紡ぎ花

二話 五の月二十五日

五の月二十五日

今日は彼女と庭園で午後を過ごした。どんなに鮮やかな花の中にあっても彼女が一番美しい。こんなに幸せな気持ちがあるだろうか。愛しているよアレナリア。

　鳥が歌っている。

穏やかな風に花々が揺れて、歌に合わせて踊っているようだ。

そんな舞台の中心で、一輪の可憐な花が綻んで僕を呼んだ。

「何をぼうっとなさっているの？」

首を傾げるとさらさらと長い髪が流れる。木漏れ日のような柔らかさだ。

「君が……美しいと思って」

見とれたままうわ言のように返す。彼女は上品に笑って、椅子に座る僕の元へ淑やかに歩いてきた。

「お顔が緩んでいるわ。撫でられた猫のよう」

彼女は僕の頬をその華奢な手で包み込んで笑う。そっと手を重ねると、彼女のあたたかな温度に自分の鼓動が速まるのを感じた。

「……アレナリア、僕は今とても幸せだ」

「ふふ、私もよ。こうしていられるのが夢みたい」

僕が見上げると、彼女は頬を赤らめて幸せそうに微笑んでいた。宝石のような瞳がきらきらと揺れる。

その姿があんまり愛しくて、僕は立ち上がった勢いのまま彼女を抱きしめた。繊細な体が僕の腕の中にすっぽりと収まる。

「アレナリア、愛してる。ずっと僕の傍にいて……」

「もちろんよ、ずっと。……どうかいつまでも、あなたのお傍にいさせてくださいな」

彼女の腕が僕の背中に回る。

そうやって時を忘れて抱きしめてから、僕は彼女にそっと口づけた。柔らかな感触が唇に伝わる。

伏せられた瞼が震えて、うっとりと僕を見つめた。

「……愛していますわ、リージア様」

心が幸福で満たされて、世界が僕らを祝福している気がした。

＊

穏やかな舞曲の流れる荘厳な広間で、煌びやかに飾る老若男女が噂話に花を咲かせる。あの人、この家、話題は尽きることがない。

「フラネーヴェ家の当主が今度ご結婚なさるらしい」

「あの上級貴族の？お相手は誰だ」

「なんでも郊外のリリベリー家のご息女だとか」

「まあ、ずいぶんと低級ですこと。物好きな方ね」

好き勝手に評価して、責任も持たず、それが悪いとも思わない。

「そういえば君はフラネーヴェ殿と親しかったな」

「……ええ、まあ」

失礼にならない程度に作り笑いを浮かべてみせる。愛想がよければ隻眼もさほど気にはされない。

「君から意見はしなかったのかね？」

「身分違いは家を滅ぼすだけよ」

「私もそれは十分承知していますが、愛するふたりを引き裂くのも酷かと」

当たり障りなく返す。なるべく波風の立たないように。

「私としてはただ、ふたりの幸せを願うばかりです」

言って微笑んでやれば、大した情報はないと判断される。あとは彼らの話が移り変わるだけ。

話がそれたのを確認して、その場を静かに離れる。目に留まらぬようゆっくりと歩きながら、置物のように壁際に佇む一人の前を通り過ぎた。

「……舞台は整った。出番だ」

「……ああ」

短く答える声を背に広間を去った。