爆乳政治!! 美少女グラビアイドル総理の瀬戸内海戦記☆西海篇

第漆話「山口 最期の日」

危機（燃える港）

　畿内軍閥の幕下で、中國地方を統治する山陰陽都督府が、広島湾に集結させていた葡萄月大隊には、20年前の小惑星衝突に乗じて、吉野首相らを支援するアメリカ連邦軍が、九州・関東へと上陸した「ダウンフォール（Operation）作戦（Downfall）」に際して、彼らと戦って生き延びたバンデミエール（Vendemiaire）大隊を始めとする、旧日本人民解放軍の有用な残存将兵が、多数参加していた。また、中華ソビエト共和国やロシアからの軍事顧問団が、畿内軍を支援し、更に宇喜多清真は、アフリカ・西アジアを始めとする諸国出身の傭兵を導き、神戸など各地に布陣を展開していた。

　一方、日本国教会の若き司教・十三宮聖は、伊豆半島の司祭・須崎優和と、騎士修道会「救世旅団」の家所花蓮らに和平工作を依頼し、静岡から瀬戸内海を渡った伊予松山（愛媛）へと遣わした。しかし…拠点に帰還した私達を待ち構えていたのは、北九州小倉（こくら）での武力衝突と、須崎司祭らの行方不明、そして山陽軍による屋代島奪回作戦という、全面戦争泥沼化への序曲であった…。

「魔女よ、独逸（ドイツ）にて『ニーベルンゲンの歌』を蔵書せし故（ゆえ）、照覧あれ」

「あら、本当ですね…北欧ゲルマン神話の研究に役立ちます！ 長政（ながまさ）様、ありがとう御座います^^」

「『三河守（みかわのかみ）』と呼び給え」

　今や、日本列島は内戦の真っ只中にある。私の姉である十三宮（とさみや）聖（ひじり）は、須崎司祭・家所花蓮らの無事を祈りながら、眼前を走り回る少年少女の面倒も見ている。

「…ほしみくんのばか～っ！ ぼくのゲームかえしてよ～っ！」

「バカっていったほうがバカなんだよ、バーカ！」

「ねえ二人とも、図書館では静かにしようよ…」

「「だまれ!! アララギくんはあっちいけっ!!」」

　神戸から「学童疎開」して来た生田（いくた）兵庫（ひょうご）と、伊勢天照神宮に奉仕する社家の斎宮（さいぐう）星見（ほしみ）、そして出自不明の蘭木（あららぎ）訓（おしえ）は、常連の子供達である。

「…はいはい。兵庫ちゃんも、星見ちゃんも、喧嘩をしてはいけません。悪い子は闇夜、食屍鬼に食べられちゃいますよ…」

「うわぁ！ まじょのおねえちゃんだ！ にげろ～！」

「おい！ どこにいくんだよ？」

「あのおねえちゃん、おこるとつよくて、てからかみなりをうってくるんだよ！」

「マジかよ？ じゃ、オレもにげよう！」

「いえ、別にそんな事は…」

「「ﾀﾞﾚｶﾀｽｹﾃｰ!!」」

「…」

「はぁ…大丈夫ですか、訓（おしえ）ちゃん？」

「すいません。うちの馬鹿二人が、御迷惑をお掛け致しました…ところで、今さっき話していた『食屍鬼（しょくしき）』って何ですか？」

「あ、はい。古来より、アラビアに語り伝えられている魔物で、その名の通り、人間を食べてしまう恐ろしい鬼です。向こうでは『グール』または『クトゥルブ』などと呼ばれております。シャイターン、サタンの悪魔が、天使の流星で撃ち落とされた時に、誕生したと言われ…そうそう、必ず一撃で倒さないと、力を取り戻し復活してしまう…なんて話も御座いますね」

「それは面白そうですね…実在するなら、この目で確かめて見たい」

「ええ…シャイターンは人間に化ける事もでき、最大の武器は、特に伝染病を流行らせる事だとか…きっと彼らも星の如く、化物の物語を謡（うた）われて来たのでしょう。三河守様、イスラム世界の神話に関する図書を…」

　そんな話題で盛り上がっている所に、妹の十三宮（とさみや）仁（めぐみ）が、士官学院で「少年飛行兵」としての訓練を受けている、美保関（みほのせき）天満（てんま）と禅定門（ぜんじょうもん）念々佳（ねねか）を案内しながらやって来た。

「姉様、お客さんが来たよ！」

「お世話になってます、伊豆守（いずのかみ）さん」

「あら、天満ちゃんに念々佳（ねねか）ちゃん、こんにちは^^」

「愛（I）生（say）！ ラブニコ日和、です！」

「…本日は、如何なる書物をお探しですか？」

「えっとですね…その前に、先日お借りした『ギルガメシュ叙事詩』を返却しようと思いまして…」

「ああ、はい。舞台は都市国家ウルク遺跡ですが、『旧約聖書』にも見られる洪水説話など、興味深いですね…しかし、かくも早くお返しに来られるとは、何か至急の御予定でも？」

「いえ、特には…」

「お姉ちゃんの眼は、欺（あざむ）けませんよ？ あなたの心は今、血塗られし世界を見据えている…違いますか？」

「こ…心を読まれてるニコ！ やっぱりこの人、『スペックホルダー』ニコ！」

「ちっ、バレたか…一時は大宰府まで押し返されていた九州の連合軍が、再び下関への上陸を開始したというニュースは、御存知ですよね？」

「ええ…私達の教会も、和睦の仲介に参じております」

「下関陥落後、山口への総攻撃が予定されていますが、その空爆作戦に、あたし達が出陣する事になりました」

「…あなた方は、戦場へと赴くには、あまりにも若過ぎます」

「自分が未熟である事は、あたしも良く分かっています。でも…」

「私も止めたんですが、『戦わなきゃ、分からない事がある』とか言って、譲らないニコ…」

　「地元の優しいお姉ちゃん」（後には「帝國最後の魔女」）として知られる十三宮聖が、最若の少年兵候補と話している間、司書学芸員の津島（つしま）三河守（みかわのかみ）長政（ながまさ）は、何かを思案していた。私の隣に居る仁（めぐみ）さんが、それに気付いて声を掛ける。

「…津島様、どうしたんですか？」

「食屍鬼と言わば、我が国に於（お）きても、陸奥（みちのく）等に出没せし『人喰い族』の伝承が在（あ）る故、無縁とは思えぬ」

「奥州の、人喰い族…彼らは一体、何者なのでしょうか？」

「戊辰の役を絶頂とする明治維新に際し、『賊軍』と呼ばれし者を始め、環境の急激なる変化に適応出来ぬ武士達が、数多く時代より落伍した。其（そ）の中には、闘争を求め文明を棄て去り、『自然』に還らんと望む者さえ居た。『英霊』よりも『戦士』たらんとした彼等（ら）は、やがて生存の為（ため）ならば眷属（けんぞく）の血肉さえも食す野性を得るに至った。そして、其の末裔（まつえい）こそが…」

「つまり…幕藩が滅んで居場所を失い、歴史から取り残され、消え去る道を選んだ、名もなき武士…彼らの成れの果てが、人喰い族って事ですか？」

「飽くまで一説…否、語りに過ぎぬ。人喰い族は元来、極めて猟奇的なる形質を持つが、殊（こと）に二十年前の隕石爾来（じらい）、其の能力を大幅に強化せしめたとも云（い）う。彼奴（あやつ）等の遺伝子を改造すれば、人がその分身を創り、或（ある）いは変異せしめるが如き所業も亦（また）、不可には非ず…」

「そ…そんな事が、本当に…？」

　今となっては後知恵だが、「グールは一撃必殺で倒さねばならない」と云う「一撃信仰」は、第二・第三のダメージを与えると、彼らの遺伝子が空中に拡散し、更なる感染者を生み出してしまう…という意味ではなかったのか？ そして、津島三河の言う「人喰い族」の存在、小惑星の破片（何らかの物質・エネルギーが含まれていたと思われる）が「彼ら」に与えた影響、更には生物兵器として軍事利用される可能性を、私達はもっと早く、真剣に想定するべきであったと、後に思い知らされる事になる。それに気付いた時には、もう手遅れだったのかも知れないが…。

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「その首を賭けて、尚この輩どもが救うべきであったというのか」

「言うに及ばず。話すも煩わしい」

「その挙げ句が何も為さず、何も得られずしても、か」

「貴様に分かるものか、下郎」

「ああ、理解し難い」

「大いに結構。貴様らなんぞに理解される辱めなどよもや堪え忍べるものですか、気狂いどもが」

「承知した。ならば―――」

「再び水底で嘆け、須崎（すざき）グラティア（Gratia）。主の恩寵のままにな」

「上等。墓の内で勝ち誇れ、番犬」