時が来た。

　今回の一連の事件に少なからず関わっていたが為に、

　《警察》からの『事情聴取』を終える迄『拘束』されたカタチだったが〈吉野〉の配慮もあって、

　晴れて『ご赦免』となったのだ。

｢･･･随分とお世話になってしまいました･･･💧｣

　〈サトル〉が軽く頭を下げると、

クスクスと〈ミサキ〉が笑う。

｢サトルさん、そのセリフ今日で何回目ですか？(笑)

さっき、バァちゃんにも頭下げてましたよ？｣

｢･･･あ💧そうでしたね💦｣

　〈サトル〉は照れ笑いをしながら、

｢･･･他に《言葉》が思い付かないんです―･･･💧｣

　淋しそうに･･･そう口にし、

少しの沈黙があった後ポツリと言った。

｢先生―･･･小菅さんが、全てを『自供』されたそうです―･･･｣

　〈サトル〉は〈吉野〉から訊いた話だと前置きし、

　コトの発端は〈葉子〉と『不倫関係』にありながら『別れ話』の縺(もつ)れが原因で殺害してしまった事に始まり･･･。

　その少し前に知り合ったという〈静香〉から、

　以前この《結子(すくね)》に伝わる《海女伝説》を教えて貰っていたのを思い出した〈小菅〉は、

　それに見立ててしまえば〈葉子〉の《殺害(じけん)》も有耶無耶(うやむや)に出来ると考えて、

　《祠岩(ほこらいわ)》に奉られている《呪符》を盗み出し、

　ただ《海女》という理由だけで〈静香〉も誘い出して、殺害した―･･･との事らしい。

　･･･しかし。

　『想定外』だったのが、

その直前の〈静香〉と自分が一緒に居る所を《彼氏》である〈拓也〉に目撃されてしまった事。

　しかも、

彼はそれを元に『恐喝』して来た為、口封じ目的で呼び出しに応じた所･･･。

たまたま居合わせた〈サトル〉に阻まれた事により、

　一連の犯行がバレるのも『時間の問題』と逃走を図った。

　―･･･が、

〈小菅〉を慕う〈ミサキ〉が自分に『自首』を促そうと捜し出し、

　《祠岩(ほこらいわ)》まで追い掛けて来てしまう。

　そこで、もう駄目だと思い･･･。

自棄(やけ)になり〈ミサキ〉をも殺害しようとした―･･･、

　と、供述したのだと言う。

｢･･･それは――･･･｣

｢･･･多分、『事実』とは異なるんでしょうが―･･･。

小菅さんは、ご自分で『罪』を背負われるおつもりなんでしょうね･･･｣

　･･･自分は《海女伝説》の《島長(しまおさ)》の『生まれ変わり』で昔から、その『呪縛』に苦しめられていたから―･･･と、

　そんな話をした所で信じて貰える訳が無いし、

　万が一。

　それを理由に『心神喪失で責任能力はナシ』と見做され、

《刑罰》が問われないとなると――･･･。

　〈小菅〉にとって、

それは何よりも赦し難い『結果』になってしまうのかも知れない。

｢･･･ミサキちゃんが、

葉子さんは小菅さんへの愛を貫く為に―･･･と、あの時言っていましたが･･･。

きっと―･･･小菅さんにとって、

それが･･･その《愛》に報いる『カタチ』だというコトじゃないのかなぁ･･･と、

そう思いました･･･｣

｢･･･悲しいですね･･･｣

｢･･･――えぇ、悲しいです･･･｣

　〈ミサキ〉は涙ぐみながらも泣くまいと必死で堪えていたのに、

〈サトル〉が声を詰まらせながら涙を溢した途端に、

　つられるようにしゃくり上げ泣き始めた。

｢･･･私は―･･･結局、何もする事が出来んかった―･･･｣

　悔しいやら、自分が情けないやら･･･で、〈ミサキ〉はその泣き顔を隠すように俯いて

しゃくり上げる度に肩を小さく揺らす。

　その幼気(いたいけ)な姿を見て、

〈サトル〉は慌てて自分の涙を拭うと〈ミサキ〉の肩をそっと掴んだ―･･･。

｢･･･そんなに自分を卑下しないで。･･･僕も小菅さんも、キミに出逢えて救われたんですから―･･･｣

｢･･･ホンマですか･･･？｣

　パッと〈ミサキ〉は顔を上げ、

揺れる瞳で〈サトル〉を見つめる。

｢本当です。･･･もしミサキちゃんに《今世》で出逢わなければ、

僕達の『贖罪(しょくざい)』の旅は･･･この先も続いていたでしょう―･･･。

キミに･･･《姫》に出逢えた事は、

本当に･･･本当に大切な『意味』のあるコトだったんですよ･･･｣

　そう言って、切なく微笑んだ。

　――･･･どれだけの『永い転生(たび)』だったのだろう･･･。

　〈サトル〉は憶えていないと言ってはいたが、

　毎回･･･《肉体(からだ)》は朽ち果ても、新たに生まれ変わる度に『自分』であり続けて来た〈サトル〉ならではの言葉の重みを感じる。

　･･･と途端に、

随分『遠い人』にも思えてしまい淋しくなった〈ミサキ〉は、

｢･･･また、逢えますか･･･？｣

　そう小さく呟いた。

　それが本当に嬉しかったのだろう。

　〈サトル〉は満面の微笑(えみ)を浮かべ、仄かに頬を赤らめ告げる。

｢･･･勿論です。多分、近い内に･･･またこの《結子(すくね)》に戻って来ます。

―･･･実は、フミさんに《借金》とある『約束』がありまして･･･💧｣

｢･･･借金⁉️💦｣

　余りの驚きに〈ミサキ〉は思わず声が裏返り恥ずかしさで赤面し口を噤(つぐ)んだ。

　｢ハイ💧･･･先日の《入院費》を立て替えて頂きました💧｣

　〈サトル〉も面目無い様子で苦笑しながら続ける。

｢･･･タイミング良く、ちょうど父も《日本》に近々戻って来るので、

その『おねだり(笑)』と『ハナシ』をして来ます｣

｢･･･確か、《海外》でお仕事をされてるて、サトルさん言ぅてはりましたね？｣

　･･･思えば、

〈サトル〉の『入院』というきっかけが無ければ、この《青年》について〈ミサキ〉は何も知らないままだった。

　全てに於いて『意味』があるとも言っていたが、本当だとつくづく感心する。

｢･･･《お父様》にも今回のコトをお話するんですか―･･･？｣

　心配する〈ミサキ〉に、

｢えぇ、まぁ💧

･･･でも、父にはある程度の事は既に打ち明けていますから(笑)、

『理解』は得られるハズです。

それよりも、問題は･･･《隠し事》がありまして―･･･💧｣

｢･･･隠し事―･･･⁉️｣

　《海女伝説》に纏(まつ)わる『転生』の話を明るく(笑)、『既に打ち明けていた』と言うのにも驚いたが、

　その話以上に《隠し事》があると言って『問題視』する事実の想像が〈ミサキ〉には全く付かない。

｢･･･ハイ💧―･･･実は大学を『休学』したままでして💧

この春、《卒業》為損なった事の方が僕的には『重大』で――･･･💧｣

　そう言って、

しょんぼりと悄気(しょげ)る姿にア然として言葉が出て来ない〈ミサキ〉のその顔を、

恨めしそうに見つめる〈サトル〉に

　遂に噴き出して笑い出す。

｢･･･ゴメンなさい(笑)。笑ぅたらアカンの判ってますケド💦

サトルさん、ホンマに不思議な男性(ひと)ですね(笑)。全然飽きひんから――･･･｣

｢･･････？｣　

『もっと一緒に居たいのに･･･』

　あまりにも自然に、

その言葉が出そうになり〈ミサキ〉は思わず固まってしまった。

　さっきからコロコロと表情の変わる様子が楽しくて、〈サトル〉は〈ミサキ〉を微笑ましく見ていたが、

　明らかなその『変化』に気付くと意味深に口元を弛め―･･･

　小首を傾げて問う。　

｢･･･『全然飽きひんから･･･』の先が気になりますねぇ？｣

｢･･･サトルさん･･･『いけず』やわ💧｣

　･･･恥ずかしさに堪えかね、

〈ミサキ〉の方から先に視線を外した。

　―――･･･本当に『愛しい』と思う。

･･･出逢えて良かった、と。

　しかし、

二人ともにそれをどう表現していいのかが判らなかった。

｢･･･最後はミサキちゃん、ですね｣

｢エッ⁉️｣

　〈サトル〉の不意な言葉に視線を戻した。

｢･･･《姫》としての『苦しみ』をキミは自分で乗り越えるんだ、と言いました。

･･･だけど一人より二人の方がずっと『心強い』とは思いませんか？｣

｢･･･サトルさん･･･｣

　その先に続く言葉が早く聞きたいと、気持ちを急(せ)く自分がいる。

｢･･･僕にも是非『お手伝い』させて下さい｣

　《連絡船》の近付いて来る音が、

次第に大きくなって来た。

｢･･･―約束―･･･｣

｢･･･えっ？｣

｢約束して下さい。すぐ《結子(すくね)》に帰って来てくれんと、

《夏》が終わってしまいますから｣

　〈ミサキ〉はそう言って小指を立て〈サトル〉の前に差し出す。

｢･･･『げんまん』･･･ですか？｣

　少し失笑するように、でもしっかりと自分の小指を絡ませる。

｢･･･―必ず『約束』します。誰かさんと違って、僕は守りますから(笑)｣

｢･･･‼️💦｣

　その人懐っこい〈サトル〉の笑顔が、意地悪くにしか見えなくなって来た〈ミサキ〉は、膨れっ面をワザとして見せた。

｢･･･まいったな･･･💧｣

　〈サトル〉が呟く。

　･･･自分に対し〈フミ〉が『惚れた弱味だ』と言ったそのままを、〈ミサキ〉に言いたい気持ちだった。

｢･･･この『げんまん』を外したく無くなるよ――･･･｣

　そう言うと、

絡ませた小指を自分に引き寄せる。

　その拍子に〈ミサキ〉がよろけ素早く〈サトル〉がしっかりと抱き締めた･･･。

『―･･･‼️』

　《連絡船》が接岸され乗船アナウンスが流れ始めた。

　それに紛れ込ませるように、

｢･･･今すぐ―･･･なんて言わない。

でも、いつかは僕のコトを―･･･｣

　そこまでを〈ミサキ〉の耳元で囁くと、

　そのまま顔を背けるようにして〈サトル〉は無言で《連絡船》に乗り込んだ。

『･･･耳まで真っ赤やん･･･💦』

　言い掛けたままで去ろうとする、その後ろ姿が恨めしくさえ思う。

　―･･･が、

｢ミサキちゃんっ‼️･･･本当にありがとう･･･‼️｣

　《デッキ》から〈サトル〉が叫んだ。

目一杯、手を振るその無邪気さに〈ミサキ〉は思わず微笑(えみ)が溢れる。

｢･･･さっきの続きは―･･･

今度必ず‼️聞かせて下さいねっ‼️｣

　徐々に離れて行く―･･･

愛しい青年(ひと)に負けない程の手を振り返しながら、

　現在(いま)溢れて止まらないのは今までの『悲しい涙』ではない･･･『喜びの涙』だと実感する〈ミサキ〉は、

　船が見えなくなる迄――･･･何時までもその涙を拭わぬまま、

　笑顔で見送り続けた―･･･。

　　　　　　　　　　　　　　Ｆｉｎ.