第32話「出来んもんは、出来んぜ」

 土佐に秋が近づいてはいたが、昼間は、まだまだかなりの暑さである。

夕方前には、必ずと言ってよいほど、鏡川の天神橋の下で二人で泳ぐ。

最初は、ぐずっていた龍馬も、泳ぎに慣れるに従い

自ら進んで出かけるようになっていた。


 橋の下の南岸に、石垣で築いた突堤がある。


 その下は深みになっており、雨で増水するとかなりの急流となる。

普段は、流れも穏やかで、子供達の絶好の遊び場となっており

特に突堤の先端からの飛込みが、皆の興味の集まるところであった。


 年長者になると、平気で飛び込めるが、幼子では難しい。

突堤の先端から水面をのぞくと、かなりの高さがある。


しかも深みになっている為、水の色も異なる。

深みは、何やら不気味な藍色をしており、見方によれば、河童でも

潜んでいるような気がして来る。

飛び込むと、どこまでも沈んで行きそうな恐怖を感じる。


 飛び込みさえすれば、その流れの先には、中州のような砂地が

あり、もし流されても、そこにたどり着けるので、下流の

浦戸湾方角の流れに身体を持っていかれることは、まずない。


 それが、子供心に、わかっていても、なかなか飛び込めぬ。

龍馬も飛び込めなかった。


 流れに沿って突堤の横をすり抜けて泳げるが

いざ、上に立って流れを見ると、足がすくんだ。


乙女がいくら声援を送っても、いられて、怒鳴りつけても

堤の上で固まる龍馬がいた。


「りょうま! なんちゃあ、こわいこと ないぜ。

 思い切ってやってみいや。早うせんと、夏が終わるぜ」


「・・・・・・・」


今日こそは、今日こそはと、何度も挑戦したが、結局、一度も飛び込めずじまいで

土佐の夏は静かに終わりを告げた。


鏡川の水面に、にわかに秋が通過した。


 いくら泳ぎたくとも泳げない冬が、その後にやって来た。


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