土佐 鏡川の龍

第３２話「出来んもんは、出来んぜ」

　土佐に秋が近づいてはいたが、昼間は、まだまだかなりの暑さである。

夕方前には、必ずと言ってよいほど、鏡川の天神橋の下で二人で泳ぐ。

最初は、ぐずっていた龍馬も、泳ぎに慣れるに従い

自ら進んで出かけるようになっていた。

　橋の下の南岸に、石垣で築いた突堤がある。

　その下は深みになっており、雨で増水するとかなりの急流となる。

普段は、流れも穏やかで、子供達の絶好の遊び場となっており

特に突堤の先端からの飛込みが、皆の興味の集まるところであった。

　年長者になると、平気で飛び込めるが、幼子では難しい。

突堤の先端から水面をのぞくと、かなりの高さがある。

しかも深みになっている為、水の色も異なる。

深みは、何やら不気味な藍色をしており、見方によれば、河童でも

潜んでいるような気がして来る。

飛び込むと、どこまでも沈んで行きそうな恐怖を感じる。

　飛び込みさえすれば、その流れの先には、中州のような砂地が

あり、もし流されても、そこにたどり着けるので、下流の

浦戸湾方角の流れに身体を持っていかれることは、まずない。

　それが、子供心に、わかっていても、なかなか飛び込めぬ。

龍馬も飛び込めなかった。

　流れに沿って突堤の横をすり抜けて泳げるが

いざ、上に立って流れを見ると、足がすくんだ。

乙女がいくら声援を送っても、いられて、怒鳴りつけても

堤の上で固まる龍馬がいた。

「りょうま！　なんちゃあ、こわいこと　ないぜ。

　思い切ってやってみいや。早うせんと、夏が終わるぜ」

「・・・・・・・」

今日こそは、今日こそはと、何度も挑戦したが、結局、一度も飛び込めずじまいで

土佐の夏は静かに終わりを告げた。

鏡川の水面に、にわかに秋が通過した。

　いくら泳ぎたくとも泳げない冬が、その後にやって来た。