土佐 鏡川の龍

第16話 一足早い新春

　土佐藩の改革は、まだ表面化に至っていない。

江戸幕府の衰退は、誰の目にもあきらかであったが

ここ四国土佐では、いつものような賑やかなお客が

開かれた。

長兵衛の上司、同僚、後輩、ご近所の面々

他の兄弟の友人達で夜の更けるまで

土佐の酒を酌み交わす宴が続いた。

　母子ともに元気で、長兵衛にとっては

まさに、肩の荷が降りる心地であった。

「めでたいのう、これで坂本家も安泰じゃ」

宮地のおんちゃんや、小西先生が

あまり飲めない酒を飲んで

赤い顔をしながら楽しんでいる。

　直陰は、次男であるが長男とは２０歳以上の

年齢差があり、まるで親子のようである。

女の子が３人続いたので

今度も又、女であるまいかと長兵衛も

思案していたが、男で良かった。

　とは言うものの、総領は長男であるから

次男は、あくまでも次男である。

長男を超えることは出来ない。

直陰の陰という字にはその思いも含まれている。

　離れで眠る直陰は、元気な泣き声を

家中に響かせる。

３歳上の乙女が、なにやらかにやら

動き回り「うちの弟ぜ」と、小さな顔を上げて

大人に向け、話しかけている。

坂本家に一足早い、お正月が来たようである。