煙ズム

第18話 Blissful Wizzard #420

　物音一つしない冷たく静まり返った通路に、コツコツと警備隊の靴音が迫って来る。隣の独居の前で靴音が止まると、狂ったように檻の中の囚人を叱責した。

　「コラッガキーッ！　何テメー体動かしてんだ！　今は運動時間じゃねーだろが！　」

　「ウッセンだよブタ野郎……！　」

　「何だこのガキャー、ナメてんのかこの野郎！　運動止めねーと保護房へブチ込むぞテメーッ！　」

　隣の独居からは息を切らせながら、「チッ……」と、舌打ちの音が聞こえて静まり返り、警備隊の靴音は遠ざかって行った。

　川越少年刑務所へ移送されて早々、巴は刑務官に反抗したとして処遇棟へ連行される。

　入所時、巴は手錠を掛けられロープで数珠繋ぎで少刑の門をくぐると、いきなり意味無く高圧的な威圧を繰り返す刑務官達に囚人服に着替えさせられ、自分の名前と称呼番号（しょうこうばんごう）の書かれたバッチを胸に付けられる。そして私物が領地（りょうち）されると、一列に整列させられて点呼を取られた。

　この時、余りにも芝居がかった軍隊みたく、バカみたいな大声で何度も点呼を取らされるのに呆気にとられた巴の表情が、目敏（めざと）く刑務官に見付かり、巴は激しく叱責される。

　「何だお前そのフザケた面（ツラ）は、ナメてんのかこのガキ！　指先を真っ直ぐ伸ばして両手を体側（たいそく）に付けろ！　気を付けー！　ぶぅわぁんごぅぅぅう（番号）！　」

　「４２０番……！　」

　そう、俺に官が付けた囚人番号は４２０（フォートゥエンテイ）……、これなら俺も忘れる事がねーぜ！　

　しかしエゲツなく欲求不満なのか本気でイっちゃてるのか知れないが？　ドでかくアホっぽい帽子を頭に乗せたゴリラなテンションのゾンビ達はどうしても、何が何でも俺を屈服させたい様子で、タバコのヤニくせー面を俺の顔ギリに近付け、マジでキスする寸前。ワザと唾を俺の顔に飛ばしまくっては鼻の穴をおっぴろげた。そして慣れない俺の動作の揚げ足を取っては、汚く罵り続ける。

　何ていうか、こうゆう環境に俺って突入すると、妙にテンションが昔から上がってしまう悪い癖がある。売り言葉に買い言葉ってやつで、俺もゴリラとテンションを合わせてしまった。

　「お前何だそのフザケた顔は！　」

　「フザケてなんかいませんよ」

　「フザケてるって顔に書いてあんだよ！　」

　「さぁー、俺の顔のどこにそんな事が書いてあるんですか？　」

　「テメーの面に書いてあんだよハッキリとよーっの野郎！　」

　「へーっ、俺の顔のどこに何がハッキリと書いてあんのか、アンタちゃんと説明出来んだろーなー！　」

　「何お前？　反抗……？　」

　「えっ……？　」

　突然警報ベルがけたたましく鳴り響くと、何処からともなく無数の靴音が迫って来る。

　呆然と立ち尽くす巴は、あっという間に警備隊に囲まれて揉みくちゃにされると、ゾンビたち数人に力任せに手足を引っ張られ、抵抗するこ事のできない飛行機と呼ばれるマヌケな宙吊り状態にさせられると、そのまま死体が運ばれて行くように、暗く冷たい通路の先へ連れて行かれ、保護房へ放り込まれた。

　手垢か血糊か赤茶色く汚れた壁が際立ち、その上に無機質に赤く点灯した監視カメラが巴を見据えている。薄明るい照明で窓は無く、耳障りな換気扇の音だけが虚ろな空間に響きわたっている。

　それに、どうしたらこんなに汚せるのだろうという、衝立もない和式便器が据えられている。見た目の予想を裏切らない悪臭が、監房に染み付いていた。

　監視カメラに巴は手を振ると、冷たい床の中央で結跏趺坐（けっかふざ）を組み、噎せ返る悪臭に遠くアジアのスラムを思いだす。あのゲットーに比べればまだマシかと、巴は失笑して目を閉じる。

　分厚い鉄の扉の鍵穴がガチャガチャと大きな音を立てて扉が開き、巴は取り調べ室へ連行された。

　例の頭に乗せたアホっぽい帽子に金線がグルリと１本入って、よりいっそうアホっぽさが増した残念な不能顔のメガネのオッサンに取り調べを受ける。

　「何故反抗した？　」

　「反抗したつもりではありません。自分の顔にフザケてるとハッキリ書いてあると言われましたので、それでは自分の顔の何処にそんなフザケたことが書いてあるのかと聞き返しただけです。そう申しますのも、自分の顔にフザケてるなどとハッキリ書いてあっては、これからの獄中生活に多大な支障を来たしますゆえ、恐れながら自分の顔のどのあたりにフザケているとハッキリと書かれているのかを、是非ともお教え願いたいと、心から……」

　「もういい！　」

　ロウの仮面を被ったかのような無表情の金線に、巴は話を止められる。

　「分かった、お前の顔には何も書いてない。以上！　」

　取り調べは呆気なく終わり、巴はそのまま処遇棟３階の独居房へ入れられ、その日はそこで一夜を明かす。

　畳３畳程の独房には鉄格子の嵌った小さな窓は有ったが、窓の外には斜めにパネルのブラインドが貼られていて、外の景色を楽しむことは出来なかった。異様にカビ臭い湿った煎餅布団に、黒く垢がコベリ付いたカスカスの枕。便器はいちよう洋式だが、悪臭と汚れ具合は保護房とたいして変わらない。それでも私物を置く小さな棚と小机とペラペラの座布団が有り、小さな洗面台も付いていた。建物が古いせいかまるで戦前の牢獄にでもブチ込まれたようで、東南アジアで戦勝国に捕まった哀れな日本兵の気分で就寝する。

　次の日、起床、点呼、朝食を済ませて暫くすると突然扉が開けられ、「出房（しゅつぼう）！　」と言う号令が通路に響き渡る。

　サンダルを履いて廊下に出ると、今朝警備隊に食って掛かった隣の房の男と初めて顔を合わせた。

　檻の中で鍛え上げたらしい引き締まった体の胸に付けられたバッチには、黒須と名前が書いてある。

　軽く会釈して隣に並ぶと、黒須はふてぶてしくもカミソリのような鋭い眼光で、黙って目配せをした。

　「気を付け！　左向け左！　前へ進め！　」

　号令の合図で通路を中央階段の方へ進むと、同じ囚人が７人整列していた。警備隊は相変わらず高圧的に後ろへ並べと命令し、点呼を取られる。

　隊列を組んで１階まで降りると、外にある高いコンクリートの壁で放射状に仕切られた狭い運動場へ、３人ずつ押し込められる。

　巴は隣の房の黒須と、なぜか聖書を手に持つことを許可されているらしい、イオと書かれたバッチを胸に付けた背の高いスレンダーな黒人と檻の中へ入れられ、すぐに黒須が声を掛けてきた。

　「ブタどもに反抗したのか？　」

　「フザケてるって顔に書いてあるって言われてね」

　「それウケんなー、まぁブタに反抗すっとブチ込まれっからなコッチへ、でも１週間で戻されるよ」

　「戻されるって、何処へ？　」

　「何処って教訓だよ、まだ教育訓練受けてねーんだろ？　」

　「教育訓練……？　」

　「そう教訓。ほら、聞こえるだろ！　」

　鋭い目付きで黒須が自分の耳を指で指す。裏返る程の大声で自分の囚人番号を叫びながら、軍隊の行進の練習を繰り返す囚人たちの声が、堀に囲まれた少刑の空へと虚しく響き渡っていた。

　何故に、軍隊の行進の練習が必要なのだろうか……？

　壁に寄り掛かって爪を切っていた黒人のイオは、頭上に張り巡らされたキャットウォークから監視する警備隊に、しゃがんで爪を切れとジェスチャーされるのをシカトして、立ったまま爪を切っていた。巴はイオが脇に抱えた聖書が気に掛かると、警備隊の叱責が飛ぶ。

　「オイお前！　壁に寄り掛かって爪切ってんじゃねーよ！　しゃがんでやれ！　」

　ゆっくりとした動作で足を折り曲げ、イオは地べたにしゃがみ込んで言う。

　「OK！　Slave Driver（奴隷監督） ……！　」

　「お前英語でもの言ってんじゃねーよ！　日本語分かってるくせによー、どうせ悪口だろこの野郎！　」

　警備隊はそう吐き捨てると、苦笑いを浮かべて歩いて行った。

　巴は頭の中で、別に悪口じゃない、的を得た真実だ。Slave Driver（奴隷監督）、奴らにピッタリじゃねーか。巴はイオを見据えると、思わずイオにギリで聞こえるぐらいの声で Wailers の歌詞を歌う。

　「Slave Driver The Table is turned Catch Fire ……」

　爪を切る手を止めたイオは、大きく広げた目で巴を見据える。そして Peter Tosh のコーラスのような綺麗なファルセットで、歌詞の続きを歌った。

　「Catch a Fire So you can` t Get Burned ……」

　すると警備隊がすっ飛んで来て、厚い金網で出来た檻の入口の扉を蹴り上げて怒鳴り散らしす。

　「なにうた歌ってんだこ野郎！　ここはカラオケＢＯＸじゃねんだぞ！　ふざけてんじゃねーぞお前ら！　」

　黒須が扉を蹴り上げた警備隊を鋭い目で睨み付けて、食ってかかる。

　「ウッセンだよこのブタ野郎……！　」

　「何だとテメー、もっぺん言ってみろこのヤロー！　」

　「なんべんでも言ってやるよこのブタがぁ！　」

　イオは警備隊と黒須の言い争いも意に介さず、ゆっくりと立ち上がって巴に近付くと、脇に抱えた聖書を掲げて言う。

　「救世主は現われない、 バイブルの中ではBlack Jews（黒いユダヤ人）は消されている……」