イクスペクティエンス ーサピエンス絶滅後の地球の話ー

17：DNA

　　《DNA》

　約１９００年後、甲殻歴３９００年

　研究施設ノーヴェルは、統合政府の巨大施設の中に移されていた。だがそれは、ノーヴェルの巨大研究施設に、統合政府が含まれていると言っても良かった。

　統合政府は難しい選択を迫られると、その度にノーヴェルの面々に助言を求めていた。

　戦争の無い世界は、ゆっくりと文明を発展させていった。

　１９００年前に計画を立てた、地球の衛星軌道上にノーヴェルの研究施設を建設するという目標は、まだ達成されていない。

　全てがゆっくりと進むのだ。

　月では、無人機械が無人建設機械を作っている。

　月の巨大地下溶岩洞窟に、小さな居住スペースを送り、何人かの人を送り、何台も無人の機械を送り、労働者の住める大きな空間を作る予定だ。

　宇宙実験施設を作るのはかなり先になりそうだ。

　１９００年の時の流れの中で、ノーヴェルの１位の面々も入れ替わりを繰り返していた。

　寿命を伸ばすという目標も、まだ達成されていない。

　我々の体は病気ですぐに命を落とす。

　この病死の確率の高さは、ヒューマンよりも病気への抵抗力が無いせいなのか、我々の時代のウイルスや菌が進化したせいなのかは、はっきりとは分かっていない。

　しかし、どっちにしろ現代のウイルスや菌に、我々の体が勝てないことに変わりはなかった。

　我々は戦争終結後、医療技術を研究し、病への抵抗力の強化や、治療薬の開発に力を注ぎ、惜しみない努力を重ねた。

　しかし、ウイルスや菌への有効な薬を開発する頃には、新種が登場した。その戦いは、決して終わらない戦争のように我々を苦しめていた。

　しかし一方で、地球上に生息する生物の生命の設計図、ＤＮＡを調べるゲノム研究は順調に進んでいた。

　ノーヴェルには生物学の大きな研究室が作られ、あらゆる生物のＤＮＡをひも解くという目標のもと、徐々に分析は進んでいった。

　ＤＮＡ塩基配列、その意味を全て解明する道のりは遠いが、少しずつデータは蓄積されていった。

　我々はヒューマンのＤＮＡも研究した。

　南極の氷の下にヒューマンの南極調査基地を発見したのだ。その氷に潰された建物の中には、１０人ほどのヒューマンが氷漬けにされていた。

　我々のＤＮＡはヒューマンに比べると長い。哺乳類よりも長いと言ったほうがいいかもしれない。

　我々のＤＮＡは、甲殻類昆虫の他に、エビやカニのような特徴を含んでいる。

　さらに、我々の２足歩行する体は、ヒューマンのＤＮＡと同じ塩基配列から作られている。

　我々は陸と海の甲殻類全般の遺伝子を内包しつつ、ヒューマンの遺伝子すら内包しているらしい。

　ノーヴェル生物学研究室、そこは多くの区画がある。多くの部屋がある。多くの扉がある。

　何か予期せぬ危険なウイルスなどが生み出された時には、扉を閉めて密閉できるようになっている。ヒューマンのゾンビ映画から学んだと言っておこう。デザインは似ている。

　実験施設には多くの顕微鏡、電子顕微鏡が並び、優秀な生物学者たちがイクスペクティエンス生物学系の１位たちのサポートをしていた。

「完全体になったばかりの大人のＤＮＡに比べて、老人のＤＮＡはほんの少し短くなっていることは分かっているんです。」若い研究者ロバートが言った。

「どの部分が短くなっているんでしょうか？」チームリーダーのロイが言った。

「場所は分かっているんですが、その内容が何を意味しているのかが分かりません。」ロバートが言った。

「その部分を短くならないように出来たら、我々の寿命は延びるんでしょうか。」ロイが言った。

「それはやってみないと何とも。方法が発見できればですが。」ロバートが答える。

「何とか探してみてください。」ロイが言った。

「しかし、それが発見できたとしても、老化による抵抗力の低下という問題も解決しなければいけません。死因は老衰ではなく病死なんです。」ロバートが言った。

「病気への抵抗力の強化。」ロイが言った。

　研究者は、何度も同じような会話を、何年も繰り返している。いつかその先に行く為の突破口が開かれるはずだと信じている。

「今までの我々の研究から、病気を無くすというのは不可能に思えます。」ロバートが言った。

「可能性は低いですが、不可能と言うのは問題があります。」ロイが言った。何千回、何万回と繰り返されている言葉だろう。

「特に５０歳を越えたあたりから体の衰えは加速していきます。それに伴って病気で死ぬ確立も大幅に上昇します。」ロバートが言った。

「そうですね、寿命を延ばすというのはどういうことを指すのか、その根本を今一度考えましょうか。」ロイが言った。

「老化を遅らせ、年老いても病気にならずに、従来よりも長生きする。それで正解なんでしょうか。」ロバートが言った。

「健康で長生きするわけではなく、永遠の寿命を作るのが最終目標ですが、老衰による抵抗力の低下で、病気で死んだら意味がないと考えます。」ロイが言った。

「細胞が一生入れ替わらない臓器がありますね、それが我々の寿命の限界を決めますね。」ロバートが言った。「ＤＮＡを操作して細胞を入れ替えるとか、細胞が入れ替わるタイプの別の生物を生み出すように思えます。」

「思考力が疲れてきましたね。」ロバートの様子を見てロイが言う。

「お茶にしましょう。」ロイが言った。